福王的死訊，往南傳回湖廣的速度，顯然比往北傳到京城，還要快那麼一兩天。
襄陽城內，已經健康狀況每況愈下、滿頭白髮的楊嗣昌，聽說這個噩耗時，驚得差點從牀榻上跌落下來，連連劇烈咳喘。
一旁爲他帶來噩耗的南京兵部職方司郎中、監軍萬元吉，也只能親手端過湯藥，一邊給楊嗣昌拍背，一邊想盡辦法安慰：
“閣老千萬保重啊！勝敗乃兵家常事，守兵從賊爲內應，這不是您調度援軍不及時的錯，只能怪識大體明大義的忠臣義士太少。
唉，說句大逆不道的話，按洛陽那邊傳回來的訊息，這位福王殿下不說咎由自取，卻至少也是不識大體了。
當地對福王之富民怨極深，家財近千萬兩，城破前卻只肯拿出一千兩犒賞守城將士，這纔給了闖賊煽動軍民的契機。
我南京兵部的呂尚書，此前因拒戰不利，被陛下暫時勒令閒居，當時也回鄉住在洛陽。聽說城破前，呂尚書也苦諫福王散財餉士，福王堅持吝嗇不從。呂尚書自己倒是散盡家財，可惜也不過數萬兩，根本喂不飽守城將士民壯，城破後呂尚書全家也都被殺了。”
聽萬元吉分說了那麼多，楊嗣昌的悔恨也漸漸被“怒其不爭”轉移了幾成。
如果是在人前，這種大逆不道的話是不敢聊的，誰敢指責藩王貪得無厭不肯散財呢。
但私下裏只有心腹，楊嗣昌也顧不得了，跟着恨恨啐了一口。
“朱常洵！如此守財豚犬，幸好當年滿朝忠正之士前仆後繼，力爭國本，纔沒讓神宗釀下大禍，以此輩酒囊飯袋爲嗣！此番卻是害死老夫，坑了天下剿賊大業！”
萬元吉聞言大驚，雖然左右沒人，但是楊閣老居然敢辱罵藩王，以他對閣老的瞭解，隱隱然升起一股不好的預感：莫非閣老這是因爲畏罪、沒了求生之慾？纔會如此大膽？
他連忙又苦苦勸說了半晌，唯恐楊嗣昌輕生。
楊嗣昌也稍稍冷靜下來，追問：“增援河南諸軍，如今都到哪裏了？”
萬元吉作爲全軍監軍，對這些信息非常清楚，應聲便答：“左良玉纔剛過新野呢，前日才由漢水逆流而來、慢吞吞到樊城轉渡入白河。
倒是沈樹人、劉國能，此前因爲開封府不能供給軍糧，他們倉促間無法打通汝南淮北糧道，只好率軍折返、也走南陽、魯陽北上，試圖從魯陽破伏牛山隘口，北援洛陽。
也因爲繞路，導致遷延。但沈樹人、劉國能確實忠勇敢戰，洛陽城破時，他們還在魯陽與阻截的馬守應一部激戰。聽說城破之後，他們似乎已經放棄了北上，準備迴轉了。”
“迴轉了？洛陽破了他們就不去打李自成了？”楊嗣昌似乎有些老糊塗了，聽到這兒時還有點失望。
看到萬元吉一臉懵逼的表情，他才意識到自己對沈樹人期待太高了——人家只是湖北兵備僉事、前幾天剛剛升湖廣兵備僉事。
哪怕加了僉都御史，他那個僉都御史巡檢的範圍，也不包括洛陽、開封府，最多隻是在河南的汝寧府。
之前救援洛陽、救援福王，那是朝廷的旨意、臨時的事急從權差遣。現在福王都死了，洛陽財富都被搶空了，流賊勢大，哪裏還可能直接一頭撞上去？
楊嗣昌思忖許久，嘆息着下令：“罷了，戰局如此，只能是老夫親自扛這個罪責了。沈樹人和劉國能沒錯，他們已經盡力了。讓沈樹人回師隨、黃吧。
劉國能原本的據點葉縣、郾城一帶，也沒什麼固守的價值了，這等忠義之士，讓他孤軍懸於三面被圍的險地，難免寒了人心。讓他退到汝寧府，從此以信陽爲根基，養兵守住淮河吧。
眼下還是先想想，怎麼向陛下解釋洛陽之敗的罪責。一場大敗，看透世態炎涼，老夫還能有幾日權柄，全看陛下是否急着問罪了。爲天下計，最後這段日子，少不得拼了這把老骨頭，讓那些跋扈將軍付出代價！褒忠貶邪一番！
還有，元吉，準備讓親隨軍收拾開拔，本督要親自北上南陽。最後這段日子，總要擺出一副身先士卒的樣子，也不辱使命了。”
楊嗣昌已經做好了命不久矣的準備，他不希望死前受辱。但是他內心也升起了一股責任感，要在最後的日子裏，把那些亂臣賊子軍閥狠狠咬一口下來！
爲了讓皇帝儘量減緩給他治罪的進度，最後這些日子裏演好一個積極的姿態也很重要。所以他才決定從坐鎮中樞襄陽，改爲親自帶兵北上督戰——
說句題外話，歷史上楊嗣昌死前，之所以被張獻忠暫時偷了襄陽、殺了襄王貴王，也跟張獻忠偷襄陽前一個多月，李自成在北邊殺了福王有關。
李自成殺福王之前，楊嗣昌的佈局還是以張獻忠爲更重要的敵人，爲主要對付的核心。但李自成殺福王的舉動，一下子讓李自成的人頭變得更值錢了。
所以楊嗣昌爲了向皇帝表決心，不得不親自北上，擺出以滅李自成爲更優先的姿態，就導致了襄陽的暫時空虛。
這一世，區別只是在於楊嗣昌能把沈樹人這個原本不存在的蝴蝶效應調回來，調回沈樹人應守的防區。
同時，楊嗣昌還加大了對左良玉的彈劾力度，比歷史同期更重，還第一時間就一系列敗仗的前因後果向皇帝寫了奏表。
畢竟在沈樹人的操作下，這一世左良玉的罪行也比歷史同期加大了。
……
楊嗣昌率嫡系親衛部隊從襄陽北上南陽，沈樹人、劉國能部各自從魯陽退回信陽、隨州，自然需要一些時日的行軍。
大軍調度，陸路日行不過六七十里，水路順流倒是能有一百多裏。
襄陽到南陽直線距離就有二百四十里，在經過新野、鄧州時還要稍微繞一繞避開險要，大軍走五天才能到也是正常的。加上楊嗣昌緊急開拔需要準備，實際上七天後纔會到南陽。
劉國能走魯陽回信陽，則有四百多裏，而且他需要跟沈樹人分道揚鑣，走河南境內由汝水入淮河回信陽。
沈樹人則是先回襄陽、再由襄陽順漢水而下回隨州，路程最遠，好在全程的水路部分都是順流而下。
所以按這個行程估計，四天之後，沈樹人就會和楊嗣昌在襄陽以北的鄧州一帶路遇，然後錯身而過，楊嗣昌繼續北上南陽，沈樹人繼續南下回自己的防區。