可是今天的情況同以往都不一樣。
炎武帝國同草原聯盟交接的邊境地帶，這裏已不是什麼草原，而是一片片丘陵，長滿了雜草和稀疏的溫帶樹木。由於常年同草原部落交戰，且草原戰士的勇悍和來去如風隱隱剋制着以武者爲主要戰力，善於發揮集體力量的帝國大軍，所以邊境地區，帝國方面一直保持着十分的警戒。不但在接近邊境的鎮守府派駐重兵，還在邊境區域每隔十幾裏地設置預警的土堡。這些僅僅具備初級防禦能力，對大軍幾乎毫無意義的土堡，最大的用處是傳遞烽火，它們被設置在草原人可能入侵的路徑的沿途，一旦有草原大軍侵入，狼煙能夠迅速傳遞消息，讓近的鎮守府做好準備。
其實鎮守府的邊軍纔是真正對抗草原人入侵的主力，而土堡裏的墾軍，只能說是一批亦軍亦民的準軍事的存在。
王鐵搶正是邊境地區，靠近部落勢力範圍的土堡墾軍的一個。不過今天並沒有待在土堡的頂層瞭望，而是被堡長派來他家的軍田補種因爲前兩個月風災導致絕收的田地。對於墾軍來說，如果遭遇天災，雖然不至於像流民那樣而死，卻也要餓肚子的，爲了不餓肚子，補種一些穗草終究是聊勝於無。
不過王鐵搶卻不怎麼情願補種，因爲他辛勤耕耘的這塊田可不是他家的。事實他家裏的田野遭了災，可惜堡長以防務的理由是不放人，結果家裏的事情只能任由多病的老孃和瘦弱單薄的媳婦去操心，而他這個家裏的壯勞力和頂樑柱，竟然要像長工一樣爲堡長家補種糧食。一邊幹着活，他的火氣不打一處來。整整罵了一個早，手腳卻像不受控制一樣已經把堡長家的軍田翻了一遍。他甚至開始痛恨起自己逆來順受的性格來。眼睛無意間瞥到放在田邊的纏着灰布的鐵槍。這可是他喫飯的傢伙。也是他未來得意出人頭地的本錢。王鐵搶從小雖然頭腦不甚聰慧，卻有股子倔脾氣，一心想要憑藉一把子力氣和精湛的武藝爲自己和家小博一個出生。及時是最困難的時刻，招災的年景，他也沒有忘記聯繫武藝。
不過這個時候看到這條鐵槍，他卻生出了用槍尖把堡長以及他那長舌的媳婦用槍尖挑了的衝動。感覺到眼睛裏看到的都是一片血紅，他乾淨收攝心神，並暗暗告誡自己，不能魯莽，那麼多年都忍下來了，也不差這些天，等到那天開設武舉，天下武生齊聚在一起的時候，是他出人頭地的機會。
想到這裏體內來了勁頭，王鐵搶衝着手掌心吐了唾沫，摩拳擦掌，打算今天再努力幹一場，爭取早些把堡長家的活幹完，好回家看看是不是還來得及給家裏補種一茬。
在他打定主意要努力的時候，馬蹄聲響。
作爲一名墾軍，又是常年待在邊地，他這點警覺性還是有的。
第一反應是有敵人進犯。
這還了得，要是遭遇草原寇邊，那便是整個帝國南境的災禍。那些個騎着馬，來去如風的傢伙，不但心黑手很，且各個武藝高強。他曾經看到過身經百戰的老堡長，還沒來得及彎弓搭箭，被堡下的草原神射手摘了眼睛。當時對他來說，是憧憬對象的老堡長，悽慘的倒在地，不斷哀嚎着，最終沒了聲息的景象，是一輩子都不可能忘記的。
不一會兒，一匹典型的草原戰馬，並不高大，卻給人以精悍堅韌影響的馬匹，拖着一個衣衫襤褸的人緩緩在官道步行。他注意到那個人雖然衣衫殘破，卻還是裝備了馬弓，箭囊以及彎刀，典型的草原遊騎裝束。
不過此人並非騎在馬，用爬在馬更加貼切，戰馬一路走來，從他的身下，不斷有獻血低落。從王鐵搶的方向，可以看到一條細細的紅線斷斷續續的延伸向遠方。
他又觀察了一會兒，發現確實沒有其他人了。難道是許久未見的草原逃人？
所謂的逃人，是指的，來自於草原，因爲某些原因逃離大隊的人，其有努力、犯了罪的戰士、被人追殺的莫名身份的人，甚至還會有落魄的貴族。不過這個人怎麼看都不像是個逃人。且看他身的傷痕，應該在不久前還陷入到追殺。
提高了警惕。王鐵搶緩緩接近戰馬。草原戰馬先是有些緊張，王鐵搶用盡他所知道的辦法安撫戰馬，終於在接近戰馬後，一把拉住籠頭，並用手撫摸戰馬的鬃毛，終於馬匹安靜下來。他這時候纔有機會去看那個受了傷的草原遊騎。
當他擡起頭來，同草原戰士互相對視，不由得打了個冷戰，這個草原人什麼時候坐起來並看着他，完全沒有概念。不過草原人沒有拔刀，且臉色蒼白的可怕。
王鐵搶看他乾裂的嘴脣下開合卻沒有發出聲音，乾淨把自己的水囊打開遞給他。草原戰士實在太虛弱了，他不得不俯下身體，側過頭在王鐵搶的幫助下喝水。
我這是在幹什麼？王鐵搶在心哀嚎。
喝完水，草原戰士好像精神了許多，他不再需要王鐵搶扶着，而是自己做在馬，“去告訴你們的酋長，說怪物來了，他們會殺死一切看到的生物。”，說完這個草原人便低下頭，默不作聲。
王鐵搶以爲自己聽錯了，亦或者這個傢伙腦子有問題。他搖了搖草原人，想要向他確認具體情況時，屍體栽倒馬下，再也沒有站起來。
愣了好一會兒，王鐵搶從屍體身找到了類似書的皮紙卷。他不會騎馬，又捨不得把馬落下，在屍體附近找了個好認的記號，用樹枝和雜草把屍體蓋住，便前者馬儘可能快的向土堡方向跑去。
......
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幾千裏之外，幽影大陸的西岸，一隊做例行巡邏，順便磨合新晉審判騎士的隊伍，大約五百人，在邊境的溪流邊安營紮寨。作爲常年發生邊境衝突的地帶，雖然教皇於去年已經宣佈把教廷的重心從戰鬥轉向發展，且同邊境地區的幾個大部落都簽訂了互不侵犯條約，可是三十年來，不斷的紛爭讓這裏的戰士們依舊保持着警覺。
營沒有設置柵欄，只是在高處和附近的視野開闊的地方設置了崗哨。並且兩組由新騎士組成的斥候小隊被派在營地周圍五里範圍兜個圈子，確認沒有什麼威脅存在。