關卓凡、圖林、張順，是從關家大宅出去的三個人，算一算，離京已經足有一年了。所以當張順忽然回來，關家大宅便立刻轟動了。
關卓凡現在的身份，已經是從二品的藩司，加着巡撫銜，雙眼花翎，又封了一等輕車都尉，關家大宅自然隨着風光起來，順天府每月照例要派人來一趟，噓寒問暖。而關卓凡留在步軍衙門的穆寧，已經升了南城衙門的一個佐領，更是每旬往老總家裏跑一趟，看缺不缺什麼，有沒有什麼要辦的。
這樣的照應之下，白氏和明氏自然百事無憂，而且兩個人作伴，亦不覺得寂寞，唯一牽掛的，就是那個遠在千里之外的叔子，每次有打仗的消息傳來，盡日裏提心吊膽，只能靠求神拜佛得一個心安，僅有的幾封家書，鎖在那個赫德送的大保險櫃裏，隔幾天就要拿出來翻看一回。
現在忽然見到張順回來了，真是喜出望外，不免拉住問長問短，連着圖伯小福，也都圍着要聽。
張順依着規矩，先給白氏請了安，剩下的話，暫且不能多說。
“太太，爺給我交待着事兒呢，我得緊着先去辦，總之一句話，一切都好，千好萬好”轉頭看着圖伯，又說一句：“圖林升了從三品的遊擊，爺的六百號親兵都歸他管着。你老樂去吧。”
說完這兩句，扔下幾個人在那裏發愣。自顧自回屋換了一身衣服，帶上東西，出門辦事。
要辦的事有兩件，先去找安德海，爲的是他在宮裏當值，不一定哪天在家。因此要先去留下一句話。
沒想到運氣好得很，到了大豆腐巷安德海的宅子外面，就聽見裏頭熱鬧極了，不問可知，安德海在家，這些多半都是來套熱乎、走門子的人。
等到一敲門，來給他開門的。是個瘦瘦的中年人，傲得很。見張順是一副下人打扮。把眼皮一翻：“找誰”
張順知道里麪人雜，就不肯直說了，親親熱熱地笑道：“是安老叔吧我求見安二爺，我家主子交待了幾樣年貨下來，讓我一定面交安二爺。”
這是關卓凡交待過的，安德海置了宅子，找了他叔叔安邦太來替他管家，還買了個姑娘做“媳婦兒”。假夫妻，虛好看。
“貴上是哪一位”安邦太的語氣稍稍客氣了一點，不過一瞄他手裏那四樣點心盒子，便又露出一副蔑視的神色。心說沒有幾百兩銀子的東西，也敢上我家德海的門
“安二爺認得我，一見就知道。”張順跟安德海一共打過兩回交道，都是送東西，於是陪着笑說道，“您老受累，給通報一聲兒。”
安邦太略略猶豫了一下，鼻子裏哼了一聲：“你等着吧”，轉身進院子裏去了。過了片刻，便聽見腳步聲，還有安德海那副不耐煩的公鴨嗓子，在抱怨他叔叔。
“沒來沒歷的，算怎麼回事兒下回這樣的，我可不見。”
等到走出來，看見門口站着的張順，先是一愣，繼而驚喜地問：“你不是”
“安二爺”張順截住他的話頭，就手打了個千，“我家主子，叫我把年禮送過來，順便給您帶句話。”
安德海也是個極機警的人，看見他手裏的那點東西，知道關卓凡自然是另有“年禮”要送給自己，而且必有要事交待，於是帶着張順往側屋去，對安邦太說：“就說我有事，叫他們都走”
許庚身拿到的，則是一個紅封包和一封信。他把張順打發走了，在書房裏把信看過，思忖了一會，叫人帶車，到曹毓英家裏去拜訪。
“琢翁，年下的使費，有着落了。”他拿了這句玩笑話做開場，把一個紅封包遞了過去。
兩個人是無話不談、可供機密的朋友，自然不用客氣。曹毓英知道，這是不知哪位外省大員的炭敬又到了，當着許庚身的面把封包裏的銀票抽出來一看，倒抽了一口涼氣。
“霍，五千兩，哪一個的手面兒這麼大”
“你再也猜不到的關逸軒”
“這小子，纔到上海一年，這麼闊了”曹毓英眉頭微皺，“再說，不是正要打蘇州了麼”
“不錯，正是打仗的時候，可見有事要託付。”許庚身笑道，“而且這個錢，多半有人替他出。”
“嗯”曹毓英沒再開口，先把許庚身讓進書房，等到坐下，已經想明白了，“是前天收到的那兩個摺子的事兒吧”
“琢翁英明，判人斷事，十有十中”
兩個摺子，一個指的是李鴻章奏請開去吳煦上海道一職，一個是吳棠奏保候補道楊坊才具傑出，可堪大用。軍機上商量過，隱隱覺得這兩個摺子似有關聯，現在聽許庚身這樣一說，曹毓英知道自己猜得不錯。
“吳棠是漕運總督，照道理說，蘇松太的官員於漕運上有功的話，他是可以保。”曹毓英沉吟着說，“不過上海道的位子，到底還該看看巡撫和藩司的意思。”
關藩司
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的意思，是明擺着的，曹毓英所說的，自然是李鴻章。
“李少荃的摺子也沒有保薦誰，他要裝大方，索性就讓他大方一回好了。”許庚身說得很坦率，“上海道這個位子很要緊，也不見得湘軍說給誰就給誰。還是要出於中樞諸公的決斷。”
這句話打動了曹毓英，在心裏默默掂量了一會。問道：“燕公和佩翁那裏，逸軒有沒有點綴”
“都歸我來替他辦差，”許庚身毫無隱瞞，指了指桌上那個封包，“亦是此數。我也老實不客氣，要過個肥年了。”
燕公是指恭王的老丈人桂良。佩翁則是指寶鋆，至於恭王本人，這點錢不在乎，反而是不必送的。
“楊坊在上海多年，吏情和洋場都熟，坐這個位子，我看行。”曹毓英點頭道。“既然現在有吳棠的這一保，上頭大約也不會駁回。明天上朝。我來跟王爺說。”
第二天，在養心殿奏對，說到李鴻章那個摺子的辦理，太后和軍機之間，不免要討論起人選。
“李鴻章說，吳煦要替他管着常勝軍，上海道得換人。”慈禧先開口，“他倒是想換誰呢”
“有一個人。倒是合適。”恭王把楊坊的履歷報了一遍，最後說道：“正好漕運總督吳棠，也有一個摺子保他，說他不畏艱苦。實心任事，以往在漕運的事情上，出過大力。他是蘇松太候補道，常年在上海道衙門中幫辦衙務，吏情是極熟悉的，也能說洋話。”