英靈所過之處，異化生物也退避三舍，黑水城軍沒法子再像從前那樣釣起沙怪當馬用，只能老老實實一步一個腳印。
這麼一走就是十多天，直到水糧幾乎告罄，隊伍也終於捱到了紅崖路盡頭。
走到那裏，大風軍就不再護送了，很乾脆地扭頭就走，絲毫不顧半個月的同行之誼。
這一路上，它們都是沉默的夥伴。從統領到小兵，賀靈川沒聽他們說過半個字。
洗過澡後，賀靈川換過一身衣服，趕去飯廳。
那一家三口早就落座，賀淳華正在向次子講述盤龍沙漠之行，應夫人笑眯眯地邊聽邊喫飯，胃口大開。
賀靈川坐下來就拿了一個白麪大饅頭：“老爹，你說沒說到我救了所有人？”
應夫人忍不住笑了：“好厚的臉皮！”
家人平安歸來，她心情好極了，親自給賀靈川挾了一大塊滷到酥爛的五花肉，讓他夾進饅頭裏，又塞兩片醃得恰到好處的酸蘿蔔。
賀靈川喫得滿嘴流油，含含糊糊道：“我在沙漠裏頭，日思夜想的就是這一口！”
賀家人已經習慣他餓鬼一般的喫相，賀越道：“那把斷刀呢，我看看。”
賀靈川隨手抽刀橫在桌上：“小心割傷。”
賀越小心翼翼輕撫刀身，入手冰寒，又覺刺痛，忍不住“喔”了一聲，把手指頭塞進嘴裏吸了兩下。
賀靈川瞪眼：“笨手笨腳！”
賀越無辜：“我根本沒碰到鋒刃，居然就被割傷。”
賀靈川伸指頭在刀身上蹭來又蹭去，甚至彈了彈刀鋒，激出一聲鏗鏘，手指仍然完好無損：“你比婆娘還嬌氣。”
這麼多年來，賀越早就免疫他的冷嘲熱諷，主動轉了話題：“哥，盤龍城那麼大，你怎會發現這把刀就是黑龍的命根子？”
賀靈川可就來勁了，一邊大肆渲染自己過目不忘、心細如髮，一邊揮刀劃得滿廳寒光閃閃。
啪啦，四尺開外的陶罐應聲而碎，清水流滿地。
賀靈川可沒用上半點真力。
應夫人花容失色：“住手，這是喫飯的地方，不該你玩耍兵器！”
這把刀也太兇了！
賀靈川訕訕收刀，趕緊問二弟：“對了，你說臥陵關的叛賊已被平定？”
“正是。”賀越已經向父親彙報過了，不介意再跟兄長說一遍，“其實年松玉、孫孚平滿口胡謅，在他們抵達黑水城之前，臥陵關的賊寇就被吳迪、柯繼海兩位大將帶兵蕩平，根本不可能伐木造舟、順水東進！”
賀靈川呆住：“那麼‘鐵桶將軍’趙榕略……？”
正因爲孫孚平假報軍情，賀淳華才決意跟隨他們前往盤龍城，尋找傳說中可以克敵制勝的大方壺，以助力官軍平定賊寇、保衛京都。
結果賀越跟他說，叛匪根本沒能走出臥陵關嗎？
那潯州牧和孫孚平謀取大方壺，又爲了啥？
“鐵桶將軍確已戰死。吳、柯二位領十萬精兵趕到時，正好賊寇內訌，實力自行削減。饒是如此，那也是前後數場惡戰，兩方傷亡慘重，我們險勝而已。”賀越苦笑，“孫孚平只說了一小半真話。真假摻在一起，才教人難以分辨，連父親都着了道兒。”
“局勢對大司馬很不利，他們想利用我們就得打個時間差。否則都城的消息一旦傳來，他們就從座上賓變成通緝犯。”
“那大司馬又是怎麼回事？”直覺告訴賀靈川，這纔是重頭戲。
“精兵良將都派去南方，都城空虛，大司馬東浩明以爲有可乘之機，派人入宮行刺，意圖謀反！”賀越接着道，“他大概謀劃已久，分藏一千六百精兵在城郊的幾座莊子裏，有的莊子還不在東來府名下，也沒引起關注。事發清早，南城衛直接開門放東來府軍入城，近衛軍也有內應，直領大司馬手下兩員殺將入宮，行刺王上！”
就這麼硬幹？大司馬也是個狠人。賀靈川本想豎起大拇指，但這動作不合時宜。
賀淳華點頭：“大司馬位高權重，王上多病，他若弒主成功，或可稱主病亡，着幾位內史大夫僞造遺詔，讓大司馬受命輔佐新主、統領百官。到時他挾新主以令諸侯，事成定局，武將們也未必敢有異動。”
梟雄相爭，無非是運、勢二字。大勢已去，則事不可爲。
賀靈川不懂就問：“爲什麼不下毒？白刀進紅刀出，可不像病亡。”
“王上身邊有藥師，道藝高深，下毒不可行。”
“國君是他女婿，江山日後不還是他孫子的麼？大司馬爲什麼這樣猴急，非得親自篡權？”
賀淳華沉默了一會兒才道：“我聽說這對翁婿的關係不好，原因想必很複雜了，好像最近就有矛盾：北方妖國屢犯我境，王上要求堅決還擊，大司馬卻認爲國力疲弱、烽火四起，不宜多動兵戈，最好議和安撫。就我拿到的消息，王上和大司馬爲此在王廷上公開爭論至少有四回，事後王上氣得飯都不喫，又把東王后叫來狠罵一通，罰她在御花園跪了半個晚上。”
罵不贏老丈人就罵老婆，咱王上真是炕頭的漢子。賀靈川撓了撓頭：“這又不算什麼大事，值得大司馬造反。”
賀越搖頭：“大司馬不滿國內現狀，認爲王上施政無方致百弊叢生，就想取而代之。”
“懂了，就是不想等了。”賀靈川深深嘆息，“想造反，什麼理由不行？對了，他得逞沒？”
“沒有。王上那天湊巧外出，夜宿普文公家中，祕不宣發。大司馬在宮中的內應不知，按原計劃帶人進去行刺，結果撲了個空。王上得訊，連夜逃出……咳，撤出都城，退守小西山，着各軍回都勤王。”
“大司馬謀反之事，就此東窗事發。宣州總管韋敖回援最快，在小西山兩次擊退大司馬進攻，堅持到柯繼海領軍抵達。大司馬見成事無望，帶軍西返，退守浯州。”