“也就這麼說說罷了。誰都知道王上耳根子軟，我們父親康慨激昂時他信父親的，別人涕淚交加時他又同情別人的。你忘了，新政變法是怎麼失敗的？”
賀靈川聳了聳肩。
他沒忘，因爲他根本沒印象！
這可怪不得他，是原身於國政太不上心。
“那次失敗，很多人都失望了，我想大司馬也包括在內。”賀越又嘆了口氣。
賀靈川豎指在脣前，輕輕“噓”了一聲。
這個弟弟聰明，就是太理想了。他切換了話題：“喂，你說李老頭早不死晚不死，偏偏在我們抵達敦裕之前沒了，這裏頭是不是有蹊蹺，就好像——天助我也？”
“他畢竟也七十了，算是風燭殘年。”哪怕這根蠟燭原本看着還挺粗壯，“就算他是被邪法害死，無憑無據也抓不到人。”
“這老頭缺德事兒幹多了，恐怕咒他的人也多。哪一天護身符失靈，他也就沒了。”賀越並不很在意李兆怎麼死的，但很在意他死後的影響，“李兆死了，李家分化，四大家族分化，對我們只有好處。”
賀靈川突然問他：“他們會不會懷疑我們？畢竟眼下局面於我們最有利。”
“懷疑我們什麼？”賀越一愣，才聽明白話中之意，噗一下笑了，“怎麼可能！我們跟四大家無怨無仇，父親又是王廷命官，甚至連李兆的面都沒見過，怎麼會暗中害他？”
他越說越響亮，大有爭辯之意，賀靈川噓了幾次都沒能打斷他。
“怎麼回事？”
院門突然吱呀一聲開了，賀淳華走了進來：“越兒何事激動？”
賀越起立迎接：“父親，我和哥哥討論李家會怎樣揣度李兆之死。”
“清者自清。”賀淳華的目光從兄弟倆身上掃過，變得很和藹，“外頭的閒言碎語，無須理會。”
“你的傷怎麼樣了？”他也看見了賀靈川胳膊上的包紮，“你的藥猿說你放血種刀，至少放了兩斤出去。”
他也留意到擺在屋角的爐子，走過去觀察刀山：“把刀這麼一插就好了？”
“李大師說，過幾天它就會自行長好，如同活物。”
“好，我往你這裏加派人手，不要讓宵小打擾種刀進程。”賀淳華笑道，“我已經和松陽侯商量好，既然李大匠師來都來了，乾脆在夏州多待一段時間。他給松陽府在敦裕新開的分號撐門面，我給他們博個開門紅，頭一批訂單就下在這個分號裏。”
“訂單？”賀越第一時間抓住了重點，“得我們出錢嗎？”
“當然……走公賬。”賀淳華輕咳一聲，“鑑於我們初到夏州，松陽府同意給我們掛賬，一年內分批結清就可以，免息。”
賀氏兄弟對望一眼，雪中送炭，這人情不小。松陽侯真有投資眼光。
“松陽府是道門，在敦裕的人手也不充裕，通常不造凡兵。我向松陽府訂了一批兵器，以供軍中將領使用，曾飛熊想要一把鑌鐵長槍很久了。”
將領用的武器和士兵不同，至少是法器級別，如鍾勝光、東浩明、年贊禮甚至孫孚平，用的都是足以青史留名的寶物。就連吳紹儀贈給賀靈川的騰龍槍，那也曾是宣國名將廖末招的拿手槍，鱷神那麼大的力量都無法將它折斷。
普通凡兵可做不到這些。
曾飛熊去年才被提拔上來，隨身佩刀又在勇鬥盧耀的時候斷了，一直想再找到趁手的武器，這回最好是品相上乘的法器。
賀越眼睛一亮：“父親，給我也鑄一把吧！”作爲州牧之子，這點兒特權還是有的。
在北地，總管之職就相當於州牧，一州之長。
賀淳華呵呵一笑，自無不允：“越兒是君子，劍乃器中君子，我就請大匠師爲你鑄一把寶劍。”又看賀靈川，“靈川，你呢？刀槍弓好像都有了吧？”
反賊元首洪向前的鬼眼弓，也在兒子那裏了。
賀靈川張了張口，話到嘴邊就改了：“哦，我還沒想好，待我和李大師商量商量。”
賀淳華點了點頭。
賀靈川看他一臉慈愛，心下感受微妙。說起李老頭之死，他是不是把老爹想得太壞？畢竟無憑無據，什麼猜測都是捕風捉影而已。
賀越擔憂道：“父親今日雷厲風行，固然顯出手段，四大家族恐怕也不會輕易服軟。”
賀靈川呵呵一聲：“那他們劃出道兒來，我們奉陪就是。”
賀淳華點頭：“莫忘我們在汝縣制定的計劃……若着眼點只放在敦裕，跟這幾戶世家豪紳鬥未必太小家子氣。我們來夏州，是要跟年贊禮算總賬的。當時他支使年松玉誆騙我們父子進入盤龍沙漠替他一家反賊賣力，害我們險些叛國，這件事最後要在戰場上道個曲直。”
“越兒，你明天到州府來。我要你幫忙盤算賬簿、清點人口，以便後面募兵、買糧。”這是次子的特長，賀淳華當然不會浪費，“川兒，你手下那個孫紅葉也有些才能，暫時借我一用。”
儘管他在石桓招了十九人，這一路上也多方考察，但到了夏州地頭，還是覺得捉襟見肘。
唉，千松郡那樣的小地方，理政之人太少了，他都帶不出幾個。
“拿去拿去。”賀靈川爽快得很，“對了，放他去算賬，我就不用去了吧？”
賀淳華似笑非笑：“你算得明白？”
賀靈川咳了一聲。
賀越道：“敦裕荒唐事這麼多，本地府衙可稱腐朽。”
“否則怎會要你幫忙？”賀淳華澹澹道，“就在今天堂審過後，我去檢查歷年府庫文書，他們還想拿爛賬唬弄我。”
他嘴角泛起一絲冷笑：“下一步，就該整頓這些東西了。”而後他對長子道，“對了，從本月起，你的例錢減至一百五十兩，好了好了稍安勿躁，閉上嘴聽我說！”
賀靈川剛要張嘴抗議，被他一瞪，怏怏住口。
“我們剛到夏州，開銷比從前大，入賬比原先小，從黑水城帶來這點錢要打點很多事情。我下午抽空粗略盤了一下州府的府庫，全是破爛，沒剩幾掛錢。”賀淳華拍着他的肩膀，語重心長，“所以，除了開源之外還要想辦法節流。猴子和巖狼的開銷都掛在夫人賬上，一百五十兩你要精細點花。等渡過眼前難關，後面還會慢慢給你漲上去。”
父親對兄長實在寵溺，給例銀一百五十兩還要滿臉歉意，賀越在邊上不無羨慕。他每月的例錢只有五十兩，雖然從來花不完。
賀淳華百務纏身，說完話就起身匆匆走了。
在敦裕的第一個夜晚，他必定要挑燈夜戰。
賀越看兄長臉色還很白，也識趣地告辭離開。
賀靈川給自己斟了大杯茶水，一邊慢啜一邊想，幸好自己兜裏還藏着十萬兩銀票。
這是他賣掉孫孚平的紫金杵給松陽府，私匿下來的錢財。
不過他修行子午訣馬上要進入下一階段，服用的陰陽散也要升級，得加入更貴的藥物纔有更好的效力。
每月的一百五十兩連買半副藥材都不夠。
老爹說得對，節流還得開源。現在已經到夏州了，他得想辦法搞錢，免得坐喫山空。
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今日的盤龍城是個萬里無雲的好天氣，賀靈川剛從荒原上巡邏歸來。
最近劉仝的小隊輪換到荒原上值守，這裏不像赤帕高原那麼多水，就是典型的苔原氣候，站在高崗上極目就可守望數十里。
荒原上初生的妖怪數量比不上赤帕高原，爲非作歹的就更少了，對多數小隊來說是個閒差。不過劉仝很有經驗，一看前些天剛下過雪，就帶隊友去往盤龍城以西三十里外的煙山。
山如其名，會冒煙，有時很刺鼻。賀靈川走到地頭就發現，這是一座火山，而且非常活躍，因爲山裏的地縫經常無緣無故冒出大團蒸汽，一不小心就能把人胳膊燙熟。
它有挺長一段時間沒噴發了，因爲地熱之故，山上白雪皚皚，但山腳居然有點綠。
松樹和雲杉腳下凹凸不平，雪水融化以後就形成了冰坑或者水坑，又滋養了苔蘚和地衣。
劉仝帶衆人鑽山洞。
洞窟位於山腳，很長，空氣中充滿着潮溼的氣味，走在洞裏腳感柔軟，因爲苔蘚都快織成毯子了。
這裏還很暖和，外頭的嚴寒入侵不得。
不過賀靈川沒想到洞外居然有人把守，劉仝自亮身份，對方就放行了，還交代道：“每人只許拿五個。”
“我隊裏只剩六個人了。”
守衛沉默一下，而後道：“每人再多拿一個。”
洞裏有什麼寶貝能論個來算？劉仝很快就揭曉了謎底：
居然是蝸牛。
他不費什麼力氣就找到一個蝸牛，拿給衆人看：“這種糖果蝸牛外殼鮮豔，而且世上幾乎不會有兩隻顏色相同，是這片荒原的特產之一。嚴格來說，它是盤龍城的特產，別處都不出現。”