話說常州東門內有一家着名的鄉宦，姓方名惲，是個翰林出身。花錢買了個知縣，憑着能說會道，會來事兒，做了幾年貴州知府，撈夠了銀子，見好就收，便告病回鄉了。別看人家做官沒啥耀眼的政績，但是人家響應獨身子女政策那是槓槓滴，只有一個兒子，名叫寶椿，別字方幼惲。
這方知府非常溺愛獨子，到寶貝兒子成年後，替他娶了貝季瑰太史的妹妹爲媳婦，成了家，自然也要立業，便把家事交給方幼惲掌管。
方幼惲出身紈袴，菽麥不辨，甘苦不知，卻只愛奢華放蕩；又是生性吝嗇，屬於鐵公雞，一毛不拔的那種。
因爲時常聽親朋好友從上海回來，誇讚上海如何熱鬧，馬路如何平坦，星星如何燦爛等等，心中便是蠢蠢欲動，心癢難耐。趁着方知府將掌家大權交給他，便跟老爹說要到上海去見見世面，開開眼界，美名其曰是“歷練”。
方知府心中雖然不太樂意，但是因爲一向溺愛慣了，不忍心拒絕他，只得允許了，只是再三叮囑要早早回來。
於是，這方幼惲便歡天喜地查黃曆，很隆重地選了個黃道吉日，僱好了船，辭別了方知府往上海去了。
方幼惲到了上海，找了石路上的一處客棧，是他的本家一位方運判開的，名叫吉升客棧，訂了一間大號官房住下。
這方幼惲初到上海，沒有認得的親友，叫下人幫着客棧的夥計鋪好行李之後，便走到帳房中來，想和帳房先生談談。
剛剛跨進帳房門口，就見一個人手中拿着一張帳單，徑直闖出來，幾乎把方幼惲撞了一個滿懷。
方幼惲與那人同時吃了一驚，都停住腳步，那人定睛看了看方幼惲，竟然是熟人，便大笑道：“原來是幼惲兄，啥時候到的？你難得到上海來呀！”
方幼惲定睛一看，不是別人，是他的表親，同鄉，姓劉，號劉厚卿，頗有家財，專門喜歡到處浪，只是比較吝嗇，與方幼惲屬於同類人。
平日方幼惲與他就是臭味相投，哥倆好，此時一見劉厚卿，就是心中大喜，頗有他鄉遇故知的驚喜感，答道：“我是今天才到，你想必到此多時了。”
劉厚卿道：“我也是來了有十多日，不到半個月。”
方幼惲道：“今天遇到了你真好，我初來乍到，還摸不着頭續，你比我多來過上海幾次，自然比我熟悉得多。我這次是特意來開開眼的，早就聽說四大金剛，嚮往已久，奈何她們都站得太高，我能看見她們，她們都不知道我是老幾，怎麼樣？你來的早，給我搭個橋如何？”
劉厚卿笑道：“不瞞你說，兄弟我此番也是來看她們的。不是哥們兒和你吹，那四大金剛之一，叫張書玉的那位，已經給我簽名了，這還不算呢，我都和她喫飯了。你今天剛到，本來要替你接風，索性晚上就請你到張書玉家喫飯如何？”
方幼惲聽了喜不自勝，屁顛顛地便和劉厚卿一同回房間了。
坐了一會，劉厚卿道：“這客棧裏的飯菜都太不上檔次，咱們這等身份的人，這不是自貶身價嗎？走，我們去喫大餐。”
同方幼惲一起走出吉升客棧，奔着雅敘園而來，揀了一個雅座坐下。
堂倌送上茶水，便拿來菜單讓他們點菜。
方幼惲先要了紅燒大腸、油爆肚；劉厚卿要了炒肉片、炸八塊、鯽魚湯，要了一壺京莊，又要了醉蝦、拌腰片兩個碟子。兩人先對酌起來。一會兒，堂倌送上菜來，味道很好，喫完了算下賬，很是便宜，只有一千六百文錢。
兩人來到櫃檯前，劉厚卿付了帳，又一起到四馬路來，在昇平樓喝着茶，消磨着時間。
大約下午三點多鐘，劉厚卿便同方幼惲回到客棧。
方幼惲要坐馬車到張園去，叫夥計去叫了一部橡皮馬車來。
二人上車坐下，馬伕搖動鞭子，那馬四蹄跑動，如飛而去。
劉厚卿是司空見慣，不以爲奇的。
方幼惲卻從未坐過這樣的馬車，覺得雙輪一轉，電閃星流，異常爽快。那馬車奔着張園一路而來。
這天剛好是禮拜六，來往的各種不同裝飾的馬車很是熱鬧，方幼惲坐在車中，那顆腦袋就如潑浪鼓一般，不住的東搖西晃，真是目迷五色，銀海生花。
方幼惲見來人尚少，要到別處去走走，被劉厚卿一把拉住道：“稍等一會兒就會有女閭來，你先坐着，不要着急的到各處亂走。”
方幼惲只得坐下。
果然，不多時，粉白黛綠，鶯鶯燕燕的一羣羣星星聯袂而來，一個個都是飛燕新妝，驚鴻之態，身上的衣服不是繡花，就是外國緞，更有渾身鑲嵌水鑽，星光閃閃的。
方幼惲正在看得有些頭暈，只見一個明星走到面前，朝着劉厚卿微笑點頭，便款步向隔壁一張桌上坐下。
方幼惲提起精神，仔細的打量她。只見她穿一件蜜色素緞棉襖，下身是一品藍繡花緞裙，露着一線湖色鑲邊的褲子，下着玄色弓鞋，一搦凌波，尖如削筍，看得方幼惲是渾身發癢。再往頭上看時，梳一個涵煙籠霧靈蛇髻，插一支珍珠扎就斜飛鳳簪飾，雖是不多幾件，但珠光寶氣曄曄照人；薄施脂粉，淡掃蛾眉，雖無林下之風，大有蕭疏之態。直把個方幼惲看得一雙眼睛都釘在那人身上，呆呆的出了神，任憑劉厚卿和他說話，他竟然都充耳不聞。
劉厚卿覺得詫異，回過頭來，見他這付豬哥相，不覺失聲一笑，這才把方幼惲那出竅的神魂重新喚了回來，頓時驚得一身冷汗。
那明星聽得劉厚卿失笑，也回頭一看，見方幼惲雖然是衣裝華貴，卻是個土頭土腦的呆頭鵝；又見他兩隻眼睛對着自己目不轉睛，癡癡呆呆的傻看，被劉厚卿這一笑，驚得直立起來，失張失智，手足無措的侷促相，不覺櫻脣半啓，皓齒微呈，對着方幼惲嫣然微笑。
這方幼惲的神魂，方纔被劉厚卿一笑嚇了回來，此刻被那星星的這一笑，卻又把方幼惲的三魂七魄迷得神魂出鞘，飄飄蕩蕩的不知今夕是何夕，渾身骨頭都是舒軟的，坐也不是，站也不是，滿身都不得勁兒。
劉厚卿在旁看着，感覺很是好笑。
方幼惲好不容易三魂七魄歸位，坐了下來，轉頭低聲問劉厚卿，那女子叫什麼名字。
劉厚卿哈哈的笑道：“你兩人眉目傳情了半天，難道還沒有曉得名字麼？要不我給你們牽個線搭個橋可好？”
那明星面上一紅，瞟了劉厚卿一眼。
劉厚卿便向那明星道：“這位是方大公子，常州首富。”回頭又向方幼惲道：“你知道她是誰嗎？就是四大金剛坐第一把交椅的陸蘭芬喲！你的眼力居然不錯。”
方幼惲聽到她就是陸蘭芬，心中更加喜不自勝，心中暗自嘀咕，陸蘭芬是上海灘粉絲過千萬的超級巨星，響噹噹的大姐大，連她都有情於我，何況別人？
而陸蘭芬心上卻是想道：起先看他是個土包子，對他笑不過是禮節罷了，並不是有心要結交；但他既然是個有名的大款，料想不會太吝嗇，打賞個千兒八百萬的應該不難，而且看他一付豬哥相，應該比較好忽悠。
於是，陸蘭芬便使出拿手的本事，一雙勾魂攝魄的媚眼，接連飛了方幼惲幾眼，又向他略略點頭。
方幼惲雖然是個門外漢，然而眼風總是看得出的，不自覺樂得手舞足蹈。
陸蘭芬見他已經上鉤，便算了茶錢，站起身來，向劉厚卿道：“我先走了呀。”又向方幼惲一笑道：“公子玩一會兒就請過來坐坐吧。”臨去之時，又似笑非笑的看了方幼惲一眼，方纔姍姍而去。
方幼惲一直看她出了安塏第，方纔要問劉厚卿那陸蘭芬住在哪裏，卻見劉厚卿豎起一個大指頭向着方幼惲道：“好運氣！第一回看見你就吊你的膀子，看不出來你還是個老江湖啊。”
方幼惲不明所以，便問什麼叫吊膀子。
劉厚卿笑得前仰後合：“你連吊膀子都不曉得嗎？”
說着便給方幼惲解釋了一通，所謂吊膀子，就是誘惑或勾搭異性的意思。方幼惲這才恍然大悟。於是兩人出了大洋房，租了輛馬車，在四馬路兜了兩個圈子。
這時已經是掌燈時分，劉厚卿叫馬伕不必回客棧，到新清和坊停車，叫他回客棧到帳房去算帳。二人跳下車來，馬伕驅車離去。
欲知後事如何，且看下回分解。