二月初三，是輪到後四哨執勤，前四哨訓練。關卓凡在頭一天，便已將訓練的內容定爲三十里拉練，到了凌晨時分，命令丁世傑摸黑整隊，在往灤平的官道上一口氣衝出三十里，讓隊伍停在路北側的一片凹地上，下馬休息待命，卻並不告知他們接下來會發生什麼。
這裏距離上次打架的那家酒館，約有五里之遙。他之所以把等候的地點選在這裏，一是因爲這裏已經出了熱河的範圍，演這出英雄救美的戲，不至於引起太大的sāo動不安，不然若是“馬匪”出現在行宮的範圍之內，那恐怕要變成一件天字號的大案子。二是這裏四周沒有人煙，不會有旁觀的人將看到的情形散播出去，他可以說什麼就是什麼。
這一段路的地形，以中間的路基最高，向兩側斜下來，形成兩個坡面。他將隊伍停在路北，而阿爾哈圖他們將從路南發動“襲擊”，也是經過仔細考量的。從安德海那裏聽來的消息，是馬匪曾出現在遵化一帶，而遵化在熱河和京城的南面，因此從道理上來說，“馬匪”一定要從南面過來，才說得通。
整個戲的劇情，也已經安排好。從熱河啓程的人，總是天不亮就要上路，這樣才能在天黑前趕到灤平歇宿，關卓凡相信照祥也不會例外。象照祥這樣的“空筒子侯爺”，無非是頂了一個三等侯的名義，身邊不會有幾個隨從。而且從熱河到京城，自洋兵退去以後，安適如常，變作一條平安大道，因此內務府也決不會派兵護送，最多是派兩個衙差隨行，做一個形式上的保衛。
萬事俱備，只欠東風，關卓凡興奮地想。可惜東風還沒來，北風倒是起了，強勁的朔風如利刃割面，呼嘯而來，不但吹得人幾乎無法張目，而且簡直可以寒透重甲。凹地中的兵士，都把臉轉向大路，將身體靠在馬後避風，然而無一人敢於胡亂走動，跺腳取暖。
這就相當不容易關卓凡心想，這固然是軍紀的威嚴，訓練的錘鍛，而丁世傑帶兵，也真有他的一套。自己初遇丁世傑時，便看好他的沉穩厚重，現在看來，果然不錯。那天老穆飛奔回營高聲一喊，滿營大譁，自己也慌了神的時候，只有丁世傑峙立不動，厲聲喝止，這纔能有後面的整肅。因此，“是個將才”這句考語，完全可以加在他的身上，至於是不是帥才，那就只有以後才能知道了。
纔想到這裏，便聽見遠處隱隱有馬鈴聲響。關卓凡引頸一望，在朦朧的天sè中，依稀見到一輛車，數騎馬，從官道上逶迤而來。關卓凡又是緊張，又是激動，右手不自覺地扶住了腰間的刀柄，心說：來了來了，終於來了
車駕行到距離他們一箭之地的時候，路的南側，忽然響起一聲唿哨，接着唿哨聲便此起彼伏，亦有人縱聲長嘯，催動馬蹄的聲音在呼呼的北風中仍能聽得十分真切。
關卓凡心裏又是一陣激動：來了來了，馬匪也來了老阿和老蔡，真不白給，七八個人，就把氣勢造得這樣足。
所有的兵士，當然都發覺了情形有異，個個繃緊了身體，有的向大路上望去，也有的向關卓凡望來，看他的指示。站在關卓凡身邊的丁世傑，難得地露出緊張的神sè，低聲道：“老總，不對頭”
老總很對頭，你纔不對頭。關卓凡在心中笑罵了這一句，高呼一聲“上馬”，飛身躍上坐騎，率先馳去，所有的騎兵，都在他身後緊緊跟隨。
關卓凡衝上路基，便跟左前方從南側冒出頭來的幾名“馬匪”，不遠不近地打了個照面。關卓凡只有一瞬間的猶豫，便拔出馬刀，向前一揮。
“放箭”
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bsp;明明已經說好了，由關卓凡約束手下，不動刀，不放箭，現在何以如此未必那一千兩銀子，是拿來將阿爾哈圖他們幾個圈進局來，做個買命錢
所謂名將，自然是從血裏火裏殺出來的。但從血裏火裏殺出來的，卻只有極少的人能夠成爲名將。其間的差別，或許正是那一點點與生俱來的稟賦：誰能於瞬息萬變之中，殺伐果決。
幸運的是，關卓凡雖然還遠遠稱不上是名將，但他的身上，似乎確實具有這一種天賦。衝上路基的那一刻，雖然天sè朦朧，但仍然一眼可以看到對面“馬匪”的身上，穿的是灰sè中間帶一塊白的衣服。
阿爾哈圖說的是“青袍蒙面”
關卓凡忽然明白他看到的是什麼了灰sè的是衣服，白sè的是反穿的羊皮夾襖。
這不是阿爾哈圖他們扮演的“馬匪”，這是貨真價實、如假包換的馬匪，傳說中那剽悍的關外馬賊
一聲“放箭”脫口而出，挽救了他自己，也挽救了他這支百人的部隊。他的話音才落，斜對面已經有更多的馬匪冒了出來，十匹，二十匹，三十匹
這是馬匪的前哨，人數約在七八十人之間，向北遊蕩搜索，沿途劫掠，正好在這裏遇上了照祥的車駕。如果不是關卓凡恰恰要在這裏演一齣戲，想必此刻的照侯爺，已經變成了落入狼口的肥羊。
馬匪並未把官軍放在眼裏八旗與綠營的無用，盡人皆知，而最能打的湘軍，此刻還在江南與太平軍纏鬥。他們入關之後，橫行數百里，從未遇到過真正的抵抗或攻擊，即使只是面對這支前哨，數百人的官軍往往都會一觸即潰，這更助長了他們驕狂的氣焰。此刻驟遇官軍的“伏擊”，竟然不肯退去，先上了大路的馬匪，便挽弓與官軍對shè。
馬匪犯了一個大錯其實關卓凡的西營馬隊，雖然經過相當的訓練，但大多數兵並沒有真正經歷過這樣的野戰，對面剽悍的馬匪只要一個集結衝鋒，西營馬隊便多半要被打散。但這種遠距離的對shè，卻讓官軍佔了大便宜首先官軍是在上風，發箭無礙，而馬匪迎着強勁的北風，視物尚且艱難，何況發箭的準頭再者，這種對shè，讓一度慌亂的官軍士兵有了一個緩衝，在軍官的約束下，很快便鎮定下來，而此時訓練的效果就開始體現出來了。
“七分弓，左前，放”丁世傑大呼。
第一排箭雨落下，便眼見有馬匪從馬上墜了下去，接着是第二排，第三排，官軍的齊shè越來越準，比之馬匪零落的箭矢，效果和威懾力都要強上許多，很快便壓制住了馬匪的勢頭。眼看墜馬的同伴越來越多，亦有不少馬匹中了箭，軟倒在地上掙扎，馬匪終於怯了幾聲呼哨，紛紛撥轉馬頭，衝下路基，向路南逃去。
“老總”丁世傑急切地看着關卓凡。
“準追十五里”
丁世傑大喜，高聲喊道：“第一哨走左邊兜截第二哨走右邊兜截第三哨跟我衝正面第四哨護衛千總殺”
痛打落水狗，是人類固有的天xing。無須動員，騎兵們的鬥志就已經達到頂點，“嗷”的一聲喊，抽刀在手，分三面狂奔而去。
被分到護衛關卓凡任務的第四哨，也是個個都急紅了眼，抽刀在手，原地打轉。然而沒有關卓凡的命令，誰敢妄動只得把懇求的目光集中在關卓凡身上，盼望他下一句命令，讓他們也能再多一份立功的機會。
關卓凡只好當做看不見，心裏嘀咕：你們都跑了，誰來保護本千總