油脂和蛋白質容易被細菌分解利用、變成培養細菌和病毒的“培養基、營養液”，所以醫用棉就該儘量脫脂脫蛋白，留下更純的纖維素就好。
但是，製作硝化棉的棉花要求，和醫用棉顯然不同。
醫用棉中被脫掉的那部分成分，在製作硝化纖維時，有些反而是需要的。脫得太乾淨了，反而會導致反應失敗。
所以，看到方以智搞出醫用脫脂棉時，沈樹人內心在慶幸於這一發明的同時，也泛起了更多的隱憂，以爲硝化纖維的研發，暫時陷入了南轅北轍的歧途。
好在，方以智太瞭解他了，僅僅看他神色變化，就知道他在鬱悶什麼，原本方以智還想賣個關子的，這下也就直接和盤托出：
“賢弟真是博聞強識，莫非你也知道，醫用棉和硝化用棉，對原料的要求並不一樣麼？”
沈樹人聞言，不由一喜，生出了幾分期待：“爲什麼要說‘也’？那就是你本就知道了？宋先生也知道？莫非，你們兩種棉都搞出來了？”
方以智這才露出一個得意的表情：“那是自然，這又不難。處理脫脂棉時，可能石灰鹼面用多了，脫出來的東西，確實少了不少有用的成分。
但咱既然知道其中道理，還知道紅毛夷人的學者已經用這個思路造出了火棉，咱就可以反覆試驗反覆改的嘛，幾個月還能琢磨不明白這點事兒？”
沈樹人終於有些肅然起敬了：這方以智不得了啊，被自己點撥了一番，這是悟了麼，竟能理解酸鹼平衡的粗淺原理，略窺酸鹼平衡的化學常識。
就算這次新火藥的研發暫時沒有突破，光憑這份心得，好好總結記錄下來，對於這個時代的化學發展，也絕對是大有幫助了。
他還是有些不敢期待地問：“所以……你最後試出來了，哪種預處理的棉花，適合進行酸化？那你是怎麼做實驗的，難道你們搞出了那種用硝石製出的強酸？”
方以智也不說話，只是和旁邊的宋應星相視一笑，先給沈樹人看了一點神祕的成品。
那是一些灰黃色的粉末，顏色略深，但絕不是焦黑色的，跟沈樹人的想象不太一樣。
也可能是沈樹人前世化學學得不紮實，或者他前世看過現代槍械子彈裏拆出來的底火裝藥，知道都是偏黑色的，就誤以爲硝化纖維也是黑色的了。
實際上，硝化纖維就是偏灰黃色的，跟現代子彈的底火併不完全同色，現代底火裏面還有摻雜一部分其他成分。
另一方面，早期硝化棉生產製造中，如果出現了黑色，一般就是反應太劇烈，發熱散熱控制不好，升溫碳化了，摻入了雜質。
方以智此刻展示的這些硝化棉，顯然也不純淨，以明末的科技水平，也不可能做出太純的。
沈樹人拿在手上，小心翼翼地觀察了一下，也看不出真僞，只好讓人拿了一點，用於裝到子彈裏試射。
方以智也早有準備，立刻讓人拿來一把大冶軍工廠生產的轉輪手槍，還有一把後膛裝填的短管雙管噴，然後現場演示，讓一名心腹工匠，把紙彈殼裏的裝藥從黑火藥換成這種灰黃色的粉末，最後再交給沈樹人身邊的一名親衛，開槍試射。
而且，明火的火光，也比黑火藥要小一些，槍口的槍口焰短促急速得多，能看見火光，但絕不是黑火藥那種直接往外噴火的樣子。
這一切，都說明新的裝藥在爆燃速率和氣體膨脹速率方面，都比黑火藥強得多，才能爆燃得那麼充分徹底，瞬間完成。
很顯然，作爲一款新式的發射藥，這種灰黃色的粉末非常合格。依然還殘留的少量煙霧，應該只是純度不夠，反應時控制不好，碳化摻入了雜質。
這些問題都不大，再給個幾個月甚至一年半載，慢慢優化改良，甚至在實戰使用中不斷吸取經驗，邊用邊反饋邊改，也都是可以接受的。
沈樹人只是好奇：方以智他們從哪兒搞來的濃硝酸？
把硝酸加到棉花裏，這一步地球人都會，但硝酸本身在古代可不好搞啊。
……
一刻鐘之後，在火藥局的實驗室裏，一切總算是真相大白，揭開謎底。
而沈樹人也不得不歎服，古代人在化學實踐方面其實是有一手的，缺的只是系統的理論總結。
方以智一邊給他看一堆實驗器材，一邊顯擺似地丟給他一本古書。
“這是唐代神醫孫思邈的筆記，算是千金方的殘篇吧，主要是紀錄孫思邈驗證東晉葛洪用於煉丹藥的一部分礦物，實際的藥用價值。
這是宋先生找出來的，當初你提到，要用硝石和其他強酸制一種新的酸，宋先生試了一陣子後，便懷疑你說的紅夷人用的酸，是硝石和綠礬油反應的產物。
綠礬油，是東晉葛洪就有記載的，但他沒說綠礬油如何製取，如何得到，只說有這種東西，可遇不可求。
唐孫思邈更進一步，在醫書藥方筆記上就寫了，綠膽礬煅燒，加入別的一些礬吸取其灼燒出來的精華，可得綠礬油，於是我和宋先生就照着這個思路摸索。
一開始，試了幾十次，都不得要領，做不出來，後來發現貌似是古今對於‘綠礬’、‘綠膽礬’的記載，認知多有差異，就又找了好多種來源的綠礬，以及形似綠礬的礦物，都加以煅燒、對比其產物，這才知道孫思邈和葛洪的誤會在哪兒了——
天底下的綠礬、綠膽礬，應該不只是一種東西，有的煅燒後可以得到綠礬油煙，有的卻怎麼也燒不出來，或者燒出來的毒氣，只跟普通硫磺燃燒的氣味近似，並不能燒出綠礬油煙。我們反覆試驗，才找到了可以用的綠礬——我還決定，從此把綠礬和綠膽礬區分開來記載。綠礬和膽礬應該是完全不同的東西，有些膽礬發綠，只是混入了雜質。”
方以智這番分析，聽到後來，着實讓沈樹人肅然起敬。
饒是他前世學過中學化學，也是過了好一會兒，纔在腦中把方以智的發現，給一一印證了。
明朝人說的綠礬、綠膽礬，應該有硫酸亞鐵，也有含雜質的硫酸銅——純的硫酸銅晶體應該是水藍色的，這個學過初中化學的都知道，但是自然界的硫酸銅容易混入雜質，尤其是黃色雜質比如天然硫磺，黃藍混合後偏綠，就很正常了。