六月的陽光，透過窗櫺，照射簽押房中那張寬大的案子上，案旁圍坐着的幾個人，卻依然全套公服，正襟危坐，盯着案子上閃亮的幾個洋錢。
之所以拿出這樣鄭重的態度，是因爲今天所談論的事，是鑄幣。
“爵帥請看，這第一個，叫做本洋，是西班牙國所鑄，錢上的這個人，屬下也不知是西班牙國的什麼人，反正民間把這個銀元，叫做佛頭。”藩司衙門的參政錢蘊秋，指着第一個洋錢說道，“稱重的話，等於庫平七錢二分，含銀正正是九成，也就是六錢五分的樣子，不過市面兒上，即使拿一兩銀子，現在也換不到一塊了。”
新任江蘇巡撫，被稱爲“爵帥”的關卓凡，坐在案子後面，極認真地點了點頭，心裏卻在琢磨着：我當初要是學理學工，現在發明個空調什麼的，多好呢
真是熱不過他把人家幾個召集到這裏來，自己不能先露出輕佻的態度。錢蘊秋所說的，他大體知道，可是爲了表示尊重，仍舊要問一句：“怎麼就換不到呢”
“因爲量不多，而且民間都愛用，大家都收藏着，捨不得花出去。”錢蘊秋解釋道，“所以有升水，聽說現在歐洲，也都已經蒐羅不到這種錢了。”
升水，也就是價格高出了洋錢本身含銀的價值。關卓凡在心裏算了算，這種含銀六錢五分的西班牙本洋，現在一兩銀子都換不到，也就是說，升水超過了六成
這就看出中國原來貨幣體制的一個弊端了清代幣制是銀、錢的複本位制度，但銀兩銅錢都缺乏一致姓。銀兩則成色不一，重量標準因地而異，交易之時，不惟要驗成色，稱重量，而且還得備有夾剪，用於切割銀塊。而銅錢雖有定製，實際的重量和質量卻是參差不齊，根本做不到整齊劃一。在這樣的情形底下，各種外國錢紛紛涌入，在不同的地區形成流通優勢，讓整個國家的貨幣制度混亂不堪，朝廷亦是束手無策。
“這第二枚，就是咱們現在用得最多的鷹洋了，也叫洋鈿，完全仿照本洋，由墨西哥國開鑄，只是把錢上的圖案，換成了鷹徽。在市面上，鷹洋也有一成到一成半的升水。”
錢蘊秋說完，指着案上另外幾塊洋錢，接着說道：“這幾個情形也差不多，有美國鑄的，有英商在香港鑄的，都是想進來撿便宜，不過式樣不如本洋和鷹洋精美，重量又跟本洋和鷹洋不一樣，老百姓就不大愛用，聽說現在都已經停鑄了。”
新任的江蘇最高軍事長官江南提督丁世傑，被關卓凡叫來參加這個會議，本來還有些摸不着頭腦，此刻卻已經聽入了神，等錢蘊秋說完了，忍不住便要插話。
“難怪老百姓愛用洋錢，好處是明擺着的成色一致，分量一樣，一塊是一塊，多幹脆呢保管和計數也都方便得很，換了是我，我也用洋錢”
“丁軍門說的不錯”錢蘊秋讚許地向丁世傑點點頭，“所以爵帥首倡開鑄銀元，真是英明”
關卓凡微微一笑，對錢蘊秋的吹捧表示領情。這一面，藩司趙景賢卻接過了話頭，興致勃勃地說：“也還不止於此只要鼓鑄成功，發行之時則一定會有升水，就算刨掉開鑄的成本，一成利總是有的，如果造它一千萬枚，那就是六十五萬兩的淨利，如果能造兩千萬枚，那就有一百三十萬兩的淨利”
“如果造上一萬萬枚，那就淨賺六百五十萬兩”丁世傑激動起來，“如果造上兩萬萬”
關卓凡被他逗笑了：“世傑，你有沒有想過，哪裏來這許多銀子，讓你去造一萬萬枚，兩萬萬枚”
丁世傑愣住了也是啊，造一萬萬枚，按每枚含銀六錢五分算，那就要六千五百萬兩銀子，朝廷一年的歲
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入，怕也沒有這麼多。
“哈哈，丁軍門，你讓大帥繞進去了。”楊坊笑道，“不管造多少，都不會是一天造出來。只要是分批鼓鑄，前一批發出去，換回來了銀子，就又可以開鑄下一批了。”
原來是這樣丁世傑恍然大悟。
“不過，新洋造出來，總要通過錢莊、商號或是洋人的銀行發出去，這中間得讓一些利給人家，因此一成是賺不到的。”楊坊看了利賓一眼，對趙景賢說道。這裏面只有他跟利賓對商務上的事情最熟，因此想得也最周全。“大約六到七釐，總是有的。”
“六到七釐，那也很好了，我們到底不是隻爲了求利。”關卓凡說道，“只不過到時候，須得督促商人，如數發行，不可以囤積居奇。”
“爵帥放心，”新授了江蘇皋司的劉郇膏正色道，“若是有人敢不尊法度，皋司衙門必嚴查糾彈。”
“好。”關卓凡點點頭，“其實只要一開始督促得緊，到後來新洋源源不斷地鑄出來，就是有人想囤積，也是做不到的事情。利先生，香港那邊，都打聽確實了麼”
這是在問開鑄銀元的整套機器。鑄銀元，用的是“合金”，除了白銀之外，還需要摻銅摻鉛，如果想要做得精美，不是一件容易的事，非用最好的機器不可。
好在利賓早已經打聽好了，因此很沉穩地答道：“這就是方纔錢參政說的，英商亨得利在香港鑄洋錢所用的那一套機器。因爲已經停鑄，所以機器亦閒在那裏無用。只要我們這裏定下來，我即刻就可以派人到香港，把全套機器帶技師一起接過來，若是有圖樣，連模子都可以先在香港開好。”
在任何時候，新錢的圖樣都是一件天大的事，因此在座的幾個人，一時都動開了腦筋，只有關卓凡搖了搖頭，說道：“不用費這個心，民間用慣了本洋、鷹洋，那麼新鑄的銀元，就不折不扣按照原來的樣子去做，只把中間的徽記，換成一個蘇字好了，叫做蘇元，老百姓如果愛叫做蘇洋，那也隨他們。至於年號，自然是同治二年。”
這個法子是對的。新洋只求發行順利，尊重老百姓的習慣是最簡便的做法，別的考慮都可以向後擺一擺。
“爵帥，”趙景賢作爲藩司，比別的人想得要多一層，“這事不是小事，咱們用不用請旨辦理”
“我自請陛見的摺子已經發出去了。”關卓凡沉靜地說，“你們儘管着手籌辦，待我回京之後，面奏兩宮，必蒙恩準。”
大家一齊答應了，有關洋務的這一件大事，今天就算是議定了。關卓凡起身送客到二門，拱手作別，回到簽押房，把大帽子摘了往案上一扔。
“張順”
等到張順伺候他換了一身輕衣小袍，聽差又端了一盆涼水來抹扯了一番，纔算舒服了，透一口氣，把涼了的茶拿起來一口喝盡。
“爺，再過五天，就是喜曰子了。”張順低眉垂眼地提醒他，“姨太太就要進門了。”
“唔”關卓凡嘴裏嚼着茶葉，翻了翻眼睛，“要我做什麼”
“小人不知道。”張順仍舊是很恭順地說，“想來是做新郎。”
“知道了。”關卓凡啼笑皆非，無可奈何地說。等到張順走了，才一屁股坐在太師椅上，取過一張寫得密密麻麻的薛濤箋，在“鑄幣”那一項上，用筆打了一個勾，長吁了一口氣。
打算用三個月的時間，底定中國近代化的進程，說出去，誰信
關卓凡心說，連我自己，都有點含糊，
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