華爾是提督銜,頭品頂戴,福瑞斯特是總兵銜,二品頂戴,而且兩個人都是特賞了“巴圖魯”稱號的人。恭王爲示隆重,這一天把排場擺得很大,王府的太監和護衛,從總理各國事務衙門那塊“中外禔福”的匾額下面,一直排到了他辦事的院子裏。
這其中,隱隱亦有向新入籍的兩位洋鬼子,鋪陳我中華上邦威儀的意思。
關卓凡親自陪着華爾和福瑞斯特,走到恭親王那間首席王大臣的屋子外面,用極小的聲音,做最後一次交待。
“你姓華,你姓福,”他叮囑道,“這是上諭裏寫好的,不要忘記了。”
交待過了,才退開幾步,看着他們進了屋子,聽着他們報名行禮,這才放心地退出了院子。
回家的路上,在轎子裏默默盤算,不知道華爾和福瑞斯特在召見的時候,應對是否得體,自己教過他們的話,是不是一句句的都能夠說到。患得患失之心,倒比自己覲見的時候還要強烈,直到在家門口下了轎子,走進內院,才把這個念頭暫時拋開。
“雙雙,”他見到迎出來的白氏,乾脆牽了她的手,把她擁入正廂房內,在她腰上輕輕摸了一把,“昨兒晚上沒睡好吧”
“睡得不知道有多好”白氏連忙把他那隻不安分的手打開。她還是老規矩,白天不許關卓凡動歪念頭,怕對他身子不好。
“嗯。”關卓凡一笑放手:“雙雙。新買的那處房子。麻煩你替我把房契拿出來。”
新買的一處房子,也是在這個衚衕裏,關家大宅的斜對面,中間大約隔了兩家,是一個三進的新院子。關卓凡看中了,特意交待圖伯,以高價盤了下來。
白氏打開保險櫃,拿出兩張紙來。微笑着交在關卓凡手上。關卓凡略略一掃,點點頭。
“你跟我來。”
兩個人出了內院,來到正廳坐了,關卓凡揚聲,把圖伯喊了進來。
“圖伯,”他將手裏的房契放在桌上,問道,“那所房子,都辦好了”
“是,照爺的吩咐。都辦齊全了。”
圖伯說完,像白氏一樣。也是面帶笑容。這位爺在上海納了妾,家裏都當成一樁喜事對待。現在看來,將來回了京,也是不住在一起,那所新買的宅子,自然是替姨奶奶準備的。不過他沒說開,兩人自然也不揭破。
“裏面的傢什物件兒呢也都置備全了”關卓凡盯得很細。
“爺放心,一件不漏,進去就住得的。”圖伯躬身答道,“連管家都找好了。太太說,其他的丫鬟媽子,等到要住的時候,可以從這邊先撥過去。”
關卓凡笑着看了白氏一眼,轉頭對圖伯說:“好,叫圖林來一下。”
等到圖林急匆匆地跟着老爹走進來,關卓凡把他上下打量一番,開口了。
“圖林,咱們開拔到熱河,是什麼時候來着”
“回爺的話,是咸豐十年的十月。”
“嗯,自打那時候算起,到現在有三年了。”關卓凡慢條斯理地說,“這三年來,慢說是風裏雨裏,就算血裏火裏,你也都是一直跟在我身邊。我呢,從來沒給過你什麼好東西,這一回,太太看不過去了。”
說完,把桌上的房契輕輕向前一推,笑着說道:“這處宅子,你爹已經替你置辦的齊齊全全。今天是太太做主,賞你了。”
這一下,三個人都大喫一驚白氏固然沒想到,他新置這個宅子,是爲了賞給圖林,圖伯更是手抖抖地,嘴脣翕動,一句話也說不出來。
只有圖林,漲紅了臉,猶豫了半晌,向前一跪。
“圖林謝太太的賞”
第二天,關卓凡進宮當值的時候,左手拿着一卷大紙,右手卻抱了一個奇形怪狀的大球。
“關侯爺,”守門的護軍校,陪着笑臉問道,“您這個是個什麼物件兒”
“這是要進給兩宮太后看的東西。”
“這”
護軍校犯了難這個怪東西,沒見過啊,拿不準違不違禁,貿貿然放進去,怕喫掛落。可若說是攔住了不讓進,這位關侯爺又是大大的紅人,萬一得罪了他,也不上算。
正在猶豫不定的時候,安德海特地派來接東西的太監出來了。
“太后吩咐了,讓把東西拿進去。”
這就沒話說了。小太監接過關卓凡手裏的兩樣東西,自顧自進去了
>>
。關卓凡向那位護軍校笑着點點頭,也就跟着進去了。
上午照例當值,十點多一點的樣子,又是照例有太監來傳旨,芳齋堂賜宴
這是心裏有數的事情,到了芳齋堂,果然便見到自己帶來的兩樣東西,擺在了御膳桌旁的一張小桌子上。等兩宮太后一到,醇王和關卓凡行了禮,這才坐下喫飯。
今天這頓飯,喫得甚快,因爲要說的事,不能在喫飯的時候說。
等到兩位太后都用帕子抹了嘴,又傳過漱口水之後,便有兩名太監,把那張小桌子擡到了御案之前。
“關卓凡,這就是你說的,洋人的那個地地”
“啓稟太后,是地球儀。”
“對了,地球儀。”慈安和慈禧,都用狐疑的目光打量着眼前的這個圓球。
要替這兩位年輕的寡婦,講一講這個世界的真實情形,想來是一件很艱難的事。關卓凡雖然已經在思想上做了足夠的準備,但看到她們的眼光,心裏還是不由得打起鼓來自己是不是走得太遠了
他微微躬着身子,站在小桌子旁邊,輕輕轉動着地球儀。
“洋人說,這裏就是中國。”他留了一個心眼,指着地球儀上那一片區域,把自己的話,冠上“洋人說”三個字。
兩位太后,遲疑着點了點頭,沒言聲。
“洋人說,這裏是美國。”他把美洲大陸轉上來,指着說道。
“那中國不就轉到下面去了麼”慈禧微微蹙眉。
關卓凡心中一驚,趕緊把中國又轉上來:“回太后的話,中國原是在上面的,臣是爲了讓太后方便看見”
“那也不對,”慈禧搖了搖頭,“九州大陸,一望無際,怎麼能是在一個球上”
“是啊,”慈安太后也說話了,“咱們是住在上面,那倒還好,洋鬼子住在下面,那豈不是大頭朝下,都掉下去了”
“或許洋鬼子練就了一門大頭朝下走路的功夫,也未可知”關卓凡絕望地說。
“決計不能。”兩宮太后一齊搖頭,慈禧更是想起來什麼似的,說道:“乾隆爺的時候,洋教士好像就進過這個東西,後來叫乾隆爺給鎖在內務府的庫裏了,不讓看。可見洋人的這個地球儀,甚爲荒謬。”
沒辦法了,只好果斷黑洋鬼子一把,先謀脫身再說。
“太后真是聖明,無事不在洞鑑之中”他額上見汗,躬身說道,“這個東西,果然甚不可信,臣請將之亦鎖入庫中,庶幾不使謬毒流傳。臣另備有咱們自己做的地圖,供太后御覽。”
兩宮太后對自己的英明甚感滿意,聽說有“自己的地圖,於是讓太監將地球儀搬走,一齊去看小桌子上展開的那張大圖。
關卓凡連呼僥倖,心說還好自己備有後手,帶了這張地圖進宮。
這張地圖,是他特地委託利賓,在墨海印書館趕製出來的,真的是“自己的地圖”,把中國端端正正地放在了中間。
“這裏是中國,”現在說起話來,可以理直氣壯了,“這裏是美國,這裏是英國,這裏是法國。”
“這纔對嘛,”慈安太后見到洋鬼子們的國家都縮在邊邊角角,滿意地說。
慈禧卻在認真看着地圖,特別是把英法跟中國做着比較。
“英法都這麼小,美國倒是挺大的。”她擡頭問關卓凡,“不過他們離開咱們,可都挺遠哪。”
“是。坐船到英國,得要兩個月,到美國也得一個多月。”
“英國人最討厭,”慈禧點了點,“上回你說,英國人把美國的京城都給燒了”
“是,美國的京城,叫做華盛頓。英國人坐船打進去,點了一把火,足足燒了三天三夜。”
慈禧默然。英法聯軍火燒圓明園,是她這一生中,心底最爲慘痛的回憶,現在聽說美國的京城也叫英國人燒了,一時倒頗有同仇敵愾之意。
“也還不單是美國。”關卓凡用手在地圖上胡亂指了一圈,“這些地方,都叫英國人給佔去了。”
“英國人怎麼能這樣厲害”
“回太后的話,英國現在是很強的。不過若是這些被他欺負過的地方,一齊來跟他過不去,那他也受不了。”
“這話說的是,一個好漢還要三個幫。”慈禧深以爲然,“英國再怎樣強,也只是一個國家,單憑自個兒,哪能向萬國啓釁呢。”
關卓凡略略一愣,心說四十年後,毅然向萬國宣戰的,不知是哪一個
未完待續。。