金部郎倚在案頭，金觀察看的時候，他也早已看得明白，便對章秋穀道：“你自己的相好怎麼不取作第一，倒把別人的相好取作狀元，這是個什麼道理？”
章秋穀道：“品評花榜，自然是不能有一毫私心的，要大家看了，都心服口服，方纔算得平允。”
金部郎見章秋谷把小洪寶寶定作花榜的狀元，心上自是歡喜，卻故意對章秋谷說道：“據我看起來，雲蘭和小洪寶寶也不相上下。雲蘭的姿貌也是不差的，爲什麼你一定要把小洪寶寶拔居雲蘭之上？”
章秋谷笑道：“老實和你說吧，如今的人無論怎樣，心上總是有些私心的，哪裏能當真大公無。我焉能沒有私曲的地方？雲蘭是我的相好，哪裏有不迴護她的道理？無奈這個雲蘭和小洪寶寶兩個人比較起來，一邊雖然是多婀娜之姿，但卻略欠清揚之態；另一邊是既具纖穠之致，又兼饒林下之風。這般的賞鑑，卻不是粗心人可以領略得來的。因此沒奈何，只能把小洪寶寶取了第一。若是在你未來之前，這個小洪寶寶就預先到了天津，我也早就收羅在我的門下，哪裏還輪得到你？”
金部郎聽了，便也笑了一笑，不說什麼。
金觀察便問章秋穀道：“你既然不取北方人和揚州人，蘇州、上海人那裏有這許多嗎？”
章秋穀道：“取在榜上的，原不過二十個人的模樣。寧缺毋濫，湊不出來，只好就空着了。”
金觀察和金部郎又把那幾首詩讀了一遍，金觀察道：“你的筆墨果然綺麗非常，做這樣的香奩豔體，倒是切合你的筆路。”
章秋谷謙遜道：“這些筆墨已經拋棄多時。三日不彈，手生荊棘，如今再要提起筆來就覺得十分生澀。這裏頭未免有不妥當的地方，還要請老表伯指正纔是，怎麼老表伯先自這般的謬讚起來？”
金觀察呵呵的笑道：“我們是自己人，你還和我客氣嗎？”
章秋谷也不覺微微一笑。
金觀察和金部郎坐了一刻，把明天餞行的事和章秋谷說了。
章秋谷隨口謝了一聲道：“明天老表伯和星精兄賜飲，斷斷不敢不到。”
金觀察道：“你還是這般客氣，索性具個手本上來稟謝如何？”
說笑了一回，金觀察和金部郎走了。
章秋谷又坐下來，把那張沒有寫完的花榜一揮而就。
一共只取了二甲十名，三甲五名，連着三鼎甲，只得十八個人。把月芳取了個二甲第四。二甲裏頭，取了林湘君、林妃君、卓文君、李香玉等。又把桂紅、小芬等幾個人勉強取了個三甲。
立刻找了一紙冷金箋，半真半草的謄寫出來，預備明天帶到寶華班去。又把草稿送到津沽風月報館裏頭，請他們登報。
到了次日，天上佳期，人間良夜，銀河無浪，烏鵲不驚，盈盈一水之波，脈脈雙星之恨。
金觀察料理了日間應行的公事，急急的回到公館裏來，邀了金部郎和章秋谷一同到寶華班去。又到別處去請七八個客人，主客一共十一個人，在金蘭房間裏頭擺了一個雙臺，算是金觀察和金部郎兩個的主人。
依着小洪寶寶的意思，原想要叫金部郎不要和金觀察混在一處，這一臺酒就在她自己房間裏頭喫的。無奈今天的酒是金觀察和金部郎兩個人合在一起給章秋谷餞行的，章秋谷一個人不能分作兩個，金部郎便和小洪寶寶商議叫她將就些兒，這一臺酒就擺在金蘭房間裏，也是一樣的。小洪寶寶便也答應。
金部郎又把章秋谷把她取做狀元的事情和小洪寶寶說了，小洪寶寶只說是金部郎有意哄他，不肯相信。
金部郎道：“你不信，我把花榜給你看。”說着便回過頭來，問章秋谷要那一張花榜。
不想章秋谷不在房中，到月芳那裏去了。
金部郎便走到月芳房間裏去，向他要時，只見雲蘭、月香兩個人都在月芳房內，大家正在看那花榜。章秋谷站在那裏，指指點點的在那裏解說給她們聽。
金部郎等他們看過之後，便拿着那張花榜走到小洪寶寶那邊來。章秋谷同着雲蘭、月香、月芳也跟着過來。
小洪寶寶本來認得幾個字的，看了那張花榜上的字兒，一甲一名，果然是她自己的名字。金部郎又把那幾句評語和一首七絕的意思，細細的和她講解一遍。小洪寶寶不覺心中大喜，杏靨春回，櫻脣紅綻，對着章秋谷笑道：“謝謝你，你把我寫得太好了些，我承受不起這般的誇讚呢。”
章秋谷也笑道：“我向來是不會拍馬屁的，好的就說好，不好的就說不好，你何必和我客氣？”
章秋谷說到這裏，雲蘭和月芳兩個都瞟了章秋谷一眼。章秋谷見了，心上自是明白，卻只當沒有看見的一般。
不多一刻，金觀察叫金蘭過來請章秋谷入席。
章秋谷便同金部郎一同過去，小洪寶寶和雲蘭等也隨後跟來。
那些班子裏的倌人聽說章秋谷定了個花榜，只說自己一定在花榜裏頭，大家爭着擁到金蘭房裏頭來看。連那個老鴇也走進房來，見了衆人一一的招呼過來。
金觀察便對她笑道：“恭喜！恭喜！這位章老爺定的花榜，狀元、榜眼、探花，都出在你們一個班子裏頭。這個風聲傳揚開去，你們這個班子一定要發大財了。”
那老鴇聽得三鼎甲都是自家班子裏的人，心上自然歡喜，隨口謝了章秋谷，便回身退出。
還有幾個班子裏頭的蘇州倌人，大家拉着金觀察，要金觀察把花榜上的名字，一個個的都念出來給她們聽。金觀察只得依着她們唸了一遍。
有幾個榜上有名的自然高興，有幾個落第的就不免要暗中把章秋谷咒罵幾句。更有那些揚州人，聽說凡是揚州幫的倌人一概沒有名字，更是恨得咬牙切齒，氣憤非常，背地裏也不知把個章秋谷罵了多少回。
章秋谷坐在席上，看着雲蘭的神色倒還沒有什麼，只有月芳坐在那裏悶悶的一言不發。章秋谷知道她的意思，咬着耳朵敷衍了她幾句，只說本來要把她取作第三名探花的，不知怎麼樣，一時錯誤，竟取了個二甲第四。
月芳聽了，只是微微的笑道：“像我這樣的別腳倌人，那裏配得上探花之名！倒是前些日子，我託你辦的事情，你可還記得嗎？”