這時間線扯太遠了吧？
「您聽，您幾位聽聽看。」汪麻子也不敢再賣關子，「芝田鄉東邊有一窩毫豬妖，大概是百多隻。它們的土地在玉輪山腳下，面積很大。這羣妖怪跟當地人關係不好，經常鬧事。鎮民不喜歡它們，但平時也拿它們沒辦法，這窩妖怪已經在玉輪山下住了百多年，資歷比別人要老得多，沒芝田鄉之前就有它們了。」
「然後？」賀靈川知道，貝迦國雖然號稱妖、人混居，但其實多數妖怪還是習慣以族羣劃地而居，與人界限分明。
這就是天生的族性隔閡。比如身邊這頭老羊，就是帶着族人窩在縣城邊上的領地裏喫香喝辣，而不願住在城裏。
「去年冬天，玉輪山突然山崩，好像把它們的巢穴給埋了。」汪麻子道，「可那時候沒人進山，也就沒人知道。等到來年雪化，芝田鄉人進山，才發現山崩了，這羣妖怪的巢穴也被毀掉了。」
賀靈川不由得皺眉：「這算什麼失蹤案？」不就是一樁普普通通的人間慘劇？
「我有個同伴就是芝田鄉人，受僱去清理塌方時發現，巢穴裏的毫豬屍體全堆在一起，就好像它們是抱團死掉的，並且只剩下骨頭。「汪麻子道，「那麼大一窩，有上百隻呢。不久以後，鎮上有人被毫豬妖襲擊，一死一傷。官府被驚動，派人下來了，找了月餘也沒發現它們的蹤影。後來這事就不了了之。」
賀靈川聽完即道：「這件舊聞與牛頭山發生的事好像沒什麼關連。」
汪麻子臉色一垮：「就算它們是被砸死的……大人，您知道毫豬從來不愛擠在一起麼，尤其是上百頭這麼多。」
他知道自己出力越多，活命的希望越大。反過來，就是死路一條。
「生靈面臨絕境時的反應，旁人通常難以想象。」賀靈川轉了個方向，「你說，是在回去雙宜鎮的路上遇到鬼打牆，莫名其妙走到官田去？」
「是，是的！」
賀靈川點了點頭：「那麼你們是被人算計了。」鬼打牆也就是俗稱的迷魂陣，基礎功能就是讓人暈頭轉向、胡亂繞路。
陣法嘛，都要事先佈置。
有人提前在他們回家路上佈下迷魂陣，誘導這些鄉漢走去官田、招惹鑽風獸。
「誰給你們制定這個偷貨計劃？」
「我堂哥汪靈。」汪麻子道，「他跟我們說，五斗鎮來了一羣楞頭鵝，人生地不熟，貨還很好。只要劫成了，這次就分給我二、二兩銀子！」
他又解釋道：「楞頭鵝就是指不知我們這裏行情的外地客。」
「汪靈已經死了？」
汪麻子點頭，臉上沒有悲傷只有憤恨：「活該。當天晚上我崴了腳，他也沒留下來幫我！「
「他的消息又從哪來？」
「我不確定，但可能是在賭坊裏。」汪麻子道，「他有錢就往那裏跑。」
賀靈川想了想：「那麼你們偷盜的對象呢，那夥楞頭鵝，你還記得多少資料？」
「呃……」汪麻子早把這事情在腦子裏覆盤無數遍了，」是支小型商隊，只有三十多人，十輛貨車。我們偷了兩輛，裏面裝着的都是嚼煙，還有十幾只竹筒裏塞的是硝石。汪靈不小心碰開了一筒，整得車廂都結冰了。」
賀靈川揉了揉太陽穴：「私運嚼煙和硝石的客商，你們哪來的膽子敢去碰？」
嚼煙是超高利潤商品，貝迦國只允許官方專營，民間走私乃是重罪；至於硝石，那更是重要軍資，製作火藥的基本原料之一，怎麼會允許民商私運？
「偶爾……也是有人運的。」汪麻子犟嘴，「我們都見過，以前也、也……」
「也偷過？」
汪麻子縮了縮袋，又看了看邊上的焦玉和羚將軍，見它們都沒表態就來了個默認。
是啊，殺頭的買賣有人幹，小地方更是野得很。嚼煙和硝石體積都小，大家偷到手以後分一分，每人只拿一點出去賣，很快就能銷贓完畢。
他們是本地混子，有自己的門路。
「你們乾的不也是殺頭的買賣？」賀靈川似笑非笑看着他，「關於這些客商，你還記得什麼？越詳細越好。」
「領頭的大概是四十出頭，不矮不胖，鬍子修得整齊，無名指上戴個翠玉扳指，脖子這個位置————」他指着自己脖頸給賀靈川看，「有顆肉色的痞子。」
「你們踩點的時候，有沒有聽他們說過自己的目的地在哪？」
汪麻子想了好久：「沒、沒有吧？」
兇手收拾善後的本事一流，在這裏繼續待下去也找不到有用的線索。
……
回到客棧之後，賀靈川重新拿出伏山季的資料，想看看自己有沒有疏漏。
赤鄢國這麼大，想找一頭失蹤的飛禽，不啻於大海撈針。
賀靈川出發前，酈清歌曾跟他分享新得到的情報：
一個月前，貝迦在東邊前線上吃了一次癟。
據說是因爲貝迦指揮的兩支軍隊沒有及時協調，纔出現重大戰術失誤，被對手抓住了可乘之機。
是的，其中一支隊伍就是赤鄢國的軍隊。
聯想帝君的憤怒，賀靈川不難猜到，或許就因白肩雕失蹤，才導致協同作戰的情報沒能及時傳到赤鄢國，從而造成了戰場上的巨大損失。
這樣的事情，靈虛城當然不會容忍。
他很好奇情報的來源，但麗清歌顯然不會透露。
在各地彙總上來的資料上，伏山季也用紅筆寫了幾個關鍵詞：
第一個詞———
雨夜！
他倒是很細心，找出各地失蹤案的共同點，即都發生在雨夜裏。
賀靈川回想岩羊險些被偷那天，的確也是夜雨綿綿，過了丑時才停雨。
這些人只在雨夜出動，爲什麼？
伏山季總結出的第二個關鍵詞，是「鄉野」。
這些失蹤案都發生在郊區和山林當中，遠離市井人煙。
人類有羣居的習慣，而許多妖怪喜歡獨行，遠離人類聚落。這些兇手如果專挑郊野下手，那麼的確是被害的妖怪比人類更多。
由此也可以看出兇手的謹慎。
那麼第三個關鍵詞，就是「多地同時」。
對比個案發生的時空，有些案子發生的時間很近，只隔個一、兩天，但案發地點卻很遠，相隔百多裏。
兇手在十幾個時辰內，遠赴百里外再度作案，這圖個啥？
親歷過偷羊事件後，賀靈川更傾向於這些人很可能是分頭、分組行動。
也即是說，這很可能還是跨地區的團伙作案！
伏山季的推斷也就這麼多了，或許是他沒找到新的線索，或許是伏山越這個時候給他了當頭一刀……
依賀靈川的看法，伏山季這樣自上而下的查案方式，註定不會有什麼收穫。
官家辦事是什麼效率？老牛拖破車都比它快，更不提各種疏漏。
若只用官家的人手、官家的資料，那破案之日遙不可期。
不要說動機了，對方作案的地點、選擇的目標、出手的時機……如果摸不到其中規律，也就抓不到這夥人。
他們的行動，實在是很隱祕。若非這次把靈虛城信差也牽扯進來，恐怕還沒人會注意到這些零散各地的失蹤案。
別說妖國了，就是鳶國各地偶爾失蹤個把鄉民，那都稀鬆平常不值一提。
這年頭，導致活人和妖怪失蹤的原因簡直不要太多。
那他要不要去汪麻子等人被下套的五斗鎮看一下究竟？
賀靈川還在苦思，窗戶上卻傳來剝啄之聲。
他起身開窗，看到外頭站着十幾只烏鴉。
「有事？」
最大的一頭烏鴉探頭進來看了看，確定蒼鷹不在裏面，這才大膽跳進來走了兩步：
「你還在研究牛頭山的怪事嗎？」
賀靈川點頭：「你有新線索？」
「那就要看你開出什麼報酬了。」烏鴉大咧咧道，「沒報酬就沒有線索！」
他從三心塬就開始跟這種生物打交道了，知道它們是典型的強盜性格，欺軟怕硬。
「你開個價我看看？」
「每個月三百斤牛羊肉、一百顆保靈丹！」烏鴉想好了纔來的，「還有，我們要雙宜鎮南邊那片樹林子作爲棲息地，除了鴉羣外不許其他禽鳥築巢！」
賀靈川挑了挑眉：「我可是太子特使，你們見我如見他親臨，這都敢獅子大開口？」
「太子何等富有，拔根毛都比我們大腿粗！」烏鴉冷笑，「每月幾百斤肉、一百丹藥根本不在話下！」
」那倒也是。」話音剛落，賀靈川撮脣吹了記口哨，再伸手一拂。
一道氣勁掃過，關上了窗子。
這就把烏鴉首領跟十幾頭手下隔開來。
大烏鴉見勢不妙也不攻擊賀靈川，只是一頭撞向窗紙，打算奪窗而逃。
賀靈川預判精準，在它正前方撒出一面網子，倒好像烏鴉是自投羅網。