一會兒，侍者端上菜來，章秋谷本來酒量不差，便叫開了一瓶克里沙來，和陳海秋兩人對酌。
辛修甫和王小屏、葛懷民、劉仰正都不能喫酒，只是略略的陪了些許。
六個人一面喫酒，一面談天說地，從他們目前各自的工作，講到國家的形勢，說一回衰弱的原因，論一回列強環伺的艱難，談一回內政外交的失策。劉越石聞雞起舞，祖士雅擊楫中流。大陸蒼茫，風雲慘淡。傷心時事，聊爲梁父之吟；蒿目河山，盡有唐衢之慟！
大家講了一會兒，話題免不得就有些沉重了，葛懷民更覺得心中傷痛，儘管現在有朋友幫忙，但是那種打擊，也不是一時半刻就能過去的。
章秋谷爽朗笑道：“好好的喝酒，怎麼大家都忽然悽惶煩惱起來？給別人看見了我們這個樣子，豈不是裝腔作勢嗎？”
劉仰正也道：“唉，連我自己也講不出來，怎麼就忽然心中不痛快，感慨萬千的。”
葛懷民道：“我們還是喝酒罷！”說着，倒了一杯克里沙，與辛修甫碰了一下，兩人幹了一杯。
葛懷民高吟道：
丈夫及時貴行樂，
歌舞任俠人稱豪。
舉杯一歌行路難，
酒闌鍾歇風蕭蕭。
吟罷，又一連幹了幾杯，更覺得滿腹酸辛，無人可訴，一腔抑塞，無淚可揮。吃了幾杯悶酒，不由得就有了幾分酒意，大家便也不再繼續，紛紛散席。
從來有事即長，無事即短。光陰荏苒，不覺又是冬去春來，綠芽吐薪，酴醿香謝。幾聲鶗鵷，催起漠漠水紋；一夜暖風，吹盡皚皚冬雪。
章秋谷同辛修甫等一班朋友，花朝月夜，選舞徵歌，南陌看綠，東門載酒，倒也並不寂寞。
轉瞬間到了二月上旬，章秋谷忽然接到一封天津來的電報，是一個直隸候補道金雲伯金觀察打給他的，要請他立刻動身到天津去。
章秋谷接了這個電報，倒覺得有些詫異起來。
原來這位金雲伯金觀察的父親，和章秋谷的祖父是聯衿兄弟。金觀察在十三四歲的時候家計甚是艱難，章秋谷的祖父便將金雲伯和金霞仲兄弟兩個人接到府中，與章秋谷的父親一起讀書。
金觀察到了十九歲上，在章秋谷祖父的幫助下，倆兄弟捐了個北籍監生，去應順天鄉試。就在這一年上，兄弟同科都中了舉人。但在繼續考進士時，倆兄弟會試了幾場不中，便也作罷，轉而都就了大挑。金觀察得了一個知縣，金霞仲得了一個教官。
金觀察掣出籤來，掣了個山東的省分。到省不上兩年，就補到了沂水縣。
金觀察做了兩年沂水縣令，和山東巡撫張中丞甚是桴鼓相應。上游器重，僚輩揄揚，幾年之間就升到了濟南府知府。
不想這個當兒張中丞因病死了，後任巡撫夏中丞卻與金觀察不甚和睦，做了個扣兒，製造了個盜竊案，就把金觀察參了一本。部議下來，降了一個同知。
這一來，只把個金觀察氣得怒火燎原，便賭氣不肯做官了，告假回去。
剛剛那個時候，直隸津海關道陳宣甫陳觀察，和金觀察有些世誼，便把金觀察請到天津去，在道署裏頭當個總文案。
在陳觀察那裏當了幾年總文案，金觀察又託陳觀察把他薦到直隸總督章中堂的幕府裏頭，也是當個文案。
章中堂見了金觀察丰神凝重，氣慨不凡，瞭解了他的過往和才幹，知道這個人將來必成大器，便也十分器重起來。
金觀察趁着這個時候，就在同知上加捐了個候補道，指分直隸，在章中堂手下着實是當過幾次要差。
後來拳匪擾亂，聯軍進京，章中堂在兩廣總督任上派了議和全權大臣，便調了金觀察一同進京，叫他當個隨員。
不料事機不巧，恰恰章中堂一病身亡，金觀察只得了一個軍機處記名的保舉，仍回本省候補。
幸而新任直隸總督方安閣方制軍和金觀察本來是舊友，到任不到三個月，就把金觀察委了個洋務局總辦，又兼了個營務處，頓時一個金觀察就聲名大振起來。
金觀察自從到了洋務局以後，覺得辦起外交來十分棘手，更兼這個當兒已經是那班外國人剛剛交還天津的時候，各種事物極其繁雜，尤其是很多涉外的事情，金觀察雖然是個通才，也不免手忙腳亂的疲於應對。
洋務局裏頭雖然有幾個會辦、提調，卻都是些酒囊飯袋，尸位素餐，哪裏會辦什麼與外國人的交涉。偶然有事情要和他們商量，都是你看着我，我看着你，面面相覷，竟沒有一箇中用的。
這位金觀察和章秋谷雖然差了一輩，接觸不多，但卻是久聞章秋谷的大名，滿腹經綸，一腔熱血。有時金觀察和章秋谷偶爾相逢，大家談經論道，金觀察對這個晚輩欽佩不已，慨嘆章秋谷是個奇才。如今忽然間想起這個人來，便是有了主意，相請他來幫自己一把。於是，便立刻發了一個電報，要請章秋谷立刻束裝。
章秋谷接了這個電報，心上便是有了想法。自己也剛好想要北上，該是自己的責任，總要承擔起來，不能老是逃避玩鬧。這般想着，便與母親商量。
太夫人自然是很支持兒子的決定的，說道：“如此也好，你要參加今年的殿試，現在離殿試還有些日子，先去他那裏幫幫他也好。我們和金觀察是三代的至親，他既是來請你，你便去上一趟，家裏這邊你也沒什麼事情。”就差說你也玩夠了，該收收心了。不過，太夫人還是沒說出口。
太夫人沒說，不等於章秋谷不明白，他笑嘻嘻地對母親說：“孃親放心，我知道自己做什麼，不會讓孃親失望的。”
這話太夫人是信的，這個兒子一向是她的驕傲！
而辛修甫和王小屏等一班朋友，得知章秋谷要北上，免不得一番離情別緒，大家紛紛設席餞行，一連吃了幾天的花酒。
臨行的前一天晚上，章秋谷又在久安裏陸麗娟的院中回請了這幾位好友，算個留別和答謝之意了。
走進房間，辛修甫和王小屏兩個人已經坐在那裏。
陸麗娟聽得章秋谷要到天津去，心上自然是不願意的，未免也有些長亭惜別，南浦牽衣的情緒了。
章秋谷也着實的安慰了她一番，對自己的紅顏知己，他的那顆憐香惜玉的小玻璃心一向是柔軟成繞指柔的。