使用大方壺救回兒子的機會，莫非是溫道倫自己放棄了？
這怎麼可能？
此時另有一名大風軍士趕了過來，低聲報告：“將軍，那姓紀的老嫗衰虛而死。”
“津渡幼崽和人母互相維繫，一損俱損。”紅將軍不覺奇怪，“她死前還說了什麼？”
“她說襲擊溫先生是得自天神的旨意，自己只是依天命行事，絲毫沒有悔改，因此反覆咒罵，直至大笑而死。”紀嫗不僅罵鍾指揮使、罵紅將軍，還罵盤龍城所有人都瞎眼盲心，死到臨頭猶不自知。
她飆出來的髒話難聽至極，專攻人下三路，這名軍士哪敢原封不動轉述？
同樣都是孕育鬼胎的人母，紀大嫂和芸姑的性格相差很大。
紅將軍對這些毫不在意，只道：“原來這隻津渡母的目標就是溫道倫，再襲擊其他人不過是幌子。看來芸姑果然是最大的變數，居然令他們的計劃都降級了。”
“芸姑？”看似微不足道的孕母居然又被紅將軍提及，賀靈川努力思索，“您說的變數，是指她……早產了？”
在生命的最後時刻，芸姑哭着懺悔說，“孩子們”的提早出生令神明震怒，斥責於她。
如果鬼崽們正常出生，又會怎麼樣？
“這整個計劃都是圍繞虐食者制定的。畢竟生出這種怪物的機率很小，連天神都無法控制。一旦虐食者臨世，就要好好把握。”她頓了一下，“若是芸姑晚幾天生產，仙由大軍入侵白鶴崗，我必舉兵迎之；屆時城內防務空虛，芸姑生出來的虐食者就可以在城中築巢，短時間內喫掉成千上萬活人，長成盤龍城一時都拔不掉的毒瘤。”
賀靈川立刻想起了魔巢沼澤裏的血肉堡壘，就是因爲嘉納族人未能及時消滅虐食者，結果被它快速壯大，短時間內吞噬滅族。
瘋狂進食的虐食者有多可怕，由此可見一斑。並且盤龍城居民數量遠超嘉納人部族，虐食者一旦築起巢穴，依靠喫人而暴漲的力量不得突破天際？
紅將軍緩緩道，“至於紀嫗，那大概是作爲後備力量儲用。雖然她沒生出虐食者，但當盤龍城內外交困、大亂之際，紀嫗的‘孩子們’同樣能派上用場，偷襲城中大員以削弱盤龍城首腦。”
天神的計劃，將紅將軍、盤龍城和鍾勝光等首腦人物，都安排得明明白白，想要一鍋端走。並且初期又格外隱祕，令人防不勝防。
想通這一點，賀靈川暗吸一口涼氣，只覺盤龍城能躲過此劫說明運氣太好。
“若他們謀劃成功，盤龍城就算不被拿下，也會元氣大傷、動搖人心。”
畢竟盤龍城一直以來就是堅不可摧、衆志成城的同義詞，也被公認爲荒原上最安全的堡壘。這不僅是本地人的認知，甚至也是敵軍的心魔。
萬一這層共識被打破，大夥兒突然發現盤龍城也有內弱和動亂，信心的崩塌也只在一夜之間。
紅將軍似是輕笑一聲，“不過籌謀太滿不是好事，計劃哪有變化快？入侵白鶴崗的仙由軍隊臨時換將，戰力一下就拉胯了。”
賀靈川抓住了重點：“那，何謂計劃降級？”
“重點中的重點，就是時機！芸姑提前早產，導致虐食者沒能在仙由軍攻城時降生在城內，也就製造不出強大的血肉堡壘，成不了盤龍城的動亂之源。甚至芸姑生下的鬼胎也都被清理乾淨，原本的目標根本沒辦法實現，這時它們就只能派紀嫗上場，目標也降級爲溫道倫。”
退而求其次。
“爲什麼它們要針對溫先生？”賀靈川問，“就因爲溫先生是鍾大人最倚重的智囊之一？彷彿它們付出的代價也不小。”
因爲鍾勝光太難殺，所以目標降級爲溫道倫？
不是說溫道倫不重要，但爲了取他性命，就要付出一整窩鬼崽的代價？即便都是幼崽，但畢竟津渡母也是神明。
金雞下金蛋，神明生神子，能隨隨便便當炮灰用嗎？
“神明很清楚，莫說是勝利，有時候就算試探也要付出代價。”紅將軍往東一指，“我們同樣。要守住這一方沃土，幾百萬人命，怎可能沒有代價？”
紅將軍又道：“溫道倫與鍾指揮使有過命的交情。”
言有深意，但說到這裏，她就不再展開。
賀靈川就算沒想透，也知道不該再多問了，只得轉話題道：“收回威城之後，我聽說您前往鬼針石林，擊敗了朱二孃？”
那肯定是從實力的地位出發嘛，大家都是務實派。
紅將軍答得乾脆：“是的。”
“那朱二孃的弱點在哪裏？”
紅將軍轉頭，盯着賀靈川：“你問這個作什麼？”
“好奇。”賀靈川被他面具上黑漆漆的眼洞看得心裏發毛，“我上回深入蛛巢，被它逼到絕路，總不甘心。”
紅將軍也不深究：“朱二孃是上古大妖，即便道行層層削減，手段還在，又有衆多子嗣，也非你現在所能對付。在我而言是弱點的地方，對你來說——”
可能還是石頭。賀靈川敢隻身去挑戰朱二孃，就是以卵擊石。
他摸摸鼻子，無話可說。
紅將軍又道：“你最好聚衆前去，等待時機。”
“假如只有我一個人又非打不可？”
董銳那廝根本靠不住，不背後捅刀就不錯了。
“如果你一定要孤身送死——”
賀靈川忍不住一聲嘆息。
“也無妨。”紅將軍話鋒一轉，“強如我輩，怎能坐以待斃？那是死活都要一爭的。”
她彷彿低低一笑：“地穴蛛有個特性，如果你能抓準時機，或許還有一絲兒勝率。”
說到這裏，低聲交代了幾句。
賀靈川認真記下每一個字，抱拳感激道：“多謝將軍指點！”
這或許正是他眼下急需。
“還有事麼？”紅將軍已經走到門口，戰馬就停在這裏。
“我積攢的軍功又可以換取神通或者戰技。”賀靈川抓緊機會，“請教將軍？”
“我看過你出手，靈巧有餘，爆發不足。”紅將軍微一思索，“去選鏡像術吧。”
居然是英雄所見略同？
賀靈川一怔，紅將軍已然上馬，帶着手下絕塵而去。
又過一小會兒，溫宅裏面突然哭聲震天。
路人駐足，都往溫宅觀望。
賀靈川暗自一嘆，知道溫荇傷重，不治而亡。
十四五歲正是蓬勃朝發的大好年紀，卻這樣中途凋零了。而溫荇的故事，不過是盤龍荒原人民命運的縮影罷了。
溫道倫眼睜睜看着兒子沒了，賀靈川不好去想象他此刻的心境，趕緊動身前往鵬程署。
每人都有每人的劫難要過，每人都有每人的長征要走。
……
其實，賀靈川上回就想選鏡像術，不過當時金甲銅人術看起來更可意。經歷幾番大戰之後，他更加意識到殺敵只要快準狠，就能少生許多變數。
不過去鵬程署之前，他先拐了個小彎走一趟蘊靈島，向胖掌櫃白蟈取貨。
賀靈川先前在這裏訂了七個鬼影蟬蛻，還給了三成定金，掌櫃答應過今天可以到貨。
這個時段蘊靈島只有幾個光逛不買的客人，賀靈川走進去，發現夥計閒得快要拍蒼蠅，而白蟈正跟一個客人扯皮。
客人五十多歲，滿臉皺紋，粗布衣裳上打了好幾個補丁，看起來也不像這家法器店的目標客戶羣，反而像田間地頭的老農。
賀靈川走近才聽出，原來這也不算客人，而是賣家，姓王。
王老漢家裏孩子生病缺錢，想出售祖上珍藏的一卷舊書，好換點湯藥。
說是舊書，其實只是薄薄一片獸皮紙，發黃發舊，上面的字跡顏色都快掉光了。
白蟈要展開來細看，王老漢不肯，說怕他看走了關鍵訊息。
兩邊正在僵持，賀靈川來了。
白蟈一看到他，就把臉上的不耐煩換成了親切可人的笑容：“賀兄弟來啦？來來來，我陪您去拿貨！”
對這位有錢有實力的房東兼顧客，他是格外熱情。
賀靈川一眼掃過，發現桌上的獸皮紙只露出一個小角，上面的字跡居然是古仙人語。
哎？有意思。
他嘴往櫃上一呶：“這是怎麼回事？”
“賣東西的。”白蟈領着賀靈川往後走，直到後廳才小聲道，“他說這是古物，我一摸不像。店裏的鑑定師正好請假回家，那捲上的字我看不懂，更沒辦法判斷。”
“你不收？”
“有風險就不能收。”白蟈看他一眼，好心提醒道，“賀兄弟想要啊？騙子多得很。”
“看看再說。”
賀靈川和白蟈交易完暗影蟬蛻，走出來時王老漢還在，神情蔫頓，已經又喝完一杯水。
“白掌櫃，您再想想辦法。我真需要這筆錢！”他抹了一下眼睛，“我孫兒病得不行了！”