劉莽和楊哲二人騎着黑馬，往泉城的方向飛速趕去。
原本最危險的青果林，由於一隻耳已經煙消雲散，劉莽二人自然是無驚無險地度過了。
而天火山脈距離泉城有五百多裏，途中又經過各種山巒、密林、峽谷、沼澤。
儘管二人一路很少停留，但也花了足足近三日，才趕到了距離泉城不到三十里之處。
“去泉城先找一條船順路去吳城，到了吳城就是我的地盤，小師弟你就不用擔心了。”楊哲放緩了馬匹的速度，和劉莽說道。
劉莽道:“正好我還未去過吳城，吳城茶葉名滿天下，這次倒要見識一番。”
二人馭馬前行，這時前方突然走出來一堆衣衫破舊的男女。
他們大約四五十人，年歲在三十到六七十的都有。
人人都手持鋤頭、鐵鍬、釘耙，揹着灰麻袋，滿臉的風塵。
看到騎馬的劉莽二人，身上衣物不是凡品，他們都急忙站到旁邊去，生怕擋道遭劫，眼神也警惕地投了過來。
楊哲策馬緩緩過去:“這位老丈，你們是出來覓食麼？這裏離主城稍遠，得小心有盜匪路過。”
這羣人最前方是一個頭發半白的老者，見得楊哲語氣和善，神色也是稍緩:“感謝少俠提點，不過我們也是沒辦法，只得多聚一些人這樣還安全些。”
通過老者的口中，他們得知近來泉城城主府加重賦稅，足足達到以前的三倍，讓普通民衆苦不堪言。
他們家中銀錢幾乎都上交了，只得出門來尋覓一些喫食回去。
“糧價在漲，收的租子又多了，這樣下去可怎麼活！”一箇中年男子憤恨地說道。
劉莽二人一時無語，也不知道該如何接話，只得抱了抱拳，策馬就往泉城方向趕去。
“突然加收稅，只怕不會有什麼好事。”楊哲出身大家族，自然見識非凡。
等他們接近泉城主城時，道路變得寬敞了許多，行人也逐漸多了起來。
有和劉莽一樣的騎馬人士，有推着板車的農夫，還有步履蹣跚的老人。
不知誰突然喊了聲:“府兵來了，快閃！”
衆人急忙從主路往旁邊的草地上跑去。
咚咚咚！
咚咚咚！
前方几百丈的距離黑壓壓的一片人緩緩壓了過來，讓人感到壓抑無比。
一眼看過去估計有上千人，步調整齊劃一，前後身位一致。
每個人都身着純黑色鎧甲，手持鐵斧、盾牌、長槍，滿臉的肅殺之色，煞氣驚人。
最前方的一個將領，騎着血紅色的寶馬，手持一杆青龍刀，個頭和劉莽一般無二高。正統帥着千名部下遠離城外，不知道要做些什麼。
劉莽遠遠地看過去，有一種心驚肉跳的感覺。
“這羣兵士，竟帶給我一種非常危險的感覺。”他和楊哲請教。
楊哲面色也是很嚴肅:“朝廷之所以能掌控天下，除了他們擁有的高手最多外，更重要的原因是因爲有着無數大軍坐鎮！”
“兵士氣血充足，結陣更是能凝聚煞氣。人數越多，列陣則越爲恐怖。
普通百人軍堪堪能敵三層，千人軍卻能輕鬆鎮壓四層，萬人軍更是能屠戮一般的五層連名宿都要退避！
而這些府兵練過外功基本都在牛皮、石皮的境界，比普通大軍更爲精良。雖然只有千人左右，但和一般的萬人大軍也差不了太多了。”
劉莽聽了眼神就是一凝，他本來因武功達到能敵五層的程度，還暗暗感到得意。
卻沒想到城主府率領普通人組成的大軍，還是能威脅到自己的性命。
想要在這個即將大亂的世上有所保障，還真的要達到名宿的境界纔有可能。
等大軍通過後，二人便繼續往泉城趕去，很快就來到了泉城城樓下。
守衛的兵士比劉莽上次來多了不少，也檢查地更嚴格了。
“這是什麼？”一個兵士從一輛板車下方，搜出來藏在茅草中的小布袋。用刀一劃，裏面便灑落出許多白花花的鹽出來。
推板車的人面色慘白:“大人，這不是我放的，大人饒命！”
立馬有三四個兵士上來粗暴地將其拖走，估計等待他的下場不會太好。
兵士檢查到劉莽二人時，立馬好幾個人的目光都挪了過來，畢竟劉莽這高大身板實在太引人注目了。
劉莽掏出來一塊令牌，兵士看了一眼便直接給他們放行了。
這是混元派掌門聶玄送給劉莽的，果然能省很多麻煩。
劉莽二人走進泉城內城，發現大街上行人神色都是匆匆，再也不復之前的安逸。
而鐵匠鋪和兵器坊的生意卻要比之前好許多，不少人都在挑選兵器。
“我們先去混元派。”劉莽和楊哲道。
因爲梅嵩的原因，加上聶玄的有意拉攏，劉莽和混元派的關係自不一般，讓對方找個船則更是小事一樁。
混元派，練武場上。
一個相貌清秀年約十二三的少年正在努力扎着馬步，雖然滿臉是汗卻依然不肯放棄，死死地堅持着。
“梅嵩梅嵩，快給我們講講九命瘋虎在幫派的故事！”一個相貌清秀的少女急匆匆地跑了過來，也讓少年的馬步瞬間被破。
梅嵩無奈道:“錢晴，我說過多少次了。他是我劉大哥，不是什麼九命瘋虎，而且他你也見過的。”
叫錢晴的少女嬌嗔道:“我自然記得他，但就是想知道他的故事嘛。”
這時旁邊的一個黑皮少年湊了過來:“我也要聽。”
正是和梅嵩、錢晴一起拜入門派的薛大君。
看着二人殷切的眼神，梅嵩只得道:“我也都是聽我父親說的，劉大哥剛入金虎幫時，就給幫中化解了斧頭幫的埋伏，拯救了不少人的性命……”
這時周圍不少練功的男女都走了過來，聽梅嵩靜靜地講着，明顯他們也對劉莽頗感興趣。
一個年歲二十來歲的男子感慨道:“同登龍虎榜，開闢古來從未有之先河，九命瘋虎真世之天驕也。”
另一個同齡女子亦道:“不僅武功高，而且孝順講義氣，和他一比，其他男子都彷彿沒了顏色。”
聽到衆人的誇讚，梅嵩心中也感到很驕傲。
這時練武場外邊一陣大笑傳來:
“小嵩，你看我給你帶誰來了？”
混元派掌門聶玄領着身材高大的劉莽，繆氏兄妹、楊哲陪伴在旁邊，一同朝練武場這裏大步走了過來。
“劉大哥！”梅嵩開心地跳了起來，直接朝劉莽跑了過去。
劉莽看了看梅嵩的氣色，笑道:“不錯，看來你練武沒有偷懶。”
“我一定要成爲和劉大哥一樣的武林高手！”梅嵩大聲道。
這時練武場周圍的人，也一個個都圍了上來，不少目露崇拜之色看着劉莽。
“這就是九命瘋虎嗎，果然氣勢沖天，一看就是個熱血男兒，和清風門那些小白臉完全不一樣！”
“但是九命瘋虎面相看着很謙和友好，難以想象他是那個頭顱被斬掉依然能奮戰的奇男子！”
“不知道我可否有幸能認識九命瘋虎？”
劉莽如今武功頗高，耳聰目明，自然能聽到周圍人的交談。
九命瘋虎？
什麼亂七八糟的？
他一臉懵逼。
……