泰平睜開了眼睛。
縱橫交錯的房樑上掛着巨大的注連繩，房間的中央還有圍繞着御幣的神龕。
鼻尖縈繞的是香燭的味道，耳中還傳來庭院裏驚鹿的脆響。
這個景象……
“神社嗎？”
泰平從被褥中坐起，腦中便涌入一陣痛苦，他低頭看去，就見身上已經緊密的裹滿了繃帶，還散發着草藥的清香，顯然是被人細心的處理過了。
“明明已經用上了安眠的藥物，你卻比我預想中要醒的更早一些。”一個清冷的女聲響起，讓泰平一陣驚訝。
他竟然沒有察覺到旁邊有人。
一個女子從陰影中走出，無悲無喜的看了泰平一眼，然後抓起他的手放在了脣邊。
“那麼，失禮了。”
泰平眉頭一皺，從手腕上感到刺痛。
因爲女人咬了上去，用潔白的牙齒刺破皮肉，不斷的吸吮血液。
鮮紅順着她的嘴角滑落，讓景象變得有些驚悚。
“驚人的恢復力，我品嚐過的人之中，還前所未見。拜你所賜，大概又能研製出一些新藥了。”女人鬆開了嘴，用手指將嘴角的血液抹回嘴中，十分認真的品味，彷彿是什麼珍饈美食一樣。
“啊，抱歉，難得遇到了如此神奇的血肉，我便忘乎所以了。”女人回神，欠身說道：“請勿擔心，我不是壞人，不會害你。”
“嗯。”泰平點了點頭。
女人反而有些意外：“看到我食人血肉，還願意相信我的話嗎？”
“願意。”
“爲什麼？”
“因爲我並沒有從你身上感覺到殺氣，也沒有惡意，相反，纏繞着你的，是十分溫柔的氣息。”
“溫柔嗎？已經很久沒人對我這麼說過了。”女人遞出一把長劍：“這是您的，如今物歸原主。能擁有如此敏銳的感知力，您大概是一位非常了不得的劍客吧。”
“不敢，只是略懂些劍術。”泰平收起了劍，問道：“是您救了我？”
“村民在河口處打漁，看到你順流而下，便送到了我這裏。”
宵裏山下的確是一道河流，它的支流散落開來，便形成了遍佈鄉間的溪泉，泰平還在裏面捕捉過肥大的青魚。
“救命之恩，真是感激不盡。”泰平真誠道謝，又摸着身上繃帶說道：“如此嚴重的槍傷，卻能得您妙手回春，您的醫術可真是精湛！”
女人一笑不置可否，但不知是不是錯覺，泰平卻在笑容中看到了一絲自嘲與無奈。
“食脫醫師。”女人說出了四個字。
“什麼？”泰平不解。
“我出身密教，是名食脫醫師。”女子解釋道：“我專喫病死之人的腐肉，以讓自己的身體產生抗體，之後又割下自己的血肉製成藥物，給患有同樣病症的其他病人服下以治癒他們。也就是說，我食人，知道這樣的真相，你還會覺得我溫柔嗎？”
泰平先是一愣，然後搖了搖頭。
女子神色一黯，但也不是太過失望。畢竟食人太過驚悚，她尚且不能被同村之人接受，泰平轉變態度，也十分正常。
她準備起身告辭，食人乃是重罪，自己必定會惹人嫌棄，再留下也是枉然。但泰平卻突然開口，讓她停下了腳步。
“奇女子。”
泰平如此說。
“你所作的一切都是爲了治病救人吧。所以僅僅用溫柔已經不足以形容你的精神，大概只有奇女子三個字，才配得上你的品性。”
泰平頷首說道：“不論你是否相信，我便是如此認爲。”
女子眨了眨眼睛：“你叫什麼名字？”
“天夏泰平。”
“那麼天夏泰平，你聽好了。”女人認真說道：“我在世二十載，救治一千零三十四人，但救了你，卻是我最開心的一個。”
泰平笑了，兩人雖是初識，卻已然成了知己。
“我也吃了你的肉嗎？”
“你是傷，不是病，所以用不着喫我的肉。而且我的肉也不是誰都能喫，我吃了太多的病體，全身是毒，說是毒罐子也不爲過，健康之人吃了我的肉，大概便活不到第二天日出。”
“那我的傷……？”
“食脫醫師也是醫師，我對於草藥的使用還算有幾分心得，只不過惡名在外，大家都不怎麼相信而已。”
實際上，女子的醫術不差，大概跟享譽天下的名醫也差不多。
幾日後。
女人將一份藥方交給泰平。
“肺病變化多端，便是我也沒有十足把握。這份是我絞盡腦汁開下的藥方，有去熱化痰，消沸止喘的功效，或許無法藥到病除，但按時服用，也可避免病情惡化，保患者五年無憂。”
泰平謹慎的接過藥方，恭敬道：“如此已是大恩，在下感激不盡。”
“你我關係，不必如此見外。”說完女子又輕笑一聲：“我救了你的性命，也沒見你如此感激，看來你要救的這位朋友，定然是你極重要的人罷。”
泰平想起金髮少女的模樣，不由的翹起嘴角：“嗯，是極爲重要，我們曾定下約定，相守一生。”
“愛情嗎？可真是美好。”女子露出幾分憧憬：“不知我的愛情，又在何方？”
泰平安慰道：“不必擔心，你品行高潔，相信不久之後，自然會有懂你之人出現。”
“那可難說，我這樣的食人之人可不受待見，是人都會對我退避三舍，就連病患也不例外。所謂愛情，大概與我無緣。”女子搖了搖頭：“不說我了，你呢，你還是要前往國外嗎？”
泰平點了點頭：“我已拜託了一位可靠村民，他會將藥方送往京都，我稍作休整，就會乘船出海。”
“外面的世界……真的有可以治療一切炎症與感染的神藥嗎？”女子問道。
“有的。即使現在沒有，很快也會有了。”來自未來的泰平知道答案。
“真是厲害啊，那個叫做科學的東西。”女子露出嚮往：“如果可以，我也想走出大山去看看呢。”
“這有何難？”泰平笑道：“等我回歸便來尋你，到時咱們一同出山，我先帶你瀏覽京都風光，然後再一起出海，你放心，有我在，必定可以護你周全。”
“一言爲定？”
“一言爲定！”
兩人就此開始期待未來。
三個月後，泰平傷愈，告別了女子，離開了。
藥方已經被平安送到京都，總司也應該短時無憂。
那麼前進吧，先去清國，即是爲了友人，也是爲了自己。
泰平登上了海船，向西而行。