武清河，便是通惠河經過通州、香河縣之後，轉折向南的那段人工加寬的運河河道。
河道在向南抵達天津衛城後，再匯入衛河一路流到大沽口，注入渤海。
張嫣不知做了多久的夢，還一度覺得魂魄飄蕩，要見到先帝了，渾身毫無知覺，但最後，她卻被陣陣酸脹嘔醒，本能地噴出幾口水來。
昏沉了許久，她才勉強回憶起，她們一行人乘坐的馬車，被她用劍刺了馬屁，喫痛跳進了河裏，連人帶車被河水沖走了。
通惠河還算是天然河流，是有一定落差的，水流速度也還行。經過香河縣轉入天津武清河後，纔算是徹底的人工運河河段，河面缺乏落差，流速頓緩，她們的馬車殘骸便被一路衝到的岸邊擱淺——當然，此時此刻，張嫣並不知道這一切，這得是開了天眼的人才能知道。
意識到自己還沒死，張嫣立刻升起一個念頭，一邊拼命嘔水，儘量讓自己徹底清醒，隨後就開始檢查被撞爛的馬車殘骸裏，還有沒有同伴一樣僥倖未死。
她先找到了昏迷的侄女兒坤興公主，但也顧不得看其生死，就丟在一邊，再找周皇后。
好容易才拖着痠軟的身體，找到了周皇后，已經被衝得挺遠了，至少距離車子殘害數十步外。張嫣試了一下對方鼻息，又竭盡全力胡亂掐摁了幾下，她也不太懂急救，很快弄得自己也是精疲力竭，只好放棄。
周皇后已然是溺死了，她並不會水性，綁石隨車落水後，沒幾分鐘就嚥了許多河水，肺部進水過多，又過了小半夜時間，自然無幸。
自古但凡是溺水之人，如果已經吸進去了很多水，又浮了起來，那妥妥是死得透透的了，哪怕手上抱的石頭在失去意識後已經丟了，也沒用。
想要活命，一般得落水時就靠着極大的毅力閉氣憋暈、然後昏迷後一刻鐘內就重新自然漂回水面，不吸入過多河水入肺。人在不掙扎、也沒有吸入過多河水的情況下，是有可能自然漂在水面上的。
那些航海的水手、墜海後失去意識被衝到岸邊、最後又醒來的，多半是這種情況。
張嫣見周皇后已死，也是兔死狐悲，頗爲內疚：這條保住清白的法子，是她想出來的。
最後她卻因爲剛毅果決，命數也好，竟活了下來。周皇后卻因水性差、又驚慌失措，難免斃命。
自己將來若能獨活於世，百年之後到了地下，又哪有臉面見小叔子和弟妹？難道她能跟崇禎說：我自己沒死，沒下來陪先帝，但我教唆了弟妹先下來陪你？
惶然之中，張嫣忽然想起一個事兒：侄女兒坤興公主朱娖的生死，她還沒檢查呢，此刻，出於對周皇后之死的愧疚，她緩了幾口氣後，便連忙爬過去查驗了一下。
試完鼻息之後，張嫣又升起一絲希望：朱娖還有氣！應該是她落水時便昏迷了，所以沒有掙扎，也沒有吸入過多的水，至於系在衣帶上的石頭，應該也是在馬車撞擊河牀河岸的時候，崩斷了衣帶，漂出一段距離後便浮上了水面。
張嫣連忙胡亂施救了一番，也是朱娖命不該絕，竟然被四體不勤、什麼家務都不會幹的皇后伯母亂救一番，也氣息微弱地幽幽轉醒，又自己嗆出一些水來。
“皇伯母？這是何處？父皇……嗯，母后呢？”朱娖提到父皇二字時，神色忍不住悲慼了一下，
張嫣被這麼一問，闇然嘆息：“伯母對不起你，你母后已經殉國了，爲防受辱，我們都投河自盡了……”
然後她簡明扼要把前因後果說了一下，不再贅述。朱娖震驚許久，才接受了這麼多劇變，一時悲從中來。
張嫣鼓勵她，說現在不是悲傷的時候，要趕緊搞清楚這兒是哪裏，能逃遠一點就儘量逃。
她們又簡單搜索了一下，沒有再發現其他皇親貴戚女卷生還，只找到了一個昏迷的宮女，就讓宮女幫忙揹着周皇后的屍身，試圖轉移，想着有朝一日安葬。可惜宮女一樣體弱無力，背了沒半里地，就只能丟下，隨便挖了個坑把周皇后草草埋了，張嫣只是簡單做了點記號，爭取有朝一日能回來找到。
忙完這一切，天色已經微亮，張嫣靠着看太陽昇起的方向，才辨明瞭哪邊是東方，一行人只敢找了儘量破爛的宮女衣服套在外面，沿着運河大致朝東南方向走。
看到人羣還要躲避，還要儘量往臉上塗抹河泥，以免暴露容貌被覬覦。
一羣女流本就體弱，晝伏夜出還得提心吊膽，躲躲停停一整天也不過輕裝走了三十里地，朱娖就已經累癱站不起身，還又餓又渴。
作爲養尊處優的皇后和公主，她們暫時也不敢跟流民那般直接喝運河裏的生水，夜幕再次降臨時，累得不行的幾人只能在百姓早已逃空的運河邊荒村，找了個稻草垛棲身。
如此餓了整整兩天，就在她們覺得最後還是非死不可時，外面終於出現了兵荒馬亂的動靜。
這天已是正月十二，也是北京城破後的第四天凌晨。
從城破後次日開始就粒米未進的張嫣、朱娖，聽到荒村外騎兵奔馳之聲，嚇得瑟瑟發抖，根本不敢動彈。
兵馬過去很久，張嫣才讓那個長相安全的倖存宮女，黑泥塗臉，出去打探，但半晌之後回來還是一無所獲——附近百姓差不多都逃完了，根本找不到女人。而宮女哪怕裝得再醜，也不敢跟男人搭話打探，唯恐這兵荒馬亂的，對方飢不擇食，反而招來禍患。
張嫣無奈，也只好繼續躲避，等待時機。
她們也就錯過了機會，無從得知一早過去的那隊流賊騎兵，其實是南下去迎擊朱樹人派來的曹變蛟、黃得功和朱文禎的兩萬精銳鐵騎。
……
朱樹人是在北京被攻破後兩天、也是崇禎斃命後一天多，才知道北京的最新情況，並且派出曹變蛟等人北上偵查的。
如今又兩天過去了，朱樹人的騎兵已經抵達了河間府與順天府交界，大約是天津衛和保定府之間。而李自成本人已經回到了北京城，他不希望立刻跟朱樹人的軍隊發生硬戰，就分出騎兵南下，去散佈崇禎“自盡殉國”的死訊，希望朱樹人別孤軍深入白費力氣。
否則，朱樹人的主力還在臨清、清河一帶，只有兩萬騎兵孤軍深入，真要是被闖軍數十萬主力重重包圍死磕，這兩萬騎兵再是精銳善戰，面對十幾倍的敵人，也難免死傷慘重。