沈樹人交代完年後的研發任務後，又回武昌稍微料理了一下政務、聽取了近期各方面的彙報，忙得腳不點地，一直拖到臘月二十七，纔有空坐船順流而下，準備回南京。
因爲實在是太忙，今年過年肯定是趕不上跟家人團聚了。好在沈樹人本來也不是爲了和家人團聚，他只是想趁着過年在南京走動一下官場、佈局一些事情。
所以大年三十大年初一這些日子，就算他到了南京也是無所事事，只能享受一下天倫之樂而已。
倒是確保元宵節前後能在南京就行了，到時候南京各部的官員估計也都開工了，才方便沈樹人上門拉關係辦事。
他就是這麼日理萬機，一切以公務爲上。
沈樹人忙碌準備啓程的這幾天裏，宋應星和宋明德、周鐵膽也算給力，已經趁着年前最後開工的幾天，簡單論證了一下。
雖然距離造出沈樹人要的轉輪手槍和卡賓槍噴子還很遙遠，但幾天的時間，好歹能讓他們做幾個論證性實驗、把存在的主要問題點羅列出來。
周鐵膽帶着徒弟們連夜加班，先按照現有鳥銃形制、別的什麼都不改，但把槍管截斷、外面加固鎖止機構，然後嘗試少量裝藥激發，摸一下漏氣噴火問題的底，好看看有多嚴重。
實驗結果也果然如預期的不樂觀，把一個實驗試射的火槍手手都燒傷了。
這還是戴了預先浸溼了的厚實皮手套的情況下，看來還是對漏氣噴火程度預估不足。簡單調整之後，宋應星就決定下次實驗要讓試射槍手預先帶上抹了溼泥漿的手套再開火！
發現問題之後，他們也大致整理了一下緩解漏氣、減少泄壓的主要思路。
一番琢磨之後，確認去年發明的“紙彈殼定裝彈藥”也不夠契合新的後膛裝填需要——因爲槍膛尾部有開口空隙，裝填的時候油紙很容易卡進去，
尤其是彈藥包本來就跟槍管內徑貼得很緊實，要確保前方的氣密性，而氣密性越好，從後面裝的時候，紙就容易被擠出來，多多少少影響密封，這才加重了噴火燒傷手。
發現問題後，宋應星想到的解決思路，就是不能再用油紙包來包將來的後裝彈藥了，子彈也得跟着槍一起再升級。
在沈樹人離開武昌府的最後一天，宋應星彙報了這個問題。
沈樹人也很重視，表示錢糧資源、設備採購，隨便花，一定要同期把這個改良彈藥兼容新槍的項目，也一起推進起來。
他還和顏悅色地問：“先生心中，可有新彈藥包材的侯選材料了麼？”
宋應星想了想：“紙張容易卡住產生縫隙，還有燃燒灰燼，要解決這一點，我當時就想到的是能不能換成蜜蠟，或者用別的蠟油封住彈藥。
蠟油之類在瞬間被火藥助燃時，燒得比油紙更充分，也沒有灰殘留，而且蠟的流動性好，就算被卡在槍膛後壁裝彈口的縫隙上，蠟油也容易糊住縫隙，也能幫助緩解漏氣噴火的程度。
只是，具體用什麼蠟，還得慢慢選，一來要確保不能太容易熔化軟化，否則到了炎熱夏季作戰，預裝彈藥還沒裝填，本身就被捂化了、鉛彈和火藥都散了。便是槍膛裏前一發激發完後的餘溫，都有可能把蠟封提前烤化。
還有就是，油紙畢竟便宜，改蠟之後，所用的蠟還不能太貴，否則每一發彈藥打出去，都要耗費掉一些油脂，如今天下百姓民生凋敝，餓殍遍野，咱也該儘量節儉。”
吩咐完之後，沈樹人就跟宋應星一行告別，當天晚上，就帶着自己的家眷和幕僚，踏上了長江江船、順流而下。
宋應星最後提到的那個問題，倒是提醒沈樹人回憶起了前世看到的一個歷史事件——
他前世小時候，讀外國曆史，讀到1850年代發生在阿三國的抗英大歧義，就非常不解。
因爲書上說，那次的導火索事件，是英國殖民軍不尊重當地人，逼着那些不喫豬肉的當地士兵、用牙齒咬開豬油封子彈，結果就兵變了。
沈樹人小時候理解不了子彈爲什麼要油脂封住，當時他以爲只是爲了防鏽。現在才恍然大悟：
早期後膛裝填槍氣密性太差，如果能用稍硬一些的油脂來封子彈，油把縫隙膩住了，便能大大緩解開火瞬間的漏氣，膛壓損失也能明顯降低。
沈樹人不至於在災荒之年用豬油封子彈，豬油效果也不好。以後他手下精銳部隊裝備的後裝槍，子彈就由紙殼彈升級爲蠟殼彈。
生產彈藥的時候，先把蠟融化了，然後澆在基本塞滿火藥和鉛彈的模具內，讓蠟上下左右各個方向都把火藥和鉛彈包裹封住、定型成一個圓柱體，再冷卻脫模。
這樣的彈丸還硬一些，不像紙彈殼那樣容易變形，後裝時因爲子彈變形而塞不進去的情況，也能緩解不少。
雖然這樣生產肯定會慢一些，但成品樣子估計能跟後世的現代霰彈槍噴子彈筒差不多。
沈樹人都忍不住聯想到喫雞遊戲裏的12號霰彈了，兩者唯一的區別，只是沈樹人的蠟殼彈在發射前，還是要先手動把底部蜂蠟戳破再裝填、讓發射藥能跟膛底點火孔接觸。
燧發槍畢竟不是擊針槍，沒法直接靠刺穿底火激發，一定要確保發射藥跟燧石砸擊的火星碰到一起。
……
宋應星那邊的後續研發進展，都是沈樹人離開之後才取得的，沈樹人一時半會兒當然也無法得知。
臘月二十七夜，沈樹人帶着陳圓圓、李香君，一些幕僚，還有心腹家丁沈福等人，外加幾艘護航親兵的戰船，行色匆匆地從大冶縣順江而下。
爲了趕時間，沈樹人讓船隊晝夜航行，不用靠岸，水手可以輪班休息。
大冶本就在湖廣和江西交界，距離九江不過一百五十里，
所以沈樹人在船中最豪華的艙室內、摟着陳圓圓李香君，左擁右抱安安靜靜睡了一夜，第二天黎明就已經到九江了。
陳圓圓睡眼惺忪地揉了揉臉，朝舷窗外探出去看，發現船竟然暫時在鄱陽湖口的碼頭上泊靠，也是頗爲驚訝：“居然這麼快，看來除夕還能趕上回南京呢。”
沈樹人是被陳圓圓吵醒的，有氣無力地隨口說：
“後面就沒這麼快了。隆冬時節，都是西北風，從武昌到九江，那是順風順水。過了湖口，長江從西北走向折向東北，就只能用到側風了。