藩司衙門偌大的花廳之中，只擺了這一桌菜，許庚身和關卓凡兩個，不要人服侍，坐而對飲。關卓凡見他自誇，微微一笑，說道：“星叔是杭州人，自然是這樣說，只怕曾督帥卻要說是湖南菜纔是無雙美味，李少荃又要以濃色重油的徽菜爲天下第一了。”
“嘿嘿，那也要看是誰來整治。”許庚身一笑，“我們那位扈姑娘，你打算什麼時候把好事辦了啊”
同爲杭州人的許庚身，以書生意氣，對扈晴晴“舉身入衙”的那一段故事，大爲讚歎，言辭之中，頗以爲傲。
“正打算擇一個日子，到時候，還要請星叔賞面子。”關卓凡心說，“好事”倒是已經辦了，不過這一層，可不能讓他知道，“兩年沒見，星叔還是不脫豪爽本色。”
算一算，他從咸豐十一年的十月帶兵出京，到現在的同治二年六月，果然已經將近兩年了。
“我們在京裏，還不是那個樣，逸軒你卻是大不一樣了。”許庚身感慨地說，“雖然只管着大半個江蘇，卻都是富甲天下的地方，足可大展拳腳了。”
關卓凡的這個江蘇巡撫，與別的省不一樣，情形甚爲奇特，許庚身說他管着大半個江蘇，不算錯。
奇特的地方，在於江蘇省內，設有兩個布政使，也就是兩個藩司。一個叫做江蘇藩司，是關卓凡原先擔任的職位，下轄松江、蘇州、太倉、常州、鎮江，一共五府。另一個叫做江寧藩司，管着江寧、淮安、揚州、徐州、海州廳等地方。如果是粗略的說。可以算成一個管着蘇南，一個管着蘇北。
巡撫這個職務，以前並不是一個固定的職務，從“巡”字便可以看得出來。到了後來，巡撫漸漸變作一個定職，凌駕於藩司之上，成爲一省的老大。但用人行政，依舊要通過藩司來施行，這也是所謂“佈政”兩個字的含義，因此藩司所轄的地方，也就是巡撫所轄的地方。
江蘇藩司，歸江蘇巡撫管。但江寧藩司，卻由駐節江寧的兩江總督直轄。因此現在江蘇省內的兩位“侯爺”，曾國藩和關卓凡，等於是一人管着半個江蘇。
但真正的好地方，是在關卓凡的手裏，蘇松太常鎮，外加一個上海關卓凡心滿意足地想。倒要借許庚身這番吉言，有一番作爲纔是。
“星叔，借你吉言。不過小弟到底還年輕，許多事情都還不懂，你得多指點我。”
兩個人是在熱河結下的交情，那真是“生死考驗之下的友誼”，自然格外不同。丁汝昌入軒軍，便是出於許庚身的舉薦。而關卓凡出京之後，兩人亦時有聯絡，後來楊坊升任上海道一事，京裏更是交由許庚身一手籌劃，因此兩人之間，實在已無需額外的客氣。
“逸軒，我們這一班軍機章京出身的人。自然都不會跟你見外。琢翁是大軍機，不用說了，朱學勤放了刑部，方鼎銳轉了都察院做副憲。京裏有什麼消息，多少都能跟你通個氣。”許庚身夾了一塊餚肉，在嘴裏慢慢地嚼着，沉吟道，“可是說起你來，經歷還真是奇特逸軒，我沒記錯的話，你今年是剛滿二十四歲吧”
關卓凡窒了一窒，趕緊在心裏算了算說起來，“自己”是五月裏的生日，還真是剛滿的二十四他不由佩服許庚身的好記性，笑着說道：“是，虛度了許多光陰。”
“你這若是還叫虛度，那我們這把年紀的人，又該如何自處”許庚身搖了搖頭，正色道，“在京裏的時候，你是從一個九品的外委翎長做起，一路升到二品的左翼總兵。外放呢，又是從七品的知縣做起，現在升了巡撫。你雖然是旗人，但軍政兩端，居然都是從最底下開始歷練，直至高位，論起年紀，卻又只有二十四歲”
說到這裏，不免又笑着搖了搖頭，端起酒杯喝了一大口，把嘴裏的餚肉衝下去，長吁了一口氣。
“嘿嘿，二十四歲的侯爺逸軒，你大約不讀史，不知道這樣的恩榮，自高宗之後，便只有福瑤林，約略可以相比。”
我不讀史關卓凡本能的楞了一下，繼而在心中暗笑，說道：“是，不知星叔說的福瑤林，是哪一位”
“福康安”許庚身笑道，“跟你一樣，都算是侍衛出身，二十
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一歲就封了男爵，二十九歲封一等侯，三十二歲封一等公，生前封貝子，身後贈郡王，行走軍機，高宗倚爲棟樑。這樣的先例，逸軒豈有意乎”
原來是拿乾隆一朝的福康安來比自己，關卓凡笑道：“福公爺的聲名，我哪裏比得起”
“福康安雖說也是旗人裏頭出類拔萃的人物，不過到底也靠了父親傅恆的恩蔭，若是相比起來，你倒是更加不容易。逸軒，你可知道，福康安的爵號，也是嘉勇二字，跟你是一模一樣的。”
關卓凡心中一動，想一想，小聲說道：“星叔，謝謝你激勵我，不過我聽說，福康安一生的恩榮，那是真正的異數，旁人不好相比的”
關卓凡所指的，是京城裏私下流傳的一個說法。這個說法，流傳甚廣，說福康安乃是乾隆的外出，也就是私生子，因此恩遇之隆，都是事出有因。
“嗐，你說這個。”許庚身並不當做一回事，搖頭笑道，“那都是野史軼聞，無稽之談，經不起推敲的。他的功勞，可都是憑本事，一刀一槍掙來的。”
關卓凡心說，我的功勞，卻多半是憑了投機取巧，渾水摸魚掙來的。不過這一層，自然不能說破，笑一笑，問別的事。
“星叔，我離開京城快兩年了，不知京城裏頭，現在是個什麼模樣”
這句話，問的自然不是市面兒，而是官場。
“自然還是王爺秉政，不過兩宮的權威，也是日重，特別是西邊兒的那一位，算是歷練出來了，說出話來，越來越見分量。王爺還是那個漫不在乎的脾氣，琢翁提醒過他幾回，大約也沒怎麼往心裏去”
按許庚身的說法，現在兩宮垂簾，恭親王秉政這個制度，還是滿和諧的，不過日子久了，以慈禧太后的心機和恭王的脾性，生出什麼齟齬來，也不是不可能的事。好在還有一個慈安太后，是個醇和的人，可以從中調護。
“現在京裏的大事，只有兩件，大家都議論得很熱烈。一是勘平大亂之後的善後，這件事，無論朝野，都對湘軍頗有微詞，特別是曾家那個老九，都說他把江寧搶得海落河干，寶佩蘅管戶部，爲這個事跟王爺發過好幾回牢騷若是國庫充盈，也就罷了，偏偏窮得叮噹響，曾國荃還來這麼一出，這不是不管國家的死活麼所以犯了衆怒，聽說有好幾位御史，都在打算動本參他，風潮漸成，王爺也未必壓得住。逸軒，你是從江寧回來的，那邊的情形，自是最爲清楚，依你看來，究竟有沒有這回事”
論及人的操守，關卓凡就小心起來了，何況是曾國荃雖說這是許庚身在問，不是外人，但他還是用了一個婉轉的說法：“星叔，何必問有又如何，沒有又如何如果沒有，則根本無事，如果有，難道朝廷還能下旨，命令吉字大營把錢統統交出來畢竟是剛打了大勝仗，即有瑕疵，也是過不掩功。”
許庚身緩緩點頭，微笑道：“逸軒，兩年不見，你是歷練得愈發深沉了，強勝於那位曾九帥。我看他這一關，不好過，曾滌生真要替他這個老弟好好想想辦法纔行了。”
“星叔，這一回在江寧，我跟曾督帥見過兩面。他是胸有絕大經濟的人物，辦湘軍這麼多年，艱難的時候多了，還不是都靠他自己挺過去我看佩翁不必爲錢的事煩惱，江寧的善後，絕不會向朝廷去伸手。至於曾九帥，我猜不必朝廷有所指示，當哥哥的自己就會有所處置。”
這是來自最前沿的切身感受，許庚身默默品味了一會，點頭道：“好，好，你這話見得深了，難怪兩宮和王爺，要召你回京。”
“召我回京”關卓凡吃了一驚。
“我這次來，王爺私下交待了，等你把省裏的事情安頓好，叫你寫個摺子，自請回京陛見，上頭要有所垂詢。”許庚身放低了聲音說道。
原來只是陛見，不是內調，關卓凡放下了心，想一想，問道：“星叔，何以要我自請呢”
“這麼多立功的人，召誰不召誰”許庚身帶着笑意說道，“你是旗下的人，又是御前侍衛，自請陛見，旁人誰也不能說什麼。”
話固然不錯，可是關卓凡躊躇了一會，還是把一句話問了出來。
“叫我回京，不知是王爺的意思，還是太后的意思”