撤回大營之後，劉希堯越想越氣，悲從中來，忍不住連喝了好幾壺從附近富戶處搶來的酒，又痛罵了全部屬下，纔算把氣給壓順了。
靜下來之後，他忍不住手指插着凌亂的頭髮，一陣亂撓，頹然地問：“我軍還剩多少弟兄？”
旁邊一個名叫劉三刀、被劉希堯收爲義子的部將，心驚膽戰地回答：“父王，還有……八千餘人吧，不過能拿兵器繼續作戰的，最多六千多，起碼有一千多弟兄受了傷。
今日之戰，實在是沈狗官太狡猾了，要不是官軍幾次吊着我們胃口，讓我軍誤以爲再加把勁就能克盡全功，也不至於不上不下纏鬥那麼久，死傷那麼慘，唉。”
正常的古代戰爭，尤其還是流賊，傷亡十分之一肯定就撤了，將領也彈壓不住的。
今天這一戰，光是直接戰死的就有上千人，還有差不多數量的重傷員，無法跟着撤退，只能留給官軍打掃戰場，導致流賊一方總的永久性損失超過了兩千人。
能打那麼久、打得那麼堅決，全都是劉希堯自己造成的。他反覆鼓舞士氣，讓全軍將士誤判“再撐一撐就能榮華富貴，現在放棄則前功盡棄白死”。
如同一個先嚐過甜頭、隨後慢慢輸紅眼的賭徒，被對手精妙的心理賬戶設計，逐步勾引加註，最後混到這步田地。
劉希堯臉色鐵青，大帳裏沉默得可怕，沒人敢建議下一步的作戰計劃，唯恐決策失誤後將來又被遷怒，也有些則是擔心被大王猜忌——
沈狗官今天在大軍敗退時，可是讓人在城頭喊了不少離間的話，這時候誰要是太積極，可不是好事。
劉希堯雖不讀書，人情世故和馭下之術還是懂點的，也能從大家的沉默中察覺出異樣。
他知道這時候不能較真，否則軍隊連敗非得譁變不可。沉吟再三後，劉希堯很有擔當地說：
“罷了，勝敗乃兵家常事，今日之敗，主要錯在本王，你們不用擔心。本王也想明白了，如今只剩這六千餘生力軍，再想攻城是絕不可能了。
如今我們只剩兩條路，要麼灰溜溜收兵回去，要麼就逼敵人出城野戰！本王不是不體恤下情的人，也不會讓兒郎們白白送死！所以，這幾日想辦法逼敵出城野戰，如果做不到，就撤軍吧！”
“父王/大王英明！”衆部將紛紛鬆了口氣，暗忖大王雖然犯了錯，最後關頭倒是還有點擔當。
這水平至少比那些愛面子、殺自己人甩鍋的袁紹型領導強。
“大王，那當如何逼迫沈狗官出城野戰呢？他的兵力最多也就我軍一半，有城不守，不太可能吧？”一個部將謹慎地提醒，顯然是更傾向於搶一把後撤走，連嘗試都不想嘗試了。
劉希堯內心頗有些悲哀，他意識到，自己這樣表態後，下屬肯定不會羣策羣力、主動想辦法整活了。這個辦法只能他自己想。
拉着下屬們足足聊了很久、說了不少其他流賊往年的經驗後，劉希堯總算勉強憋出一個招：
“不如我們一邊搶割糧食，做好搜刮後撤退的準備。另一方面，深入黃州南部各縣、繞開堅城，專門找百姓查問本地官宦世家。
劉希堯剛說完，幾個部將面面相覷，還沒反應過來，唯有他的義子劉三刀倒是覺得可行，連忙拍馬屁：
“妙啊！父王這一招，深得八大王的老辣！當年八大王攻合肥、鳳陽不下，想讓崇禎殺了安廬巡撫、鳳陽總督，不就是靠挖崇禎老兒的鳳陽祖墳麼！
後來八大王屢試不爽，每次想要殺地方守臣、又攻不下城，就想辦法殺來不及進城避難的周邊朝中重臣家屬。
如此一來，狗皇帝狗官那不辨是非的朝廷，定然會遷怒於地方官保護朝中要員家屬不力、怯戰避戰，說不定將來能借狗皇帝的手，把沈狗官砍了問罪！”
張獻忠系流賊，在逼迫官軍決戰、遇到官軍一方不肯應戰時，就想辦法殺藩王、挖墳、殺閣老在地方上的家屬，然後讓地方官畏罪不得不戰，這招已經用過好幾次了。
歷史上張獻忠在崇禎八年靠這招弄死安廬巡撫鳳陽總督，崇禎十四年再靠陷藩害死楊嗣昌。
劉希堯本人此前倒是沒用過這些手段，但沒喫過豬肉還沒見過豬跑麼？所以他聯想到模仿張獻忠，也就再正常不過了。
衆將內心頓時又升起了希望，決定最後賭一把，做兩手準備，一邊收割糧食準備閃人，一邊最後逼戰一把。
反正攻城是不可能去攻城了，士氣已經低落成這個鳥樣，再攻城就是找死。
……
流賊一方的計策倒是定下了，此後幾日，也就一切按計劃實施。
可惜，到了實施階段，總有各種各樣的困難冒出來。
比如，黃州這地方本來就窮山惡水，是大別山區裏的僻壤，壓根兒沒出什麼讀書種子，也沒見哪位朝中閣老、尚書、侍郎是黃州籍貫的，想殺點有分量的人質來逼沈樹人畏罪迫戰，操作性實在不太好。
找不到朝中重臣的嫡系家屬，劉希堯只好退求其次，找點兒朝中重臣的旁支親屬。
可最後找來找去，只找到了一些小角色。
三天之後，劉三刀大致摸排禍害了一圈，回來稟報：“父王，孩兒已經把附近三個縣搜遍了，發動窮人指認官宦子弟。
最後只找到了湖廣兵備僉事袁繼鹹的一些旁支親族，還有對岸武昌左良玉兩個小妾的家人——這兩個小妾還未必是左良玉身邊最受寵的，只是因爲左良玉移鎮武昌後新納的，所以家屬纔在本地。
另外找到的幾家人質，就更不值錢的，也多半是巡撫、侍郎一級的官員的小妾家屬，情況跟左良玉家一樣，實在找不到重要人物。”
高官的正妻那都是大家族聯姻的，很少出現在窮鄉僻壤。小妾就沒講究了，哪兒都可能有有。
劉希堯也是無奈：“罷了，把這幾家統統綁了，明日一早送去蘄州縣西門，讓幾個嗓門大的對城內喊話，如果沈狗官不肯出城應戰，咱就把這些人當衆剁了。
放出話去說這些人是因沈狗官所害而死！讓袁繼鹹左良玉都恨死沈狗官！在狗皇帝面前彈劾他避戰！不能保護地方！”