關卓凡這樣乾脆利落的表態，等於是當場立下了“不進城”的承諾，大出他的意料。在關卓凡來說，這算是極有誠意的表示了，然而以曾國藩的身份和涵養，當然不會說出什麼當面感謝的話，只是微微點了點頭，沉吟片刻，忽然說起不相干的事情來了。
“逸軒，聽說你的洋話，說得很好”
“談不上好，不過聽說寫三項，都還可以對付。”關卓凡很沉靜，絲毫不以爲怪，問什麼就答什麼。
“嗯。你在上海和江蘇都辦了電報，算是踐行過洋務的人，聽說軍事上得益不少。”曾國藩問道，“不知你對洋務這件事，怎麼看”
“下官以爲，洋務的事情，若是官、商、洋三者各司其職，各安其位，則可以相得益彰。”關卓凡恭恭敬敬地說道，“像電報這樣的事，于軍務之外，其實在民政商務上，也都很有可資利用之處。”
曾國藩聽得很認真，再問出話來，便已經多少帶着一點讚許之意了。
“高瞻遠矚若太史公者，在史記中亦將貨殖列傳排在第一百二十九篇，後面僅有一篇類乎跋語的自序，實已將商人列爲最後。何以按你的意思，洋務竟似離不開商人”
“所謂世易時移，變法宜矣。”曾國藩雖已放鬆了口吻，但關卓凡仍不脫恭謹的神態，“督帥是學窮天下的人，卓凡這一點小見識。本不敢在督帥面前賣弄。不過以卓凡看來，西方列強之強，實是得益於商業之興旺。商人逐利，因此可以溝通有無，除行商坐商之外。亦可以興辦實業。其不厭瑣碎，不憚繁鉅，行事迅捷，計較精細的長處，不是官府所能做到的，實在是官洋兩端之間。極好的橋樑。”
曾國藩愕然關卓凡一個旗人，能帶兵打仗，能辦洋務，能說洋話，這已是了不起的事情了，誰想到掉起書包來。竟也頭頭是道
他是真的能識才賞才愛才的人，不由便改容相向，臉上頭一次現出了笑意，欣慰地說：“逸軒，我沒想到你還有這樣的見識。好好像你這樣的人才多一些，何嘗不是國家之福”
“卓凡不敢當。”關卓凡嘴上遜謝，心裏卻在想：說曾國藩學窮天下。雖說是拍馬屁，他到底也還當得起。不過他的見識，總歸囿於時代所限，這是沒有辦法的事情。自己這點商品經濟的粗淺道理，大約是可以令他耳目一新的。
“盡當得起了。”曾國藩微笑道，“然而以你看來，若要辦洋務，當以何者爲先”
“自然是以人才爲先”關卓凡毫不猶豫地說，“泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流。故能就其深。無論中西，只要在洋務上有一技之長，而又能爲我所用者，或授以名器，或賞以金帛。悉予招攬，處處留心，則洋務庶幾可成矣。”
“哦不知逸軒可曾見到過這樣的人才”
“不瞞督帥說，卓凡先頭在帳外見到的曾世兄，就是這樣的大才”關卓凡堂而皇之地把曾紀澤點了出來。
曾國藩一愣，終於哈哈大笑起來。
這個笑，不是爲了關卓凡誇獎自己兒子的緣故，而是關卓凡論洋務人才的那一段話，實在對他的脾胃，深有“於我心有慼慼焉”的同感。笑過之後，不免在心中琢磨，自己湘軍一系的官員之中，有無關卓凡這樣的人物
像他這樣年輕的，自然沒有。其他的，即以最出色的李鴻章而論，在這上面的見識，似乎也還頗有不如。
這個人，真是奇才。曾國藩心想，他連秀才都沒有點過，但方纔所說的那幾段話，卻算得上是出口成章，雖然遣詞造句之間，還略有生硬和稚嫩的地方，但裏面包含的見識和道理，卻遠遠不是那幫只會舞文弄墨的翰林所能比擬的了。
旗人裏頭，到底出了這樣一個人物
想到旗人，又想到九弟曾國荃，繼而又想到李鴻章，在心中默默計較，一時沒有再言聲。曾國藩不說話，關卓凡自然也不說話，坐在一旁靜靜等候，心裏卻是感慨萬千。
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考究的意思，就跟面試一樣。想當初自己大四的時候，也曾投簡歷無數，裝腔作勢的面試官也見過不少，其中真有拿曾國藩家書裏面的話來考問自己的若是他們知道今天面試自己的，竟是曾國藩本人，不知會作何感想
還在這樣胡思亂想，曾國藩已經說話了。
“逸軒，你這次西來，有兩萬多人，是誰在替你辦糧臺若是缺什麼，我讓沅甫的吉字大營給你調過來。”
“回督帥的話，前線的糧臺上，是劉郇膏在管着，還算得力。”關卓凡答道，“後面是李撫臺在替我坐鎮，全力支應。我這回能放手西來江寧，都靠他。”
曾國藩聽了這話，面色如常，沒做什麼特別的表示。
“原來是劉松巖，”曾國藩點點頭，“是一把好手，大約供應上是無憂的了。”
說完這句，右手一張，又開始捋他頜下的長鬚，緩緩說道：“逸軒，明日我就回安慶去了。江寧圍城，不是一時的工夫，大約總還要一年半載，纔有破城的機會。無論如何，等到破城之後，軒軍的功勞，我會在摺子裏如實上報。”
“謝謝督帥”關卓凡要起身請安，卻被曾國藩以手勢攔住了。
“總要靠大家戮力同心，”曾國藩微笑着說，“到時候我在江寧，專候佳音。”
第二天，曾國藩果然便啓程回安慶去了。到了第三天，吉字大營的糧臺上，撥過來來幾百頭牲口，算是犒勞軒軍。同時也帶來了曾國荃的一個口信，向關卓凡表示致意。
“軒帥，你答應曾督帥，不進江寧了”劉郇膏聽關卓凡說完，不甘心地問，“難怪曾沅甫前倨而後恭也。”
“自然不進。”關卓凡想起劉郇膏上一回被從吉字大營趕出來的窘狀，笑着說道，“君子一言，駟馬難追。”
“不打仗，我的糧臺上倒是清閒，不過一年半載下來，碌碌無爲，單是看着別人打仗，怕把兵養疲了。”
“怎麼是碌碌無爲，”關卓凡糾正道，“曾九帥看到我們來了，多少也要再努力一些。”
“我倒覺着，咱們來不來，曾沅甫都一定會拼力。”劉郇膏認真地說，“克復江寧，是多大的榮耀，爲山九仞，現在就差這一簣，他九帥不會不知道，早就紅了眼了。”
“嗯，無須揚鞭自奮蹄。”關卓凡笑道，“不過曾九帥用的，不是強攻，而是圍城之法他想用江寧外圍的所有部隊，幫他慢慢困死了長毛，但最後一下，卻要由他曾九帥來獨成克江寧之功。這個如意算盤，打得不錯，他吉字大營的傷亡可以減到最小，不過這樣一來，不惟軒軍，就連鮑超、張運蘭、蕭啓江這些湘軍的部隊，也都只好陪着看他演戲，虛靡餉銀，空耗時日，豈是國家之福”
這是說出來的話，還有一句沒說的如果照史實來看，這樣圍下去，總要再過一年才能打破江寧，則我關卓凡所爲何來
我既然來了，就非把這一年時間省下來不可
“軒帥說的是，可是不陪着他演戲，又能如何”劉郇膏無奈地說，“畢竟答應了曾督帥的”
“劉先生，你大約知道，我是步軍衙門出來的人。”
“自然知道。當初軒帥帶領步軍馬隊，手擒巨憨，名震天下。”
“不敢當。”關卓凡微笑道，“不過步軍衙門的兵，彈壓的功夫是好的，手上都有絕活兒，特別是一條鞭子，可以使得出神入化。要嚇唬人的時候，能夠在你鼻尖三寸之前，打響一個鞭花，卻絕不傷你分毫，你說厲害不厲害”
自然是厲害的，只是正在說軍務上的事，怎麼忽然轉到“彈壓的功夫”上去了劉郇膏遲疑着，一時沒能明白關卓凡的意思。
“傳令丁汝昌，金臺、百粵兩艦，即刻發炮轟擊江寧”關卓凡收起了笑容，平靜地說道，“我要打一個鞭花，給曾老九聽聽。”
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