江蘇巡撫關卓凡，帶着蘇州府同知楊仕全，青浦縣驛丞邵德生，加上一位法語的通譯，親自來到了上海法租界內的領事公所。按照約定，法國領事愛棠和一位叫做皮埃爾的法國人，已經在公所內等候，將他們熱情地迎了進去。
說是領事公所，其實是一間頗爲簡樸的白色木頭房子。彼此見過了禮，纔剛剛坐下，關卓凡便直奔主題，問出這一句話。
自從升任了巡撫，他一改從前與洋人在見面禮儀上的斤斤計較，忽然變得隨和多了，像今天，爲了見一見愛棠和這個皮埃爾，要有所請教，便親到法租界來折節下問，毫不在乎。
然而已經沒有人敢因此就小視他了。現在洋人裏面都知道，在北京，要跟恭王打交道，在上海，則要跟這位關巡撫打交道，朝廷最通洋務的，就是這兩個人。於是都認爲，只有真正掌握了全局的人，才能于謙遜之中自見氣度雍容，而不必靠盛氣凌人來維持別人對自己的尊重。
在關卓凡來說，亦有這樣的自信。
今天既然帶了楊仕全和邵德生兩個來，所要問的，自然是辦郵政的事。指名要找皮埃爾，是因爲已經打聽過，在上海，只有法國人開辦了接近於近代郵政的“客郵”，而皮埃爾則是這項業務的負責人。
對於中國的郵政史，關卓凡沒有認真研究過，不甚了了。但他至少知道，新式郵政，還要在三四十年之後，纔會在中國發端，現在這個時代，朝廷使用的仍然是流傳了幾千年的驛郵系統。新式郵政該怎麼辦，新舊之間有什麼異同。不能不向這個法國人來請教。
“關巡撫，其實你們大清帝國的驛站系統，也包括了郵政含義在內。”皮埃爾倒是不藏私，有什麼說什麼，“不過很遺憾，不論是你們中國的商人，還是我們外國的商人。都無法享受到這樣的便利。”
關卓凡心想，法國人說得不錯，歷朝歷代的朝廷，都有一個龐大的驛遞系統，然而向來只爲朝廷服務，傳遞軍情政令。公文奏摺，不僅商人百姓無法享受，理論上說，就連各級官員的私信，也是不能用驛站來傳遞的。因此即使是在承平的日子，“家書抵萬金”之說亦不爲虛想給遠方的親人送一封信，只有交託遠行的親朋好友。或是熟識的行商客旅來帶去，如果能安然送到，則已經是一件謝天謝地的事情了。
“這就是我們法國的郵政與你們大清的郵政，最大的區別，也是現代郵政與古代郵政的最大區別。”皮埃爾聳了聳肩膀說道。
按照皮埃爾的說法，要辦“現代郵政”，有三個地方是必須做到的第一個是由政府來專營，因爲只有政府纔有力量保證全國通達。第二個是必須對普通民衆開放。
政府專營，那也未必，關卓凡心想，法國鬼子必然是沒見過我們的快遞公司是如何之牛逼。不過現在這個時代，這當然是談不上的事情，還是先琢磨眼前好了。
“那麼第三個呢”
“第三個麼，嘿嘿。”皮埃爾矜持地笑了笑，“關巡撫，你有沒有想過，郵政該怎樣收取費用”
這是他自以爲的獨到之祕。打算拿來給這位朝廷大員，好好上一課。
“哦，你說這個，”關卓凡想都沒想，隨口答道，“貼郵票嘛。”
當通譯把關卓凡的這句話翻譯過去的時候，皮埃爾顯見的楞了一下，臉上的笑容立刻換成了欽佩的表情這個大清帝國的官員，居然有這樣的見識
“關巡撫，我不得不佩服你的廣博見聞”皮埃爾由衷地說，“據我所知，你們中國是沒有這種東西的，連我辦的客郵，也還沒有使用。只有在歐洲，才真正使用郵票”
在郵票出現以前，郵件都是由收件人來付款的，不但收取麻煩，而且一旦遇上找不到收件人，或是收件人不願意付錢，那麼辦郵政的人，就會面臨虧損。直到郵票出現，作爲一種最好最方便的預付款憑證，才讓郵政真正發展起來。
“這就是我要說的第三個地方郵資制度，與政府專營，普遍開放這兩個一起，成爲現代郵政不可或缺的三個要素。”皮埃爾做了總結。
三個要素麼關卓凡點點頭，卻在心裏說，我還得給你再加上一條。
私人郵件，神聖不可侵犯。
不過這是中國特有的“國情”，不用跟法國鬼子多說。等到皮埃爾滔滔不絕地說完了，關卓凡才把今天來的另一個意思，向愛棠和皮埃爾提了出來。
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政，因此想禮聘皮埃爾先生做一個顧問，有什麼不明白的地方，好讓楊同知隨時過來請教。”他笑容滿面地說，“至於聘金方面，當然從優。”
在關卓凡來說，開辦新郵，不但可以方便自己，而且可以將“客郵”所侵奪的郵權奪回來。而在洋商來說，自辦郵政畢竟是麻煩和不得已的一件事情，現在朝廷說要辦新式郵政，當然樂觀其成。
“能幫得上這個忙，我很榮幸。”皮埃爾跟愛棠對望一眼，點了頭。
回到巡撫衙門，已是晌午時分，匆匆用過了飯，照例派人把趙景賢、丁世傑、劉郇膏、楊坊、利賓這五個人，請到衙門來，要把辦郵政的事情，做一個定局。
這五個人，是他在江蘇的班底，亦算是他仿照自己任上海知縣時候的做法，成立的一個“新政委員會”。當他自己不在的時候，舉凡與洋務相關的事情，便要由這五個人來推動實施。開局固然重要，可是更重要的是一以貫之，保證自己定下來的事情，不走樣，不跑偏。
他把跟皮埃爾見面的經過一說，在座的人都覺得新鮮，除此之外，趙景賢覺得關卓凡的一個見解，非常深刻。
“爵帥說私人郵件，不可任意拆閱檢視，這話說得太對了。若是象原來那樣，不僅是私人的郵件，其實就連國家的公文，亦毫無保密可言。”
關卓凡不曾聽過這個說法，大感新奇，問道：“竹兄，此言從何說起”
“我說一個故事給爵帥聽，”趙景賢笑道，“這還是我在浙江當官的時候，聽來的一件事情”
朝廷的公文傳遞，是由京至省，由省至道，由道至府，再由府至廳縣，驛站轉遞，環節極多。管理驛站的人，叫做驛丞，這個位子上的官，在沒有過路官員要接待的時候，是極清閒的。大部分驛丞，閒來無事，就會把需要轉送的那些上傳下達的公文，拿出來看，作爲一種消磨時間的樂趣，看過之後，再裝回封袋之中。
久而久之，便從偶一爲之，養成了癖好，凡是過手的公文不偷看一番，則渾身不舒服。有一位浙江湖州府的驛丞，便是因爲這個癖好，幾乎闖了大禍晚上半倚在炕上，就着炕頭的蠟燭，照例把一疊封袋中的公文，一份份拿出來過目，結果看到昏昏欲睡的時候，不小心把一份公文引燃了，待得驚覺，已經燒去了大半。
這一下，手裏拿着剩下的小半片焦紙，心膽欲裂，想死的心都有了，只得連夜去找他的一位朋友，求指點一條生路。
他這個朋友，是湖州府的一個書辦，積年老吏。聽他說完，沉吟半晌，還真的替他想出了一個辦法來拿一張白紙，權作公文，塞到封袋裏去。
“這怎麼行”關卓凡失聲笑道，“到了下一站的驛丞手裏，看見是一張白紙，那還不大喊大叫起來”
“不敢喊，一喊不就證明了自己也在偷看公文”
“還真是，”關卓凡恍然大悟，擊節讚歎道，“這可真是死棋腹裏出仙招了”
“所以我說，私人的郵件果然不能再出這樣的事情了，不然商人百姓，誰敢放心交寄”趙景賢搖着頭說道，“現在的驛站，人浮於事，國家驛遞淪爲各路官員的送往迎來之所，已經從根子上敗壞了，另開新郵，勢所必然”
這一番話，爲所要開辦的新式郵政做了最好的註腳。於是議定，把要興辦的機構，叫做“江蘇驛郵所”，掛在電報總局的名下，不顯山不露水，先把線路跑起來再說。
江蘇五府之內，鎮江和上海是兩端，於是決定再開一條水線。
“具體的章程，請你們幾位跟楊仕全一起議定，至於郵資和郵票的這個事情，等我到京裏請了旨再辦。在陸上跑的郵馬和郵車，可以掛軒軍中營的旗子，水線的郵船，也掛上軒軍水師的旗號，放心一些。”
“爵帥請放心，調子定了，餘下的我們來辦，一定不會耽誤。”劉郇膏笑道，“倒是你的帖子，是不是該發了我怕再遲，遠一點的兄弟就來不及趕回來。”
“什麼帖子”關卓凡難得現出了一絲忸怩之色。
其餘的幾個人，一起嘿嘿笑了起來。
“喜日子就快到了，誰不要來喝一杯侯爺的喜酒”楊坊給他點破了，“就連雪巖的太太，怕也急着要把扈姑娘送過來了。”
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