一行人騎着馬一路向東奔行，轉瞬就來到一片滿是沙地少見植被的空曠地帶，放眼望去幾乎看不到什麼人煙和建築。
天火山位於泉城的極東靠海位置，相距約五百多裏，中間地帶頗爲荒蕪，多是荒山野嶺人跡罕見之處。
由於道路崎區，馬匹的速度後面明顯慢了下來。
但劉莽等人偶爾還能看到一些揹着刀劍明顯是江湖人士的人，也不斷地往東邊趕去。
“他們應該也是去參加或者觀摩天火大會的人。”繆心月策馬來到劉莽身邊，和其並駕齊驅。
她穿着混元派標誌性的紅紫色錦衣，卻絲毫掩蓋不了修長的身材，加上長相甜美，一舉一動都吸引着在場不少男子的目光。
劉莽點了點頭，沒有說話，就聽到對方繼續道:“劉大哥可知，此去天火山幾百裏，雖然有着自然險阻、奇峯天塹，但對我等習武之人來說，只是多費點功夫而已。
但有一處地方卻要極爲小心，歷來都有不少人在那裏丟掉性命，可氣可嘆。”
“繆仙子所說的可是青果林？”九影劍派的於志洋策馬靠近，眼睛就像釘在了繆心月身上，好似對其有些意思。
“不錯，青果林是一片長着青色果實的密林，長達五六十里，是去天火山脈的必經之處。
其本身並不可怕，就算有些野獸之類對我們來講也只是一劍的事。
但卻有一幫爲非作歹的惡徒，常年盤旋在青果林內，對往來的旅人進行打劫。”繆心月脆生生地說道，劉莽也在側耳傾聽，畢竟他對這裏的瞭解肯定不如這些泉城土着。
“這幫惡徒號稱‘一隻耳’，其比太雲山脈的山賊還要兇惡。
太雲山賊只要你給足夠的銀子就能放行，一隻耳卻是出了名的雞犬不留。無論男女老少，無論如何求饒，都不會放過。你越是求饒，他越是興奮和殘忍。
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而且在殺戮之後，還會割下死者一隻耳朵作爲戰利品，無比的兇殘。”繆心月繼續介紹，聽得在場衆人義憤填膺，恨不能將這所謂的一隻耳殺個乾淨。
“哼，希望這‘一隻耳’不要遇上我們，不然憑我們的實力，必定叫他們有來無回！”周少陽在那裏氣得哇哇大叫，也不知是真的生氣還是在作秀。
他所說的其實並不是吹牛。
在場的十來人都是一時俊傑，人人都有三層內外功的修爲，匯聚到一塊兒確實是一股不可小覷的力量，一般的山匪還真不敢招惹。
誰知繆心月卻面色凝重地搖搖頭:“這一隻耳我們還是不要遇到爲妙。其人數雖然不到百人，但他們都是各地逃出的窮兇極惡之徒。
裏面最弱者都有三層修爲且身經百戰，幾個首領更是在四層中都算佼佼者。”
此話一說，現場便寂靜了片刻，衆人都露出了慎重之色。
四層在江湖中已經算得上好手，武功可謂登堂入室，和三層差距很大。
不是人人都有劉莽越級挑戰的本事。而且好幾個四層的話，就算是劉莽都要小心應對，一不小心就會陰溝裏翻船。
周少陽猶自嘴硬道：“就算是四層，我們這麼多人未嘗不能鬥上一鬥！”
劉莽有些無語，這周少陽也不知是真傻還是假傻，剛繆心月都說了人家有接近百人，拼人數自己這方勝算更低。
九影劍派於志洋道：“青果林極大，我們未必能遇上一隻耳。”
這話聽着還算靠譜，在場不少人都是點頭。
大夥交談中，這時後方突然又傳來一陣急促的馬蹄聲。
衆人回首一看，卻見到一抹血紅色從極遠的地方飛速駛來。
所過之處白色煙塵肉眼可見地朝兩邊散開，彷若閃電一般，轉眼就來到衆人近前。
現出來一匹通體血紅色高達一丈五的巨馬來，此馬額頭處還生有一塊黑色的鱗甲，兩顆眼珠呈天藍色宛如兩顆藍寶石一般閃亮，張開馬嘴露出了有別於一般馬匹的尖利牙齒，竟顯得有幾分猙獰。
馬上的男子，年約二十來歲。
“這是血鱗馬！擁有一絲異獸的血脈，極爲珍貴！”周少陽驚呼道。
“此穿着應當來自泰城無量派，我去年見過一個他門派的弟子。”於志洋說道。
“來者何人？”繆西陽卻是直接問了出來。
“無量派沉東海！”
聽到此人自報名號，周少陽等人就是一驚。
“我記得幾年前虎榜前二十有一人來自我東南武林，外號九曲銀蛇，莫非就是閣下？”
“沒錯，三年前我年歲滿二十已自動下榜。”男子面色傲然，接着說道，“我此去前往天火山靈蛇峯助拳，誓要單手擊敗鍾玉龍所有弟子，要他們當面承認赤羆峯技藝不如我無量派，以報當年其加害我長輩之仇！”
言語中無比的仇恨之意以及赤裸裸的報復之意，只要不是傻子都能聽出來。
周少陽回禮抱拳道：“在下泉城周家周少陽。”
周圍其他人也紛紛自報名號：
“在下鎮遠鏢局範浩文。”
“九影劍派於志洋。”
“混元派繆西陽。”
在座的少年少女除了劉莽，全都不敢大意報了名號。
要知道，虎榜一共能上七十二人，前二十絕對是其中的佼佼者。
更何況下榜已有三年，沉東海的武功肯定更進一步，可謂深不可測，由不得在場之人不重視。
而劉莽自然懶得搭理此人，畢竟其明顯是來找赤羆峯一脈麻煩，他可沒興趣自己湊上臉給別人抽。
對於劉莽的無視，沉東海也不甚在意，在衆人的邀請之下加入了大部隊同行。
然而不知鍾老是不是殺了其父，一路上此人言語都離不開他。
“鍾玉龍此人作惡多端，如今被玄天劍宗上代掌門挑戰，定會血濺當場！”
“一報還一報，蒼天饒過誰！鍾玉龍仗着自己武功高強多行不義，終於到了被清算的時候！”
“他的門人此次下場也不會太好，誰讓他們瞎了眼拜鍾玉龍爲師？估計要走他們師兄的老路了！”
聽到這裏，劉莽再也忍受不住，反問道：“你一路都在說鍾玉龍不好，就是不知你長輩犯了何事被鍾玉龍所殺？據我所知，鍾玉龍只誅惡徒從不殺無辜之人。”
沉東海冰冷的眼神射了過來：“我長輩做錯了事，自然由我派掌門清理，與鍾玉龍有何關係？”
劉莽冷笑道：“焉知你們掌門不會徇私包庇？”
“放肆！你口口爲鍾玉龍申辯，莫非是赤羆峯的走狗！”
“我走了你爹！”
“找死！”
曾！
沉東海拔出腰間腰帶，竟化作一把靈活地軟劍在空中盪漾，就要朝劉莽攻來。
劉莽也按住金絲直刀，時刻準備反制對方。
大戰即將爆發，氣氛無比緊張。
“住手！此去天火山幾百裏，路途漫長危險。大家自當守望相助，豈可同室操戈讓人有機可趁？”繆西陽急忙勸道。
他朝泉城其他幾人使了眼色，衆人紛紛勸戒。
見此，沉東海冷聲道：“看在大家面子上，這次就饒你一回！”
“暫且把你的頭寄存在你脖子上！”劉莽也是分毫不讓。
沉東海眼中兇光一閃，衆人急忙策馬將二人分隔開，不再讓他們有交流的機會。
一行人繼續東行，轉眼就來到了一座光禿禿約莫三百丈的山下，山體一片黃褐色，看不到什麼植被。
天色已晚，有人提議到山上尋找休憩之處。
衆人便下馬步行，沿着一些明顯被人踩過的痕跡往山頂爬去。
來到山頂，看到一座廢棄的寺廟，青磚壘砌的牆壁上有不少破洞，灰紅色的木門上方也能看到蜘蛛網的存在。
一行人卻是大喜，在這荒郊野嶺能找到休息的地方已是不錯，不能再要求更多。
他們靠近破廟，卻聽到裏面隱隱地傳來了說話聲。
衆人神色都是一凜，情不自禁地握緊了手中刀劍。
……