地堡城一陷，心力交瘁的李秀成便知道，天京已是必不可守，爲今之計，只有勸天王讓城別走，學當初從廣西金田一路打到江寧的例子，再一次踏上流動作戰的征程。
然後天王已經不是當初那個一無所有的鄉村塾師了。作爲上帝的兒子，耶穌的弟弟，開創天國大業的天王，他不能允許自己的尊榮，在戎馬倥傯中漸漸喪失殆盡。他也不願意相信，天父會棄他這個曾經蒙受恩寵的兒子於不顧。
“秀胞，爾何出此言啊”已是老病侵尋的天王，無力地說道，“天京城，是我天朝的大業之基，中興之本朕奉天父天兄之命下凡，是九州萬國獨一真主，區區數萬清妖，能奈我何”
“陛下，天京城外圍城的湘軍，不惟有曾國荃曾妖頭的吉字大營四萬多人，還有鮑超、張運蘭、馮子才的數萬兵，彭玉麟和黃翼升的長江水師，亦大集於城北的江面上。從江蘇趕來的關卓凡關妖頭，他的軒軍現在還只是作壁上觀，一旦投入攻城，更加難以抵擋。”李秀成把現下的局面，一一向洪秀全剖析清楚，“關妖頭的洋艦，已經開始用艦上的巨炮，轟擊北城，我們亦沒有可以對抗的辦法。”
洪秀全的臉上，微微變色湘軍圍城，他在宮內可以只當看不見，反正有李秀成在外面主持城守。但巨炮發射，轟然大響的聲勢。每每如炸雷滾過，即使是在天王宮內，也是清晰可聞的。
“何懼之有”天王乾脆閉上眼睛，把頭一搖。“爾是我的真忠軍師，守衛天京的責任，都在爾身，若畏懼時，去留任爾。”
“陛下天京城內，還有三萬多一直跟隨陛下的老兄弟，只要衝破樊籬，以陛下的英明，則一定可以重振天國的聲威。”李秀成不能不再苦苦相勸，“秀成豈畏清妖只是亦不能一力迴天我替陛下着想。還是及早定計。不然一旦破城。再想走只怕就來不及了。”
這是實話，因爲一旦破城，所有官軍的目標自然都在洪秀全的身上。到那時他想要脫身逃走，幾乎是不可能辦到的事情。
天王閉目不語，半晌，說出一句話來。
“爾不扶助，自有人扶助。”
話說到這個份上，也就再沒有可說的了，李秀成只得行禮退出，橫下心來，親赴南城，明知不可爲而爲之。要在這裏跟曾國荃拼力一搏，算是盡“忠王”的稱號之中，那個忠字。
不可爲的原因，不完全在於戰力的差別，現在就連士氣，也與城外的湘軍，不可同日而語了。
李秀成雖然名爲真忠軍師，是理論上的一人之下，萬人之上，但實際上，太平天國的朝政，卻掌握在洪秀全的族弟洪仁軒手裏，而李秀成所信任的兩個哥哥，“信王”洪仁發和“勇王”洪仁達，更是百無一用，胡作非爲，攛掇着洪秀全在天京城內，一連封了兩千七百多個王，自己則上下其手，從中漁利，連洪家的馬伕、廚子，都弄了一個王的稱號在身上。到得後來，實在濫封得不像話了，洪秀全又把其中沒有功勞的人，改封爲“小王”。於是天京城內，“王爺遍地走，小王不如狗”，混亂到了無以復加的地步。
在這樣的情形下，想守住天京，無異天方夜譚，李秀成的努力，也不過是聊盡人事罷了。他在龍脖子一帶的城牆調集了上萬人，激勵士氣，一邊以槍炮與城外的湘軍對射，一邊全力對付湘軍所挖的地道。
挖地道是湘軍的拿手好戲，其中又以李臣典的信字營最爲厲害。然而李秀成對付地道，亦有獨到的辦法。
他的辦法，是命人在太平門附近的城牆裏側，每隔三丈便埋下一個大水缸，守軍附耳在水缸壁上，只要聽到輕微的振響，那便是底下有湘軍的地道在開挖。位置一定，然後在水缸兩側動手，分別挖兩條豎井下去，多半就能挖通城外進來的地道，然後立刻將引燃的火藥包丟下去，不僅摧毀地道，而且將挖地道的兵，活活悶死在裏面。
到了後來，火藥漸盡，就以鐵籤、沸水甚至糞水灌入。靠了這個辦法，讓湘軍的數十條地道，無一成功，僅挖地道這一項，信字營便有上千人死在了裏面。而江寧內外，已是被敵我雙方挖得千瘡百孔，密如蟻巢，蔚爲奇觀。
然而百密一疏，終於還是有一條最大的地道，因爲挖得很深，同時恰巧被旁邊的一條地道所掩護，沒有被水缸探測到，從龍脖子底下，一直挖進了江寧城。李臣典大喜之下，下令填藥，於是在城牆之下的地室中，足足填進了上千袋火藥。
這就到了破城的時候了。已經兩天沒有入眠的曾國荃，集齊諸將，嘶聲問道：“誰願意做先鋒”
先登之人，賞賜最豐，這是人人都知道的事情。可是另有一條，一旦城牆損毀
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，李秀成是必定要在缺口處排列逆衆，拼死反撲的，那麼先登之人，有沒有命來承接日後的那一份賞賜，大成疑問。
因此一時之間，這些百戰悍將，俱都默默無語。曾國荃也不說話，只是用兇狠的目光。一個一個地看過去，等看到朱洪章，這個貴州人忍不住了。
“孃的，平日裏都是英雄。現在倒不說話了”朱洪章看看左右的人，往地上啐了一口，“九帥，我的煥字營願爲先鋒”
“好讓你的兵好好休息一夜，明日午時攻城”曾國荃大步走過來，用力拍了拍朱洪章的肩膀，“我備着一件麒麟補子給你”
第二天上午，收到消息的關卓凡，帶了百餘騎親兵，連同華爾、福瑞斯特和白齊文。策馬來到距太平門七裏外的井望坡上。要看這一場最後的決鬥。
湘軍的炮聲一直在響着。關卓凡知道，這是爲了麻痹城中的太平軍，所特意做的炮擊。然而遮掩不住的。是衝鋒的態勢。以千里鏡遙遙望去，在距離城牆裏許的地方，蹲踞於地的湘軍兵勇，一片又一片，密密麻麻的連綿不絕，彷如蟻陣，怕不有兩三萬人之多。
這樣的情形，想必也瞞不過李秀成的眼睛，無論如何也猜得出來湘軍是要大舉攻城了。然而破城的火藥是被置放在哪一段城牆底下，卻是再也猜不出來的事。只有在不安中靜靜等待。關卓凡心想，這種情景，真是令人感嘆。