四月初一，武昌府。
崇禎十五年的老天爺，真是一點都沒吝惜自己的面子，江南之地，正在迎來連續兩年的水旱不勻——
不是長江上游內澇、淤塞，下游卻乾旱，就是長江下游汛期把雨量提前截留了，中上游乾旱。
哪怕如今有沈樹人這個穿越者出現，在武昌周邊數府興修水利、提升灌溉調蓄的潛力，也不可能徹底解決天災的危害，充其量只是稍稍緩解。
而歷史上這個時間點，除了水旱之外，江南數省還接連發生了瘟疫，好在這種人禍，如今倒是沒有發生——
按《明史》的說法，崇禎十五年的長江中游地區，應該是徹底的流賊肆虐之地。去年張獻忠暫時攻破襄陽、殺襄王貴王之後，就該靠着分散數座王府的金銀、收買人心擴軍，隨後就會從襄陽渡江，到隨、黃一帶肆虐，跟革左五營徹底合流，並收服其中一部。
而張獻忠部的流竄屠戮劫掠，顯然會導致大批屍體無法掩埋處置，也正是歷史上那一年導致江南地區也被大瘟疫蔓延的重要原因。
但這一切，顯然已經徹底被蝴蝶效應改變，革左五營被沈樹人全滅，襄陽在短暫失守後，也被沈樹人阻擊、給張獻忠造成一定損失，逼得張獻忠至今還縮在川鄂交界的神農架山區裏不得發展。
張獻忠都沒來，江南何來的大瘟疫。
沒有了瘟疫，又稍稍緩解了水旱，暮春之際的武昌府，乃至周邊數府，看上去便頗有了幾分生氣，在這明末顯得格格不入，哪怕與吳越之地相比，都能不遑多讓。
這片湖沼溼地遍佈的江漢平原，此刻到處都是鬱鬱蔥蔥，莊稼長勢喜人。
早在沈樹人過年回南京的時候，他留下負責民政的張煌言等人，就勤勉勸農，確保春耕有序進行。
三月初沈樹人一行返回後，更是查漏補缺，抓緊整頓農業生產、急民所急。
沈樹人非常清楚，原本要是張獻忠過境，這兒的百姓相當一部分都會被裹挾爲流賊。可這種事情只能怪張獻忠，不能怪百姓，百姓只是缺衣少食，只有解決了生產力，把這些苦哈哈的窮地方變成勉強能活下去，才能從根子上斷絕李自成張獻忠的兵源。
好在沈樹人手下的人也都很給力，不但行政效率上清廉高效，在科學技術、科學管理上，也頗有補益。
比如，沈樹人新選來的武昌知府方以智，本身就是一個文官兼科學家的結合體。歷史上他能寫出《物理》，可見對於自然規律還是很擅長總結的，遠非腐儒可比。
而這一世方以智在工程和技術實踐上，顯然走的比另一個時空更遠，幾年前沈樹人就帶着他一起鼓搗飛梭織布機、搞了好幾個小發明，這些操作似乎點歪了方以智的技能樹，讓他到了武昌上任後，繼續分出閒暇時間處理這些民政小玩意兒。
堂堂知府，居然在幾個月內，做出了一些稍有優化的農具，進行推廣。而沈樹人又請來了宋應星一家坐鎮大冶縣，開鐵礦、鍊鋼、研究機械之餘，宋應星也會跟方府臺偶爾切磋。
方以智對科學規律感興趣，宋應星則是對工程應用技術感興趣，這兩人一個偏理論一個偏實踐，切磋之下也算金風玉露一相逢，很快成了忘年交。
雖然這麼做的代價，是會導致宋應星分心，在研發新式鍊鋼技術和槍械製造方面，多拖延一些進度，但沈樹人也沒去妨礙他們。
沈樹人很清楚，科研探索最需要的就是寬鬆的思想環境，不能總是用工程問題逼着研發人員趕進度。
趕進度的只能是“填補國內空白”，是模仿山寨式研發，而不適合探索未知領域。
探索未知領域的科研管理，就得像谷歌那樣，允許員工分出兩成的時間和精力做自己感興趣的奇思妙想，哪怕最後什麼效益都沒產出，也不能責罰。
所以在月初、得知方以智和宋應星經常會在一起切磋“無用之學”後，沈樹人就非常大度地表示：
以後給宋應星安排的項目，都會追加兩成額外的科研經費，可以隨意用於研究別的東西，同理時間上也允許每十天抽出兩天干私活。但前提是賬目依然必須清晰。
錢研究在沒用的東西上，這是能接受的，但直接貪掉就不行了。科研人員覺得待遇差的，可以單獨提高待遇，這是另一個問題，一碼事歸一碼事。
這種待遇在明末絕對是絕無僅有的，無論中外的資本家都做不到。沈樹人如此信任寬仁，也讓宋應星感受到了無比的知遇之恩，也愈發有幹勁了。
宋應星當初寫《天工開物》時，本來就也有涉及一些農業技術，畢竟宋應星本就是歷史上漢人文明第一個記載“棉花摘星抑制頂端優勢”的科學家。
現在沈樹人給了更寬鬆的環境，剛好三四月份又是農忙勸農的季節，他和方以智互相碰撞之下、加上沈樹人也偶爾來點撥幾句神來之筆，還真就搞出了一些東西。
比如，按照沈樹人去年年底原本做的計劃，玉米主要只能在長江以北的幾個府大力推廣，今年主要的重點推廣地，還是劉國能的信陽府。
而江南的武昌漢陽等地，因爲水稻的生長週期無法像冬小麥那樣和玉米完美銜接，今年平原田地還是以種雙季稻爲主。只有一些坡地、山地可以想辦法種土豆作爲補充，但玉米在江南算是沒什麼出場機會了。
可是今年事到臨頭，因爲天時不應，計劃不如變化快——崇禎十五年的早春，江南下游地區雨水比較綿密，一改前年浙江大旱時的狀態，似乎是要把前年少下的雨補回來。
長江下游稍稍有點水災，卻導致暖溼氣流雲團在下游就被早早耗盡，中游的湖廣等地降水明顯減少了。
雖然還不至於全面旱災，但至少也會導致一些灌溉條件差的田地，無法種出水稻早稻。
農民們當然不會等春雨下雨之後才播種稻種，肯定是還沒下雨就先撒了，所以這批種子白白浪費掉一部分，也是沒有辦法的。
好在方以智和宋應星對農學科學也比較有研究，就建議可以想辦法在這些灌溉不足的田地上，臨時補種生長週期極短的豌豆，勉強補一季口糧。
如果今年確認會持續比較乾旱，部分田地種不了水稻，等豌豆收割後，第二季改種玉米也來得及——豌豆生長期極短，兩個月多一點就能成熟了，比冬小麥短整整三個月，剛好可以確保早春下種、依然和冬小麥同時成熟，接上玉米。