錯誤在於“提高”二字上。
霍曼深信，人生來就有打架的本能，即使是剛出生的野獸幼崽也知道搶奶喝。
而白沙——她根本不懂怎麼打架!
不是完全不知道該怎麼做，而是她下意識排斥打架這回事。她毫無格鬥經歷，有什麼“提高”可言？
“說真的，打架很容易觸犯法律。遇見問題，選擇訴諸暴力一定不是最好的方法。”白沙爲自己辯解道，“而且，人各有所長。我可以走腦力路線，不一定非要走暴力路線吧？”
“我看你就是怕喫苦，給自己找的藉口。”霍曼笑着瞟她一眼，用一根金屬棍敲了敲她的胳膊，“誒，別停下，繼續。今天說好了要做三組俯臥撐，一組五十個，一個都不能少啊，否則我不會放你們去喫飯的。”
白沙輕輕嘶了一聲，顫巍巍地支起胳膊，繼續做俯臥撐。
一旁的靜怡和亞寧則正對着沙袋練習打拳。
三人組中，由於白沙對格鬥是零基礎，所以霍曼給她安排了俯臥撐、引體向上、負重跑等多個體能項目。像亞寧這樣的，霍曼雖然也給他安排體能練習，但他至少還能摸摸沙袋，還能得到霍曼的一二指點。
霍曼把大部分的時間花在了靜怡身上。
大概沒有任何一個格鬥老師能拒絕靜怡這樣的學生：她學得快，用得好，下手又準又狠，肯喫苦就不必說了，心性也非常堅韌，無論怎麼被打擊都會以最快的速度爬起來。
在教她的時候，霍曼偶爾也會有種恍惚感，彷彿他不是在教一個女孩格鬥術，而是在向一個戰鬥機器在灌輸自己前半生所積累下來的經驗。
一場訓練課下來，靜怡稍感疲憊但意猶未盡，亞寧氣喘吁吁累得不想說話，而白沙則渾身軟的跟麪條似的，得由兩個小夥伴攙着她，才能勉強不躺在地上。
“霍曼就是個魔鬼……”白沙氣息微弱地說。
“聽說霍曼老師是從前線退役的聯邦士兵。”靜怡的黑髮被汗水熟透，貼在額頭上，但她的眼睛卻亮得驚人，“只要我們將來能打敗他，那進入軍校的事就十拿九穩了。”
“除了軍校，就沒有別的選擇嗎？我看你們的腦子也很好用啊。”白沙有些疑惑。
“可我們不只是想要成爲士兵而已。我們還要成爲優秀的軍官，在聯邦掌握話語權。”亞寧的神情比平時要嚴肅不少，翠綠色的眼眸因劇烈運動蒙上一層溼潤的霧氣，“對於我們這種出身的人來說，想要往上爬，最快的方法就是從軍。軍隊雖然也有一定的門檻，但相對來說，已經是合適的選擇了。現在我們聯邦要忙着擊退星蟲，還和帝國劍拔弩張，不知道什麼時候就會開戰……會有很多晉升機會的。”
白沙頓時覺得是她把這兩個孩子想的太單純了。實際上他們已經思慮得十分周全，並且已經做好了爲夢想而負重前行的準備。
白沙陷入沉默。
“其實你說的也對，世上的路不止一條，你不一定要跟我們一起去軍校。”亞寧說，“據我雖知，每年藍斯洛星考入軍校的人都不多。我們能不能成功還是兩碼事呢。”
“但你看她這副樣子，將來真出了慈育院都不知道怎麼死的。”靜怡皺着眉挑剔道，“身體這麼弱，就該好好練練。”
白沙嘆息一聲：“是啊，我這麼虛弱，隨便操練幾下就受不了了。我現在手還在發抖呢。我這個樣子肯定不能去廚房幫忙了。一次兩次還好，要是再多幾次，說不定瓊夫人就會覺得我沒有認真工作，換個人來頂替我的活……”
那加餐不就沒了嗎？！
亞寧和靜怡面面相覷，兩人都在對方眼中看見了“緊急情況”四個大字。
白沙默默留意着兩人的表情，一看就知道自己成功拿捏住了他們，接着用誘導的語氣說道：“唉，其實不去參加霍曼老師的什麼格鬥課程，瓊夫人也不會怪罪我。不如這樣，下次我還是照常去廚房幫工，你們就幫我勸勸霍曼老師，說我實在沒空上他的格鬥課……”
靜怡：“這樣下去確實不行。”
亞寧：“我們必須想個辦法。”
白沙：“對呀——”
靜怡和亞寧同時轉過頭，對白沙說：“我們必須把你的體能練上去纔行。”
白沙：“？？？”
“靜怡，你以前是怎麼練體能的？教教她唄。”亞寧說道。
“也就霍曼老師的那一套，我覺得霍曼老師的訓練方案肯定比我們專業。”靜怡的大腦快速運轉，“要說提高格鬥水平的祕訣，那肯定就是多實戰了。我最近總是找院裏年紀比我大的男生約架，要不下回打架的時候我把她一起帶上。”
靜怡淡定地伸手揪住她：“我們慈育院裏沒有關禁閉這一說。而且我也不是第一天這麼幹。那個身上打繃帶的維安和克萊扎看見沒？他們倆就是我打的——雖然還有另外兩個和他們年齡差不多的男生做幫手，但那天是由我指揮的奇襲。維安和克萊扎也會點格鬥術，用一般的方法還真搞不定他們。”
白沙對那兩個受傷的倒黴鬼有印象：“他們不是說，自己身上的傷是他們倆互毆留下的嗎？”
靜怡嘲諷一笑，她臉上鮮少有如此生動的表情：“那是他們自己心虛，不敢跟瓊夫人坦白他們打羣架的緣由。不過，這在慈育院也算約定俗成的傳統了，輸家自己主動頂鍋受罰，沒什麼可抱怨。”
白沙：“所以這是高年齡段孩子們的爭鬥。你是怎麼摻合進去的？”
靜怡噎了一下，沒有回答。
白沙盯着她：“而且打架總得有個理由吧。別告訴我只是因爲某幾個人看另外幾個人不順眼這種膚淺的理由。”
在白沙的時代，學生們打架可以是因爲各種雞毛蒜皮的小事。甚至許多的長期霸凌行爲，緣由僅是簡單的一句“我看某某某不順眼”。他們可以爲了很小的契機、投入許多時間在這種令人生惡的糾纏上，但有一部分原因是，他們實在是太“閒”了，閒的沒事幹。
然而慈育院的孩子們普遍早熟（那些有智力障礙的除外），他們真的會浪費力氣在無謂的爭端上嗎？
“原因嘛，當然是有的。”靜怡低聲說道，“——我們先去喫飯吧，喫完飯再跟你說。”
白沙：“？”
“對對，我也餓了。”亞寧攬過白沙的肩膀，“你先趕緊去廚房吧，記得幫我多帶一個雞肉卷哦!我想過了，靜怡確實不能帶你一起去打架。萬一東窗事發，你們都被逮住了，那大家都沒飯喫。反之，有白沙在廚房，即使靜怡你被發現、瓊夫人罰你不許和大家一起喫飯，你也餓不着的。”
靜怡皺起眉，似乎想噴一句“你以爲誰都像你一樣滿腦子喫的”，但她最終還是忍下來了。
白沙注意到他們在轉移話題，倒也無意繼續追問，反正日子還長，她總會找到真相的。
……
飯點前，瓊夫人來大廳轉了一圈，見白沙正推着餐車擺放餐具。
她一絲不苟地工作，各種餐具被她擺的整齊又美觀，遠遠看去，甚至每個餐盤間的距離都差不多。
爲了方便，她把自己的袖口挽了上去，露出彷彿一折就斷的纖白手腕。在她的手腕上有明顯的紅痕，看上去極爲顯眼。
瓊夫人看着白沙耐心地端盤子，看她雙手顫顫巍巍、虛弱無力，於是瓊夫人扭頭就去職工辦公室裏找了霍曼談話。
“恭迎大駕，執行督察大人。”霍曼盤腿坐在沙發上，衝着瓊夫人揚了揚手裏的酒壺，“這個時間來找我，是又有什麼新的指導嗎？”
瓊夫人面無表情：“我記得，我警告過你，不許在慈育院裏喝酒。尤其是在孩子們面前。”
“這有什麼所謂？慈育院的孩子長大後，將來至少有一半離不開酒精。”霍曼不以爲然，“不過您放心，我保證不會讓他們對酒精產生什麼多餘的幻想。我告訴他們酒精是用來鎮痛的，是藥，藥當然不能隨便喫，至於要不要成癮，那是成年人才有資格做的選擇……”
“我不想和你聊這些浪費時間的渾話。”瓊夫人說道，“我想和你聊聊白沙，你讓她去你的格鬥課？你是怎麼想的？她的體質並不出衆，甚至營養不良。不然我爲什麼安排她去廚房工作？還有，依我對她的觀察，做士兵對她來說不是最好的選擇。你不能把每個孩子都當作上軍校的苗子去培養吧？”
“但她必須去軍校。”霍曼盯着酒壺說道，“以她的天賦，絕不會泯然衆人。不去軍校，她的歸宿就是康恆生命安全公司。”
瓊夫人略一怔然。
“康恆一直在藍斯洛星範圍內招攬人才，或者說是捆綁人才。就連我們慈育院，稍有出息的學生也都去給康恆生命打工了。執行督察大人，您不覺得這一切很諷刺嗎？”
“讓她去軍校吧。無論是做指揮，做機甲兵，做通訊兵，做教練，做軍需官……甚至是做一個普通的聯邦軍士，然後退役——都比在康恆生命公司有意義。”