卓思衡尚未說話,高永清已朝他深深拜去，口中聲低意慚：“兄長，永清無禮，不敢奢求你原諒,只求能與你再敘十年未見之誼,見此一面,永清今後埋骨黃泉也有面目去見家父了。”
他瘦削支離的身形深深躬曲，卻在半路被一雙手扶回直正。
高永清擡頭望見卓思衡陌生又熟悉的面容,心中一時百感交集，沒有什麼言語可以形容，歷經十餘年孤身的飄零困頓,他卻覺得面前之人同當年朔州春雪中役營前的少年沒有半點變化,時光在成長中並未奪去那份眉目裏的溫潤清平。
“是我們的父親在天有靈,能讓你我先後狀元及第又再度相逢,咱們就一起拜祭告慰二位的魂靈，讓他們得以安息吧。”卓思衡努力想讓自己的笑容不那麼悲苦淒涼,可是說出此話時，他也知曉現世之人的思念終歸難以企及彼岸黃泉，可也唯有如此，才能讓兩人心中少許平復安慰。
這必然也是高伯父和自己父親的心願。
高永清眼眶已潤出微紅,難以言語唯有點頭。
彷彿又回到那日啓程，明明是各自奔往光明未來,然而每個孩子的身後都有陰影追逐,瀟灑如太白居士方纔能說出昨日之日不可留,然而他們二人走過的路，卻盡是亂我心者多煩憂。
稽首拜叩福燈後，卓思衡率先起身,他向主持借了自己舊日裏住過的禪房，引高永清至清淨少人的後廂敘話。
這裏從無香客涉足，也少有沙彌踏入，唯有蒼林靜默語不傳他耳，終於能好好說上一說。
眼前男孩身高已與自己相差無幾，除了略顯消瘦和蒼白，哪裏看去都是個錚錚挺拔男兒。高永清與其父極爲肖似：端正乾淨的君子相貌，眼目有神，氣勝修竹，卻唯獨沒有高伯父眉宇神情那種即便經歷苦難仍然溫厚的淳平之風。
“你真的知道自己在做什麼嗎？”這是卓思衡這段時間以來最想對高永清說的話，此時總算得以講出，“你做過侍詔我也做過侍詔，當今官家是什麼性情你我不必復言，但既知如此，你爲何還要斷絕自己的後路？你我二人深承父志，立身投朝濟世報國都是該做之事，可是你偏鋒舞劍，這當真是此路的正道嗎？”
高永清聽完反倒面露笑容，他不是愛笑的人，一絲笑意也是彌足珍貴的，更何況此時眉眼舒展，去了陰鬱冷刻，竟也真真是個朗然少年。
“唯有兄長會對我說出這樣的肺腑之話來。”
“這不是提點，是警告，我願意說，但你願意聽嗎？”卓思衡和自己弟妹說話都沒這麼苦口婆心。說來也怪，他和高永清十年前一面之緣後即是別過，有過前頭那些誤會，再見面時沒有半分生疏隔閡，想什麼就說什麼。
或許是那時他們由父親介紹相識，彼時兩位老人俱在，二人之間又有諾言維繫，多年心中一直有個影像希冀爲念，久久經回，在虛無的十年當中生出茫茫兄弟之誼，彷彿此刻便是在替父親成全同儕手足的一世念相，是多一重黃泉碧落的生死重逢。
高永清低頭莞爾：“我與兄長是不一樣的。你我或許清明濟世不負平生所學的抱負一致，不求聞達但求天下安樂的願望也不曾分歧，但我已選擇一條無法回頭的路，即便此時身陷黑暗踽踽獨行，我亦深信前有光明。兄長的仕途雖也不坦順，但你走得是千古爲臣的正直察觀經世實行之路……是我們父親教導過的爲人臣者真正該走的路。你的道路必然是對的，但我的也未必是錯，時候還早，便讓你我二人今後各自證明吧。”
卓思衡聽出他心已篤定，又知眼前朝局不能迴轉，也只好由他而去，料想皇上如此心機隱祕佈下的棋子，一時半會兒也捨不得用，將來若是高永清遇到危險，自己也有時間掌握權柄行事，施展手段相救，如此想着，他自己也沒發覺心底竟生出一股從未有過的野心來，說話的氣勢也無意中更濃了：“雖然我們多年沒見，但我還記得你小時候有多倔，披件衣服也要我來哄。這些天御前見你，也沒看你改了分毫，所以我也不多勸說了，但凡事有度，你盡心竭力是對，謀求保全自身也未必是錯。”
“張湯周紜的下場可不一樣，不許混爲一談。”卓思衡立即抓住高永清的語言漏洞，要知道這倆雖然都是漢朝酷吏，可一個被逼自盡一個得以終老，這差別可大了去了！
高永清聽罷無奈笑道：“我讀書不精，兄長別笑話。”
“你是故意的，別想糊弄。”卓思衡拿出御史眼裏不揉沙子的勁頭來教育弟弟，很快又忍不住擔心，“你要是讀書平平，想來在江鄉書院裏唐祺飛也不會將你當成眼中釘肉中刺。”
然而說到此處，一直沉浸在重逢剖心而談幸福中的高永清忽然冰冷麪容，眼瞳愈發濃黑。
卓思衡見他如此心中痛極暗道：必然是唐祺飛這個混蛋校園霸凌自己的永清賢弟了。
“唐祺飛這樣的世家子弟我見得多了，跋扈流俗全無肚腸，即便言語欺辱和日常惡向我也根本不會放在心上。真正讓我懷恨至今的是五年前他們唐家的所作所爲。”高永清行至窗前負手而立，讓人看不清他此時的面容。
“五年前我父親自知身體積重難返，只想在離去前再見我一面……我爲求學與父親天各一方，他礙於罪臣身份不好走動，病重後拖人辦好通關文牒才倉促上路，出發前寄給我一封信，說他知道時日無多，於是自己自北而下，要我自南而上，只盼能道中得見……”
……
“唐祺飛與其他世家子弟多有蠅營狗苟，一直暗中棘絆於我，得知我有封加急書信，便灌醉書吏將信盜走，他們偷看信件，明知其中所書乃是親子倫常人間至情最要緊事，卻特意藏起不告知於我……”
卓思衡目眥欲裂幾乎要痛裂心扉，只要一想如果是自己遭逢此舉，那必然是連魚死網破的心都要有了。
高永清的聲音彷彿自遠而來，虛弱無力：“等到書院例行年校之前，他們才交還書信，我驚痛焦恨，既沒有時間考試也沒有時間報復，倉促上路，趕至汴州晉陵郡五里坡才知曉，我父親一個月前已然在此地去世。”
冗長的沉默後，高永清猛地轉身，快步行至卓思衡面前，雙手扶撐他的雙臂嘶啞了聲音：“兄長……大哥！五里坡再往前走二十里路就是我在的青州啊！”
卓思衡反手握住他冰冷的手，纔看到自己的指尖不知什麼時候也已顫抖不停。
“我在義莊認領父親遺體，我家人早被摘出高氏族譜，爹也沒有故鄉祖墳可埋骨，索性一把火燒了，待我回京後安葬，畢竟這裏纔是父親最想回來的地方。安排好這些後我回到書院，將此事告知院判院監，誰知江鄉書院面上是讀書用賢的君子福地，內裏卻是腌臢污肆的小人奸窠，院監是宛陽唐氏族人，論輩分是唐祺飛的族叔，院判又畏懼唐家權勢，再加上唐令熙得知此事後親自出面，不知他們如何利益交換，院判已是無有不從。他們只將此事歸於同學玩鬧，讓唐祺飛寫下懺書算作道歉，唐令熙還假惺惺地說我父喪事的花銷由唐家來出。笑話！我當即震怒，決心將此事告知州府衙門，想治唐祺飛一個毀孝背德陷人於不孝的罪，誰知院判爲阻撓我，竟拿我求學的事做要挾，如果我要去告官，他便除去我的籍籤，讓我沒有院試的資文，也就不能應考鄉試！”高永清的眼淚終是落下，然而僅有幾顆，其餘皆被他硬生生忍下。