在尹主任的帶動下，幾個記者輪番向慶梅芳敬酒送好話，弄得慶梅芳挺爲難的，酒也喝了不少，紅醭醭的臉上浸出一層細汗。韓放看了看錶，已過去了一個鐘頭，不由對慶梅芳擔起了心。慶梅芳也怕幾個年輕人不好纏，就開誠佈公地亮出底牌說：“大姐將勁抻完了，也就能給你們出這個數。”她伸出了三個指頭：“不然我就得將這一攤子撂了。”
楚洋笑眯眯地開起玩笑：“哎喲！這話也說得出口，可不是慶主任的風格嘛！這三千塊錢只夠播放上的，看來真要我們喝西北風過年了啊！……”
慶梅芳尷尬地笑着夾了一個花生米，可沒等送到嘴裏就又掉了。尹主任覺得場面難堪，就瞟了楚洋一眼，周旋道：“也不能太讓大姐爲難，這樣吧，你給我們五千，其它啥都別管，大夥兒保證把活兒幹好。”
“不行，我實在拿不出那麼多，不然節目就排不出來……”慶梅芳自己端起杯子喝了一大口，神色甚是憂愁。
韓放見雙方相持在那裏，幫不上忙又不敢插嘴，心裏也暗暗着急。
後來還是尹主任讓了一步：“這樣吧，我們賣大姐一個人情，拿四千塊錢，除了別的，我們幾個人只夠喫飯和車油錢。再少，只怕連您也不忍心吧？”
慶梅芳鬆了口氣：“那我就算欠你們啦，有情後補吧。”
氣氛輕鬆起來，雙方頻頻舉杯暢飲，慶梅芳漸漸不勝酒力，就讓韓放代飲。韓放因開着車，也不敢喝，就勸道：“大姐，來日方長，大夥兒也都忙，等事情辦妥再慰勞記者們吧。到那時喝慶功酒再放開量……”這半天他一直默然陪坐在楚洋的下首，一副老誠規距的樣子。
因聽介紹他是慶梅芳的表弟，楚洋就對他很客氣，不時給他讓菜，還要敬酒，都被韓放謝拒了。這會兒趁着主要人物都去了衛生間，楚洋就問韓放：“韓大哥是慶主任的司機嗎？”
“……也算是吧。”韓放不能承認也不能否認，就又作了句解釋：“車是大姐自家的，我只是偶爾幫忙……”
“那你在哪兒上班？”
“原來在農村一所小學校，後來到市裏來打工，表姐就讓我在她家裏臨時招呼一段……”
慶梅芳回到酒桌邊時，見楚洋正與韓放閒聊，就指着韓放說：“別看我這表弟老實，學問德性都好，擱哪兒哪兒中。”
楚洋抓住時機說：“慶老師不但自己漂亮，連表弟都儀表堂堂，你們家真是人材輩出啊！”說着將臉瞅着韓放：“方纔你姐說欠我們情，那往後我要用你的車，可別說壞了喲！”
韓放爲難地笑笑：“那你得問大姐，我可做不了主。”
“這孩子真窩囊！咋做不了主？啥時候楚小姐要用車，只用捏住鼻子哼一聲，韓放你就踩大油門跟着她跑！”
“那我們要也用呢？”另兩個記者跟着喳呼。
“一樣，一樣！”慶梅芳打着哈哈，總算給今晚的交易劃上一個圓滿的句號。
回到家，慶梅芳因酒意闌珊，就先換衣服去衝了個澡。市裏前天已開始供暖，進屋只要穿秋衣單褲就行。等她用乾毛巾包着頭走出浴室，見韓放在看電視，就坐到他對面扯閒話：“先給我倒杯水。”等解了渴，就淺笑着交待：“以後你得給我將話頭接好。你是個懂得深淺的人，只要是對我的工作和這個家庭有利的事，你可以做主。如今處世三件寶，權力、金錢離不了，關係一定要搞好！”
“沒事。蜓蜓還小，不解風情，只是貪玩罷了。相信春霖也不敢太欺負她。再有兩天就回來了，隨她吧。”
“正因爲她太單純，我才怕……以後你要將心思多放在她身上些，一個小女孩兒，每天光在社會上晃盪不行，最好能讓她去上班工作。”
“嗨！……我也難呀……工作上的事夠煩心了，還得爲她操勞。如今我也是落架的鳳凰不如雞，想給女兒安排個理想工作也不容易。大部門招人都要通過考試呢，她學歷淺，根本沾不上邊。單憑關係……唉……人去茶涼，時過境遷啊……”
韓放真想多問些什麼，想想又覺不合適，只好將話拐了個彎：“那還讓她去上學。”
“她要願上學倒好啦！市裏本科大專都有，只要花幾個錢也不難安排，只怕拖也將她拖不進學校。往後你要多勸勸，看她還是很聽你的。”
“我盡力吧。”韓放嘴裏答應，心裏卻想：“你喂大的鳥兒還吆喝不動，我一個下人有什麼法兒？”兩人又談了幾句家裏喫喝開銷方面的事，韓放看慶梅芳情緒總不大好，就試探着問：“最近大姐老不開心的樣子，是不是遇到了什麼不順心的事？”
慶梅芳遲疑一下：“……也沒什麼大不了，都是單位人事方面的。說實話，我這人並不多在乎名利，只是想爭一口氣。我已在辦公室主任位子上熬了五年，也早就是儲備幹部，市領導去年就答應給我個副
縣，可我們那三位主席總對我不熱不涼的……”她口氣話語中時時透出失落和無奈。
韓放能想象出她前幾年在市裏曾有過縱橫捭闔、叱吒風雲的燦爛日子，但對她丈夫的情況也不敢多問，就只有很真誠地勸她：“大姐年紀還輕，生活上也該多爲自己想想，再找個可依靠的男人吧。總這樣下去也不是個結局……”
“哼，這年頭，有本事有頭腦的人誰還去鑽婚姻這個籠子！再說，就我這年齡條件，高不成低不就的：科級不予考慮，縣級的也不好遇－－四十歲左右的男人誰沒成家？就是離婚茬，人家有權有勢，還想找個嫩妞兒玩玩呢！已往別人也介紹不少，也有年貌條件相當的，人家即是同意，可各有各的孩子，到時候前一窩後一窩的，少不了生氣翻臉，想想就叫人害怕，只有打退堂鼓……”
“那就這樣下去嗎？”
“這樣有什麼不好？不缺喫不缺喝不缺自由，橫跳黃河豎跳井沒人干涉，過着滿愜意！”
這觀點韓放不能接受，也無法爭辯，就關了電視去洗澡，然後各自安歇。