魏連鈺想起剛纔姜平跟着林曦若做過自我介紹時說自己姓姜，於是問道:“姜先生瞧着不像京都本地人，不知祖籍何處”
林曦若也好奇的看向姜平，顯然是對於他最後的表現有所改觀，趙若蘭眉一挑，也閉口看過去。
姜平見幾人看向自己，低頭謙和道:“客氣了。小生乃是桐城人士，此次提前來京，是爲了等待明年春闈。”
“桐城又姓姜”魏連鈺喃喃道，突然眼睛一亮，急聲問道，“姜先生可是來自素有濟世安邦之才的江北姜氏一族”
魏連鈺這話一問出，就見林曦若已是正襟危坐，而原本一直不動聲色作壁上觀的李凌也是一驚，目光緊緊鎖着淡然處之的姜平。見着三人都是這樣一番表現，惹得趙若蘭也不免有些好奇起姜平的身份來了。
姜平笑了笑，言語淡然道:“世人多有誇讚，我們也不過是家中只有幾畝田地的普通耕讀人家罷了，哪裏當得起濟世安邦四字”
姜平這話便是承認了。
魏連鈺聞言，起身對着姜平行了個大禮，道:“原來姜先生真是來自江北姜家，請恕小子適才怠慢之罪。”
姜平也起身回禮，道:“太子殿下言重，小生平民之身，當不得太子殿下如此大禮。”
“此禮不是爲姜先生一人，而是小子對江北姜氏一族的敬慕。”魏連鈺神情崇敬的面向江北方向拱了拱手，又回身客氣的對姜平說道，“姜先生快請回坐。”
姜平聞言臉上終於帶出點笑意來，也不再推辭。之後兩人又相互恭維了幾句，這才重新落座。
眼見着那兩人告一段落，趙若蘭這纔不解的問道:“你們剛纔說的江北姜氏一族是什麼厲害的大家族嗎”
魏連鈺見趙若蘭不懂，便主動解釋道:“你有所不知，姜氏一族自古以來多出文豪，族人雖不多，但個個都博古通今，學識淵博，若是出仕，必可延國家百年興盛古往今來不知有多少帝皇曾去往桐城，求姜氏一族中人出山輔佐。只是他們大都寄情山水，俯首文史，並不輕易出仕。”
“太子殿下謬讚。”姜平見魏連鈺這麼誇談，忙搖頭說道，“山野之人，哪裏有那樣的本事，只不過是以訛傳訛，太子殿下乃是聰慧之人，怎麼也信坊間這些誇大其詞之言”
“姜先生莫要自謙了，所謂空穴來風未必無因，倘若姜氏一族當真無此大才，有怎會引得天下學子絡繹不絕的去往桐城拜訪”魏連鈺微微一笑，隨即轉移話題道，“姜先生此回入京參加春闈，想來必是胸有成竹。而我楚國江山能有先生效力，實乃幸事只是，姜家已有多年未曾出仕，按說我本不該質疑，卻也有些不明，還望先生解惑。”
“太子殿下說笑了，正所謂學得文武藝，賣與帝王家，姜平又非真的淡薄名利，參加科舉不是理所當然的嗎”姜平眼中含笑道。
“姜先生說笑了。”魏連鈺瞧着姜平的神色，搖頭
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道，“我觀先生面貌不似那般追名逐利之人，否則先生見我，定非如此淡然自若，而是該趁此機會多多巴結於我纔是”
“那先生您此時便不會如此說了。”魏連鈺不爲所動道。
姜平定定的看着魏連鈺的神態，突然嘆了口氣後，開口說道:“太子殿下這回可真錯了。我江北姜氏一族說來素有清名，被天下文人傳言是不慕榮利。但人活於世，又怎麼可能真的躲避世間紛擾，不願讓自己的族人過得更爲舒適一些呢之所以先前族人避世不出，也不過是因爲當時君主昏庸，政治不明，族人大都貪生怕死，唯恐伴君如伴虎，累及族人，這才推說寄情山水，不問世事。而如今的楚國天下太平，聖上仁德，治下嚴謹，政治清明，國富民強，姜平貪慕富貴榮華，這不就意動了嗎”
“姜先生何必如此貶低自身”魏連鈺說道，“爲臣者之所以想要得遇明君，這都是真正想要爲了百姓做實事並施展大抱負的人。我敬佩那些於滾滾污濁之中，依然堅持己身，出淤泥而不染的人；也敬佩那些爲傾覆在即，岌岌可危的朝廷慷然赴死之人；但同樣敬佩如江北姜氏一族這般，不願同流合污、不爲高官厚祿而折腰、寧死不屈的人”
姜平被魏連鈺一番擲地有聲的話，說得熱血，終於不再自貶:“先祖中確實有不少人值得我敬佩。姜氏一族因名聲過大所累，暗地裏由此引發的威逼事件不在少數，正所謂寧折不彎，史上因拒絕出仕而被暗殺的族人不知有多少，否則我姜氏一族歷經千年，族人絕不止這麼一些”
林曦若聞言倒抽了口氣，一直以來她僅僅知道江北姜家，傳承千年，但好像子嗣不豐，因此族人不多，沒想到暗中竟還隱藏着這樣的祕辛
魏連鈺則覺得意料之中，掌權者知道姜氏一族在天下文人之中的能量，就算只是爲了博個美名，也少有不動心的，江北姜家能在拒絕出仕的情況下，傳承千年而不覆滅，人口凋零便是代價。
說起來楚國建國之初，祖皇帝其實也是去過桐城，想請姜氏一族出山。只是當時姜氏一族老的老小的小，年輕的又多是婦人，祖皇帝沒能忍心壓榨老人，只得作罷。之後因爲一直勵精圖治，江山安穩，再想起姜家，卻覺得只要楚國後繼君主賢明，天下賢才自然會來楚國，便將這事給放下了。而後來繼位的也被祖皇帝影響着差不多都是這種想法，一直沒再去過桐城。
想到這，魏連鈺只覺得祖皇帝果真是再英明不過了，此時姜家不就要主動出山了嗎
於是魏連鈺舉杯道:“承蒙姜氏一族看得起，願意出山爲我楚國江山添磚加瓦，小子在此先行謝過了。待明年春闈，姜先生獨佔鰲頭，瓊林宴上還需共飲”
江北姜氏一族素有清明，姜平再怎麼自謙自貶，真正心明眼亮的人也不會相信。而若是姜氏一族的人於楚國出仕的事傳出去，天下有才之士也將雲集，楚國百姓對楚國江山也會更有信心。這對即將有大動作的楚國來說，是非常有利的。
“借您吉言。”姜平同樣舉杯道，“倘若姜平僥倖高中，必不負今日之酒”
兩人碰杯後，默契的相視一笑。