曾飛熊大喜，抱拳道：“多謝大少！”
這稱謂令賀靈川心頭一刺，擺了擺手：“去吧，拿到功勞再來謝我。”
曾飛熊也知時間緊迫，依舊由焦泰帶路，繼續趕往礦坑。
他二人對話期間，賀淳華取出一張白紙，匆忙間也懶得磨墨，乾脆咬破自己指尖，蘸血寫了十幾字。
賀靈川奇道：“老爹？”
賀淳華不吭聲，飛快拿出社稷令，蘸血落章，而後紙摺疊起來，又從儲物戒裏拿出一樣東西——
一隻灰鴿子。
衆人都是一怔，仔細看才發現，這其實是一頭機關鳥。
賀淳華打開暗格，將血書放進去，機關鳥就扇動兩下翅膀，一對小眼睛亮了起來。
而後賀總管把它往空中一拋，它就噗噗振翅飛起，往東而去。
賀靈川長長吁出一口氣：“原來您帶着這個，太好了！”
機關鳥是傀儡師的傑作，但少有傀儡師能造出飛行距離長達數十里的機關鳥，那需要極精細的構造。這一頭原是“反叛頭目”洪向前手下能人的傑作，義軍敗於臥陵關時，吳紹儀就帶着幾頭機關鳥離開了。
後來吳紹儀歸降，也將機關鳥奉與軍用。
賀淳華留了個心眼兒，今次帶人出來剿敵，也特地帶着一頭機關鳥，以備不時之需。
現在，“不時”來了。
賀淳華面色肅然：“希望它能及時送達！”
鳥飛得比千里馬快多了，若它能趕在洪承略發動突襲前警示新煌，己方或可免於損失。
不用說，接下來賀淳華就吩咐餘下的軍隊調頭往東，全速奔回新煌。
賀靈川於這些事情漸漸看得明白，老爹是想着軍隊都帶到這裏了，不弄點彩頭回去也不合適，乾脆令曾飛熊突襲礦坑。洪承略丟出來的餌還是挺吸引人的，拿下又沒什麼難度；退一步說，若是新煌的糧草也被燒掉，至少他還拿下一個敵將百里慶。
路上，賀淳華詳細詢問了事件經過，聽說毛桃戰死，不由得唏噓一聲：“他也是跟你一路的老人了，還有家卷麼？”
“沒有。”
賀淳華嗯了一聲：“也好。”
他現在心急如焚，恨不得插翅飛回新煌，也沒什麼心思安慰兒子。
新煌有駐軍，還有穿雲閣協守。但洪承略比他們領先了至少半個身位，這人又有手段，現在趕回去還來不來得及，他心裏實在沒底兒。
貪功冒進，他終究還是大意了。
……
廢棄礦坑。
矮平房裏，百里慶悠悠醒轉。天已經黑了，他口渴得緊，喃喃道：“水……”
邊上的親兵趕緊喂他喝水。
很快，兩名將領趕了過來，欣喜道：“百里大人，您終於醒了！”
“我睡了多久？”
“差不多一整個白天。傷口恢復得不錯。”
百里慶看向自己斷臂，笑容苦澀。手都沒了，傷口恢復得再好有什麼用？
不過他倒聽說，有些祕藥能使斷肢再生。
桌頭擺着半隻燒雞，一名將領端起來笑道：“我去加熱，這是洪承略端過來孝敬您的。”
“我們留在白鹿鎮的探子被抓，所以夏州軍隊就往這裏來了。洪將軍帶人去引開他們。”
百里慶動容：“礦坑已經曝露？怎麼不轉移？”
“這個……”兩名將領互視一眼，“您傷勢太重，先前貿然轉移恐怕……”
“湖塗！”百里慶掙扎着坐起，“馬上下令撤離。洪將軍說，在哪裏會面？”
“新橋鄉。”
“叫軍醫過來給我換藥。”百里慶看止血帶已經浸透了。
“軍醫跟着洪將軍去了。”
百里慶一驚：“你說什麼？”
他越想越不對勁，自己只是斷去一臂，怎麼會直接睡過去整個白天？
藥，自己被下了藥。
“營地裏還剩多少人能打仗？”
“洪將軍留下了五十人。”
百里慶拍桌怒道：“這廝好生毒辣！”
兩名將領兀自迷茫，百里慶連聲催促：“快點下令撤離，給我找副擔架來，快快！”
手下剛要答應，外頭忽然幾聲慘叫。
兩人奔到門前一看，山林中飛出幾波箭雨，火光沖天！
夏州軍來了。
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新煌，運糧隊營地。
天早就黑了，營地裏燈火通明，反倒是從營地裏看出去，整個新煌鎮幾乎都陷在一片漆黑當中，沒有幾家點燈。
站在西崗值班的小兵打了個呵欠，對路過的同伴道：“一點人氣都沒有，這就是個鬼鎮。咱還不如夜宿荒野，至少能去弄點獵物打打牙祭。”
打呵欠會傳染，同伴也忍不住打了一個：“沒聽這些鄉巴老說麼，附近的飛禽走獸都被他們喫光了。好了你精神點兒，我先走了。”
小兵一驚：“喂，別留我一個！”他的搭檔，昨天死在潯州人的偷襲裏了。“我都守了五個時辰了，困得要死！”
“我還有事兒。人都走光了，啥事不得咱們幹？”同伴揮揮手，轉身走了，“你要怪，就怪排班的沒排好，讓你站了獨崗。”
西崗在整個營地的最外圍，小兵一個人待着未免無聊。春夜的風又很溫柔，吹着吹着，他就倚在牆上打起盹來。
這時夜幕中降下一個灰樸樸的東西來，掉在他面前，還啪啪動了幾下。
可是這小兵打盹打得太香，甚至口鼻還帶出了些微哨聲，對眼前的動靜一無所知。
這兒也一直沒人過來。
也不知過了多久，纔有三人從西崗經過，爲首的正是穿雲閣的梁長老。
他一眼就看見了地上的灰影，停下腳步。弟子上前揀起，咦了一聲：“這是什麼？”
他還以爲是死鴿子，結果入手冰冷，分明是個人造物。
機關信鴿？
它背上還有抓痕，大概是被哪隻夜梟當作了獵物偷襲。
這也解釋了它爲什麼沒有一路飛去吳紹儀那裏，大概是部件受損了。
梁長老接過來看了看，信手鼓搗兩下，鴿子肚皮上的暗格就開了，露出裏面的字條。
而後，梁長老就帶着這張字條和機關鳥，快步衝進了吳紹儀的營帳裏！