自從嚴靜怡和周嵂都離開後,他的時間門感官就變得混沌起來。一會兒覺得時間門流逝地異常之快，一會兒又覺得度日如年。
他身邊的人來來往往，每個人都鮮活地跟現實中的別無二致。亞寧因此更加不敢放縱自己完全沉浸在這個世界裏。他開始不去記這些人的名字,只把他們當做數據來看待。
他作爲指揮官的本領在燈塔中依舊發揮着作用。他因爲超常的理智、冷靜被高層看重,同僚和屬下也對他頗爲信任。只是,他們經常感慨亞寧的冷漠與傲氣——因爲他從不與人親近,也不願意把別人記在心裏。
就這樣，虛擬副本里的二十年過去，亞寧這具身體的外表已經步入中年，雖然個人角色面板上的數據沒有明顯變化，但已經顯現出衰老的徵兆。
作爲高級官員，亞寧擁有自己的辦公室。他坐在辦公室裏,伸出自己開始顯現出皺紋的手指,盯着發了會兒愣。隨後,他神色如常地在電腦裏輸入多項密碼,然後開始查閱近期的報告。
“虛擬機搭建完成。”
“智能代碼開始自適應迭代。”
燈塔對超級智能的創造已經進入了實操階段。
爲了方便監控與改造超級智能,燈塔創造了一臺巨大的、與外界世界隔離的虛擬機,並且仿照人類的神經元網絡，着手打造出了一個巨大的“虛擬數陣”——與單純的機械相比，它更像是一種機械生物。
“虛擬數陣”能根據虛擬機的環境進行自我調整。它會自主淘汰掉集體中感知速度慢的，進一步優化感知速度快的。整個調整的過程就像是一場進化。不過,這場進化的鑰匙掌握在人類手中，但進化的結果卻不是由人類百分百掌控的。
這也是他們建設大型虛擬機的原因。
如果在測試過程中發現了什麼問題，他們可以隨時將實驗對象徹底銷燬,不至於放出不成熟的超級智能毀滅人類社會。
“感知效率的提升，也大大拉高了它的認知能力。它很快就將如我們所願，進化出超強的計算力和智能。”文件末尾提到,“但目前還存在一個巨大的問題。我們該怎樣給這個即將擁有智慧的科技造物賦格？我們怎麼保證在給予它自主性的同時又保障它對人類的忠誠和友善？”
很多人生性沒有自我束縛的能力。所以人類社會纔有道德。
現在，他們希望一個人工智能也有自我束縛的能力。但這個問題着實難倒了他們。
原定計劃是賦予這個超級智能一個虛擬人格。但他們很快發現，這個計劃行不通。因爲超級智能的進化充滿不可預知性。用一個簡單的比喻，他們現在就像是在養育一個小孩子，他們只能確定這個孩子是個天才，但他們不能確定這個孩子的性格會朝着哪個方向發展。他們確實可以花上幾百年的時間門靜靜等待、慢慢雕琢，等系統迭代出合適的樣本，但他們沒有時間門了。
蟲族已經兵臨城下。期間門，連燈塔都被迫後撤了一次。
於是燈塔的科學家們只能另闢蹊徑，在這個超級智能的最底層代碼中寫入了一些指令。例如：對於必須由人類掌握絕對控制權的領域，仍然採用傳統的手操控制，如果遇見迫不得已的情況，需要超級智能離開虛擬機進入這些領域工作，必須提前開放相應的隔離系統，並且這一切要經過燈塔和相關部門的審查覈準。
但實際上，掌握着監管權的還是燈塔。
亞寧隱隱猜到，之後燈塔組織或是超級智能的監管者，一定還在白銀中樞的核心代碼裏寫入了一些束縛它的規則，否則它沒必要搞之前那些花招來和他們簽署協議，索要所謂的“允許權”。
但，他所在的副本名義上是還原歷史，可是白銀中樞可以隨意篡改它想改變的部分。提到白銀中樞弱點的相關資料一定會被它刻意隱去。
所以，理論上說，他繼續呆在這個副本里也只是浪費時間門。
期間門，他也偶爾和白銀中樞聊起幾句，對方不放他出副本的態度相當堅決。似乎非要他在副本里繼續熬下去。
亞寧一直懷疑——白銀中樞就是想要拖住他。
出於某種理由，即使亞寧已經簽署了協議，它也不希望他在現實中醒來。
“……如果我答應聽你的吩咐、和你合作呢？”亞寧試探性地向白銀中樞發問，“能不能放我出去？再這樣下去，等我出了副本之後，即使重新擁有了年輕的身體，也會覺得自己像個老年人。”
“很抱歉，遊戲還沒有結束。”白銀中樞似乎挺滿意亞寧態度的軟化，但它也沒有答應把人放出去，“如果你介意衰老的身體，我可以幫你換個角色視角。”
亞寧：“也行吧。能不能別再讓我從行政官員做起了？我學的是軍事指揮，讓我上前線吧。”
最好讓他被幾個炸彈轟成渣渣——這樣他還有概率能被彈出遊戲。雖然這個計劃希望渺茫……
白銀中樞答應了亞寧的要求。
隨後，亞寧的胸口處傳來了螞蟻噬咬般的細微痛楚。隨着痛楚愈演愈烈，他噗通一聲倒在地上，很快失去了呼吸。
下一秒，他睜開眼，發現自己正站在封閉的軍事指揮室裏。耳邊灌入嘈雜的人聲和警報器的鳴響，眼前一片發光屏幕紅的幾乎滴血——
“將軍，請您馬上下令，指揮艦隊，打擊蟲羣。”
身邊突然冒出一道緊繃的、透着些許堅定的聲音，亞寧扭頭，就看見一個年輕軍官正眼神發亮地看着他，臉上的仰慕和敬重幾乎要化爲實質。
亞寧下意識地瞥了眼指揮台。
我方即將被敵軍勢力包圍。而且指揮室也離戰場僅有一線之隔。難怪他頭頂的警報響個不停——因爲他們很快要玩兒完啦！
亞寧喉頭一梗，沒想到上來就是這種地獄開局。
他甚至不知道敵人和自己手下的艦隊分別有多少戰力……
亞寧深吸一口氣，硬着頭皮說道：“聽我指揮。”
六分鐘後，全軍覆沒。
亞寧：“……”
突然，他一陣眩暈，發現自己又重新站回了原位，耳邊傳來熟悉的聲音：
“將軍，請您馬上下令，指揮艦隊，打擊蟲羣！”
亞寧突然晃過神來，雙手撐在桌面上，盯着那片光屏看。他沉思了大約十秒鐘，在副官的催促下接過了指揮權——
還是全軍覆沒。這回他只堅持了五分十二秒，死的更快了。