“李定國部奔襲一日一夜，攻打慈利縣，知縣黃仁友怯戰而降，九溪衛守軍被斷退路，亦投降。如今李定國已進逼石門、澧縣。再經安鄉就要進入洞庭湖了！這是兩天前從嶽州送回的消息！還不知這兩日內，情形有沒有進一步惡化、石門、澧縣有沒有死守拖延。”
“張獻忠旗號，於兩天前出現在常德府桃源縣以東，桃源知縣在城池被圍之前，緊急送出信使至府治武陵縣報急。”
第一批報急文書，於六月初八，送到江陵方孔炤處。急報的內容，最晚也只是截止到六月初六，也就是兩天之前。
所以最近兩天流賊有沒有取得新的進展、取得了多大進展，方孔炤依然是不知道的。
方孔炤得到這些噩耗時，差點就眼前一黑。
他也是沒辦法，之前把治所留在江陵、主要兵力堵在夷陵，也是因爲他的部隊規模太小，兵力不足，這兩年楊嗣昌也不重視他，他能直接調動的人馬還不到兩萬。
這麼點人，當然要據險而守，長期相持，所以集中力量盯住長江三峽的出口，也就是最穩妥的選擇了，誰會想到張獻忠能不顧糧道、翻山越嶺突出重圍？
說到底，是傳統讀兵書的文官，對於軍事的認知，過於停留在“兵馬未動、糧草先行”的古訓上了。
可糧草先行這句話，是針對需要自己運糧的軍隊的。
對於殺到哪兒喫到哪兒、只要有人就有喫的的張獻忠部而言，這種古訓在極端情況下，顯然會失效。
這還真不能怪方孔炤迂腐，因爲同樣的錯誤，歷史上長江三峽另一邊的邵捷春也犯過——
邵捷春也是讓張令死守白帝城、瞿塘衛，而秦良玉勸他要“主動進據山險，不可獨守孤城”，邵捷春也不聽（也不是他不想聽，而是承擔不起分散長期駐軍的糧草消耗），最後導致被張獻忠不顧糧道繞路突入四川。
方孔炤只是犯了一個大明讀書人出身巡撫們都會犯的錯誤。
但事情已經出了，眼下需要的只能是儘快解決，堵漏。
方孔炤第一時間召集了幕僚、下屬，詢問各方意見，羣策羣力想個辦法。
“爲今之計，如之奈何？本官想帶江陵兵馬南下巴陵、華容，防止張逆搶佔洞庭湖口，再觀察形勢隨機應變，諸位以爲如何？誰敢領兵？”
方孔炤一問出口，江陵城內僅有的一個參將、一個遊擊，還有若干都司守備，紛紛面面相覷。
方孔炤一共不到兩萬的人馬，還半數以上在夷陵，剩下這點人，怎麼南下救援？
參將劉舜臣苦着臉求饒：“撫臺大人！使不得吶，我江陵城內，連臨時募集的守城鄉勇在內，加起來不到八千人！而且要確保江陵不失，至少還得留人守衛吧？能派出五千人就極限了。
張獻忠既然敢翻越天門山而來，必然是孤注一擲，我們這點兵馬奔襲增援，哪怕坐船順長江而下，到巴陵水路就有四百餘里，勞師遠征，前途恐怕難料！
還請撫臺大人儘快向武昌沈撫臺求援吧！讓他的兵馬越境進入我湖廣境內助戰平叛！武昌距巴陵也才五百餘里，沈撫臺兵強馬壯，到了之後一定能保巴陵不失！”
沈樹人的兵要來增援，不但多走一百里路，還要承擔逆流而上，你怎麼好意思“只”的？
然而，方孔炤也知道，找沈樹人幫忙是沒辦法的，誰讓他窮，養不起太多兵呢。手下的衛所編制都是空餉一堆，所以才這麼點兵。不找外援，就只有死路一條。
不像對面的沈樹人，生財有道，朝廷給的編制都足額塞滿，甚至還法外招兵、各種黑戶掩藏實力。
至於朝廷發下來的軍餉不夠用，沈樹人就直接自己補貼，甚至他控制的厘金鈔關能收到的養兵錢，都比方孔炤多得多——
誰讓方孔炤控制的厘金鈔關，主要是跟四川的貿易呢？張獻忠盤踞在湖廣和四川之間的長江三峽盤踞了一年半，商旅早就銳減了至少九成，也沒什麼商稅可收了。
不過，求援之前，姿態還是要演一演的，這不是爲了軍事賬，而是爲了政治賬。
方孔炤很清楚，找沈樹人求援，是違反大明法度的。法理上來說，他湖廣告急，方孔炤也只有權先向楊嗣昌彙報、求援，然後讓楊嗣昌分配，找誰來扮演援軍。
兩個巡撫之間，是互相平級的，直接求援，成何體統？豈不是成了拿大明朝廷的權柄、私相授受？
被御史言官彈劾了，直接罷官都有可能。
方孔炤也只好說：“也罷，那本官就先加急行文南陽，向楊閣老請示，再由楊閣老行文武昌，讓沈撫臺出兵助戰。
不過，劉參將，你還是得先領兵五千，立刻趕往巴陵，在沈撫臺的兵馬趕到之前，你得儘量搶在李定國之前，守住巴陵！你們幾個，也跟着劉參將一起去吧！”
說着，方孔炤又點了幾個名字，而被點到的無不大驚，唯恐流賊進展太快、他們來不及趕到巴陵，被圍在半路上。
劉舜臣連忙服軟：“撫臺大人使不得啊！軍情如火，這等時候還怎顧得上避嫌？懇求撫臺大人直接向沈撫臺求援！要是去南陽找楊閣老，一來一回豈不至少又多耽誤五六天時間？
末將等知道撫臺大人您的顧慮，要不咱聯名血書、就說是咱頂不住李定國，私自向沈撫臺求援的吧！大人您也是被衆意裹挾，御史言官到時候也是法不責衆，請大人當此重擔！”
方孔炤見大家都做了見證人，這事兒將來法理上也好有個交代，就順水推舟，只是又去邀請了江陵城內大小文官，一起商議。
包括荊州知府、江陵知縣，還有一衆巡撫衙門的屬官、各道專業官員，把利害關係都攤牌了。
衆人看武將羣情洶洶，也不想真因爲迂腐而導致流賊多破幾個府縣，便壯膽本着法不責衆，聯名血書，一邊給楊嗣昌報備，一邊直接越權請沈樹人出兵。
……
劉舜臣最終還是被方孔炤逼着，帶着數千人順流而下，儘量挑選狹長的艨艟快船，兩天內就趕到了嶽州府巴陵郡。
與此同時，一部分信使、斥候坐着幾條哨船，繼續順流而下，去武昌報信，直接請沈樹人出兵。