庭院正中央是一塊塊青石鋪成的石路，有些石頭表面還長着少量青苔。
兩側景象也不盡相同。
靠東側圍牆有一個可容納兩三人的草棚，棚下是一個紅磚搭建的簡易竈臺。
草棚兩邊各種了一棵高達兩丈的桃樹。
靠西側貼着圍牆，有一片長長瘦瘦的花圃，裏面盛開着黃菊、一串紅、藍色不知名花朵等植物。
一個身着紅黑色布衣的頭髮半白駝背老者，正彎腰撥弄着花圃裏的花草，對劉莽二人入院的動靜，未有絲毫反應，依然背對着他們。
劉莽心裏知曉，這個就是神祕老者的老僕，每日卯時會準時出門採買。
在徵得神祕老者的同意後，劉莽便在草棚邊上的一個位置，重新搭起了銅烤爐等物品，繼續着他的燒烤大業。
一邊喫肉一邊喝酒，他和神祕老者也開始閒侃起來。
“老丈不是沈家村人吧。”
“我從太雲山外過來。”
“嘶，太雲山距離我們這上千裏，不知山外是何種光景？”
“和你們這裏也差不多，無非是人多一點，房子大一點，喫喝好一點。”
二人交流了片刻，劉莽得知老者姓尹，便稱呼他爲尹老。
他和尹老完全是毫無目的地閒聊，從江城聊到太雲山，從牛肉做法聊到趙國名酒，從百姓處境聊到當今局勢。
尹老一開始還是漫不經心的態度，但聊着聊着，便發現與劉莽這個村民毫無溝通障礙。
對方說話條理清晰，涉獵極廣，並且時不時蹦出一些驚人之語。
譬如什麼‘爛船也有三分釘’‘被壓迫到極限就會反抗’‘腳下踩着的土地其實是球形的’。
這讓尹老，對劉莽此人倒產生了一些興趣。
酒肉解決完後，二人又聊了好一會天，劉莽這才向尹老提出告辭，並且約好了後續上門暢談的時間。
出門後，劉莽的腳步一下變得輕快起來。
今天貌似什麼收穫都沒有，但是能搭上尹老這條線，就是最大的收穫。
如同上輩子，人人都知道送禮能解決很多問題，但是最難的根本不是禮物本身。而是如何找到送禮的對象，如何能讓對方願意收你的禮。
這往往需要各種牽線搭橋，現在劉莽就找到了這條線。
這其中運氣成分是有，但更重要的是，他先前那麼多天的信息蒐集，給奠定了基礎。
在劉莽離開後。
和尹老家相隔好幾戶的一家，其門口堆積的草垛後，突地走出來兩個，身穿相同款式黑色短衣、黑色下褲的男子。
二人繼續朝外走，待距離尹老家足有上百丈時。
年歲較小的人盯着劉莽的背影，沉聲道：“飛哥，這小子不知走了什麼狗屎運，竟然進了老傢伙的屋中。要不要將他拿下，說不得能問出點什麼，到時稟告堂主就是大功一件。”
另一名三十來歲的男子搖頭，接着冷笑一聲：“暫時不要打草驚蛇，多觀察幾天再說。”
頓了頓他接着說道：“就算他真的成功拜師，想學習武功，也不是一天兩天能成的。果子沒熟，不好摘啊。”
年輕的幫派中人，目光中露出了沉思之色，不由點了點頭。
另一頭的劉莽，還不知道自己已經被三河會的人盯上了。
他沿着狹窄崎嶇的鄉間小路，來到了戴家村，找到戴屠戶，準備預定第二天的牛肉。
戴屠戶沒想到，劉莽還真的回來買肉，面上大喜，在三斤的基礎上，又做主加了二兩添頭。
雖然不知道，家境並不富裕的鐵牛，爲何出手如此闊綽，但只要有銀兩賺，誰管他呢。
劉莽將贈送的二兩牛肉打包，準備帶給家中老孃嚐嚐。
不能自己吃了一天肉，老孃還在家中喝稀的。
時值傍晚，灰白石橋周圍的集市，人都散地七七八八，只留有幾個售賣蔬菜的老頭老太，坐在地上，面色呆滯地看着前方。
“鐵牛，買點青椒唄，今早剛從田裏摘的。”
“鐵牛，你娘身體怎麼樣了，不弄點雞蛋補補身體？現在天色晚了，我給你算便宜點，兩文錢一個怎麼樣？”
“我家萵苣是方圓十里最好的，買過的人都說好！”
聽着對方質樸的介紹，劉莽也不由停下腳步。
他也沒怎麼還價，又買了四五隻青椒。青椒配牛肉，剛剛好。
回家時，又看到骨瘦如柴的王大爺站在門口，冷冷地盯着他，旁邊還有他那隻瞎了眼睛的狗。
劉莽習慣性地朝王大爺打了個招呼，便推門進了屋。
“娘，我回來了！”
“肚子餓了吧，我已經燒好粥了。誒，你怎麼還買了牛肉，今天沒過節啊？”
“娘你身子虛，要多補補身體。這點肉算什麼，孩兒現在已經有了方向，以後讓你天天大魚大肉！”
“哎你這孩子，下次可不興這樣了啊。”
劉莽從大水缸中舀了不少水，倒在紅褐色的銅面盆中，先洗青椒，再洗牛肉。
接着來到家中角落的，泥巴糊成的簡易竈臺上，片刻就完成了青椒炒肉的製作。
兩碗稀粥、一盤青椒炒肉、一小碟蘿蔔乾，這就是今晚劉家母子的食譜。
“娘，蘿蔔乾哪來的？”
“王大爺今天送的，說喫不掉。王大爺這麼好的人，可惜沒有兒女。”
“沒兒女有啥可惜的，一人喫飽全家不餓。”
“你這孩子說的啥話，誰想一個人到老都沒人送終啊。”
母子二人正閒聊着，另一邊的鄰居家中，陡然傳來了一道響亮的巴掌聲。
啪！
“臭娘們，你想燙死我不成！”這是王瘸子氣急敗壞的聲音。
“相公我不是故意的。”王孫氏的辯駁細弱蚊蠅，不仔細聽根本聽不見。
“我腿就算不行了，照樣能收拾你！你永遠別想有其他心思！燙死我你就能改嫁了是不？”
“相公我從來沒那個意思……”
啪！
“住口！你還敢狡辯？那昨夜怎麼那麼晚纔回來？”
“盧二嬸昨日沒來，我幫她把她的那份針線活給做了。”
“喲，大善人，女菩薩，我還錯怪你了？”
王瘸子雖然陰陽怪氣的，倒也沒有繼續毆打自己夫人，顯然是王孫氏的解釋有些說服力。
聽着旁邊鄰居家的動靜，劉母悄聲道：“這個王瘸子，腿斷了幹不了活，多虧了他家女人出去做針線活養着，竟然還這麼對人家。”
“這女人也是命苦，嫁給了這麼一個孬貨。”
劉莽將碗中粥一飲而盡，沒有評價。
但是他心裏知曉，王孫氏以後的日子估計不會太好過。
王瘸子由於生理缺陷一向自卑，現在又斷了一條腿，只會變得更加多疑和孤僻。
不過這些和他沒有什麼關係，現在的他一心只想學武。
劉莽喫完後，匆匆上牀休息，畢竟馬上還有夜班。
待半夜前往碼頭，不斷搬運着貨物，又狠狠幹了一宿。
第二天正午，他從碼頭直接前往戴屠夫那取肉，回家又拿了一瓶老酒，就急急地趕往沈家村。
‘咚咚咚！’
敲了敲尹老家紅色木門。
木門‘吱嘎’一聲打開，開門的老者頭髮半白，面色陰沉，左臉一道長長的刀疤更添幾分狠厲。
最讓人難忘的是他一對眉毛，呈現赤紅色，頗讓人印象深刻。正是和尹老一起住的那位老僕。
“老丈好！”劉莽客氣地抱了抱拳。
駝背老僕卻是對他理也未理，轉身回到花圃中撥弄花草了。
尹老中氣十足的長笑聲隨之傳來：“你小子又帶好酒好肉來了嗎？”
“前來和尹老一敘！”劉莽亦是笑道。
一直懸着的一顆心，卻漸漸地放了下來。