除夕的時候，一直在青城觀休養問道的宋國公孟顯終於回來了。
但他即便回來，也並不常在府中出現，多呆在其外院書房明清院內，僅在除夕家宴的時候出現。
孟家的除夕家宴擺在春熙院，除了孟家本家的人之外，還有宋國公府其他三服之內較爲親近的幾大房族親。
春熙院位於宋國公府內院中軸線中間位置，是一個“用”字型的大院落，專門用作大型宴請的場所。
它正面有五間大正房，正廳是一個大花廳，東西稍、次間均做宴客的花廳用，左右各兩間廂房是給女眷準備的用作換衣小憩的地方，廂房兩旁的兩間鹿頂耳房是廚房。庭院除了四角各擺一個養着睡蓮金魚的大水缸，中間未植花栽木，而是青磚鋪就的大平地，宴請時常用來當鬥茶、射箭、看百戲的場所。
春熙院後樓有個二十多餘房間的大跨所，用作大宴後需要留宿的女眷的住所。比如，來年孟季廷成親或孟燕嫺出閣時，那些從外地趕來參加喜宴的親眷若是留宿，此處便是被安排給女眷的住所，男眷則會被安排在外院。
孟季廷是家宴最重要的東道主，他從酉時便準備出發過去了。淞耘院位於宋國公府內院的東邊，與春熙院隔着一個水榭和水廊，兩院之間倒是不遠。
他本是打算帶青槿一道去，青槿卻笑着對他道：“爺，您帶紅袖姐姐一道去罷，我想和哥哥一起喫飯。”
孟季廷皺了皺眉，臉上有些不高興。
青槿扯着他的衣袖，輕輕的搖了搖：“爺……”
孟季廷道：“早去早回，你得回來跟我一起守歲。”
青槿高興的屈了屈膝：“謝謝爺。”
青松住在宋國公府的西南邊。從外院西南牆邊一個角門出去，在毗鄰宋國公府的位置，專蓋了一片“口”字型的院落，裏面住了府裏的一些重要管事和其家眷。青松就住在第二個院落東側的兩間房。
青槿到的時候，青松已經做好了飯菜擺在了桌子上。見穿着斗篷的青槿的臉仍是被吹得紅彤彤的，連忙將她拉進了屋裏：“快進來！”然後將屋裏的炭盆挪到桌子旁邊來，又問：“冷不冷？”
青槿放下手裏的食盒，一邊將裏面裝菜的碟子往外放一邊笑着回道：“不冷呢。”
見他一直盯着她擺菜的動作，便和他解釋道：“世子爺賞的。”說着還從食盒拿出一壺酒，晃了晃：“還有一壺梨花白。”
上面都是青槿愛喫的菜，青松並未說什麼，道：“喫飯吧。”
青槿去找了兩個酒杯出來，給青松倒了一杯酒，又給自己倒了一點，拿起酒杯遞給青松：“哥哥，來，我們喝一杯，新的一年，祝我們都有好運氣，以後都平平安安、順順利利的。”
青松放下筷子，接過酒杯：“你什麼時候學會的喝酒？”
青槿道：“我只喝一點兒。”說完和兄長碰了一下杯。
等喫完了年夜飯，青槿準備起身去收拾碗筷，青松將她扯到一邊：“我來吧，你去燒點水沏點茶。”
青松日子過得粗糙，這裏並沒有點茶的工具，青槿於是乾脆將茶葉放到了茶盞裏，加了點橘皮，加沸水直接泡着喝。
青松洗完碗後，將袖子撩下來，和青槿一起坐到榻上，然後從身上拿出一個荷包，遞給她：“給你的壓歲錢。”
青槿道：“我都多大了，哪還能收壓歲錢。”
“沒嫁人便還是小孩子。”
青槿將荷包拆開看了看，裏面是兩個銀錠，每個大約有三兩重，打成元寶的模樣，還有一枚銅錢——時人喜歡在荷包裏多放一枚銅錢，意爲“平安”之意。
“……我這一年替你相看了一戶人家，是個讀書人，比你大三歲，翻過年十九。那人家中雙親健在，下邊有個妹妹，父母親都是和善的老實人，也沒有其他亂七八糟的親戚。家中在金水橋邊有兩間旺鋪，家裏不是大富大貴，但算得上殷實，喫穿總是不愁的。他此時雖還未考取功名，但我看他讀書也上進努力，以後考個秀才總還是成的……他說他曾見過你，也很心悅於你。從前我想再看一看他的人品，所以不曾和你說過。如果你願意，過段時間我想讓你先見見他，等到合適的機會我求府裏放你出去嫁人。”
青槿小口小口的喝着茶盞裏的茶，並不曾說話。
青槿回到淞耘院的時候，藍屏和紫棋並院裏其他幾個小丫鬟正在屋裏湊一處兒說話，屋裏暖融融的，桌子上擺着瓜果點心和茶水。
紫棋手裏抱着嬌嬌，十分熱衷於八卦，俏咪咪的對其餘人道：“……你們說怪不怪，自國公爺回來他就一直住在外院，既不曾迴歸鶴院歇過，也沒人看到過他去找過國公夫人。國公夫人也一樣，從未提起過國公爺，就好像沒這個人一樣。明明是兩夫妻，這相處總透着生疏和怪異……”
藍屏瞪了她一眼：“你這個嘴巴沒把門的，你就仗着紅袖姐姐不在沒人管你，你連主子的的閒話都敢編排，萬一傳出去，看主子打不打你板子。”
紫棋吐了吐舌頭：“這裏又沒有外人，我也就在自家院子裏私下說一下。”說着又對其他人警告道：“你們可不許說出去啊，不然我被罰了就拉你們一起捱打。”
嬌嬌是最先發現青槿回來的，搖着短尾巴高興的吠了一聲，然後從紫棋身上跳下來撲倒了青槿懷裏。
小東西到了淞耘院不過半個多月，身體就已經胖了一圈。明明院裏的其他人也經常照顧它，但它對青槿卻比對別人更加親近，彷彿認定了青槿纔是它的主人……當然，除了將它領回來的孟季廷之外。
青槿脫了斗篷，抱着它走到他們中間坐下，問道：“你們都在聊什麼。”
比起嚴肅和規矩嚴厲的紅袖，紫棋更不怕青槿一些，無所顧忌的接着剛剛的話題說起來。
有同樣熱衷於八卦和喫瓜的小丫鬟，跟她們道：“……我聽府裏年長的嬤嬤們說，以前國公夫人孃家有位被繼母不容的族妹來投靠國公夫人，國公夫人好心將她留下小住，結果這表小姐一來二去的不知怎的跟國公爺好上了，國公夫人那時正懷着大小姐，發現後怒急攻心之下導致難產，差點死在產房上。再後來，那位表小姐莫名其妙就得了心絞痛死了，國公爺懷疑是國公夫人乾的，兩人就開始有了嫌隙……哦，我聽說二小姐的姨娘就長得有點像那位表小姐。再後來，大少爺戰死沙場，國公爺也在戰場上瘸了一條腿。有一次國公爺和國公夫人吵起架，國公夫人就說國公爺瘸了腿都是他的報應，還罵都是國公爺連累才害了她的大兒……國公爺怒急之下爲此病了一場，之後就住到青城觀上去了，等閒並不回府……”
青槿見她們越說越離譜，連國公府裏的陰私都說上了，連忙阻止她們道：“你們快別說了，規矩都忘了。”