「向大人客氣了。」
賀靈川登門拜訪的這位屋主名作向巖，官至赤鄢國小司空，去年冬天才致仕。
老頭兒已經退休，但看起來還很年輕，白髮未過半，眼角少皺紋，臉皮也很紅潤。
「什麼大人，我都已經退隱啦。」向巖樂呵呵道，「特使大人喚我向老兒就好。」
賀靈川一笑，從懷裏掏出一隻錦盒遞了過去。
向巖吃了一驚：「居然讓特使給我送禮，這怎麼能行？」
「不是我送的，是羚將軍託我轉贈。」賀靈川掀開盒蓋，裏面的錦墊上躺着一塊粉紅色的寶石，切面完美。
向巖微訝，不知道羚將軍怎麼會和特使攪在一起。焦玉在邊上道：「羚將軍有族人遇害，他原本跟隨特使查案，後因軍令奔赴前線，臨行前讓我們將寶石帶給你。」
「原來如此。」向巖接過盒子，雖知特使在前，仍是見石心喜，忍不住取出粉黛石對光比照，「好東西啊，這裏面居然還有一根紅線，天然就是龍形。」
「我喜歡奇石，老羊投我所好，二位見笑了。」
賀靈川問他：「羚將軍自稱，與向老是數十年至交？」
「他活的年頭比我長得多，我也就是跟他同朝爲官六十年罷了。」向巖捋了捋長鬚，「羚將軍脾氣直躁，與許多同僚都合不來，倒是能跟我多說幾句。」
這就是妖怪與人類的不同了。
羚將軍說起向巖，只說這人是我朋友，可以幫着查案。
向巖提起羚將軍，卻把交情輕描淡寫，等着看賀靈川下面要出什麼牌。
婢女上茶，賀靈川端盞輕啜，同時看了焦玉一眼。後者與他已有默契，立刻道：「羚將軍說，查案可以找你幫忙。」
他是妖怪，說話喜歡直來直去，不拐那許多彎繞。
向巖大喫一驚：「查案？可我聽說靈虛城信使案真兇已經落網。這消息都快要傳遍白沙矍了。」
「仲孫謀抓捕的嫌犯傅松華，今天改口翻供了，說自己受人脅迫出來頂罪。」
「頂罪？」向巖皺眉，「傅松華爲何突然改口？」
「因爲傅松華是襲殺合州刺史的兇手，但信差這樁案子跟不老藥有關，他恐怕還搭不上邊兒。」
向巖的眉頭快要鎖出一個「川」字：「不老藥？」
「我前期調查發現，有人暗中獵妖取珠。這些用妖族精血凝出來的血珠，或者叫漿珠，是煉製不老藥的主藥之一。所有線索，都指向白沙矍城的西北部。」
「城西北那裏可是豪貴雲集呀。」
賀靈川問他：「向老怎麼不在城西北安居？」
這裏是城東。
「不湊那個趣兒。」向巖擺手，「再說，那裏的宅子太貴了。城西北一套宅子，頂這裏兩套呢。」
「我初來乍到不了解白沙矍，向老可否跟我說一說，城西北都有哪些人物隱居？」
對他登門的意圖，向巖也大致明白了。「城西北有幾類居民。第一等，是靈虛城的達官顯貴；第二等，是靈虛城致仕的老頭子們，以及我赤鄢在職的官員；第三等，從赤鄢王廷告老辭官者，比如我這樣的；第四等，才輪到各路富商豪紳。」
等階鮮明啊。
賀靈川點了點頭。傅松華把城西北各家門第都給他羅列出來了，但就是沒能像向巖這般，三言兩語講清楚。
官海打滾幾十年還能平安退休的人，就是不一樣。
「我聽說，向老對靈虛城的官員也非常瞭解？」
「略知一二。」向巖也喝了口茶，「我主持修造的
幾座神廟曾得天神讚賞，因此靈虛城重修墟山時，就把我借調過去。我在那裏呢，幹了十七年。」
「重修墟山？」賀靈川的驚訝不是假裝的。
這不是他去靈虛城的目的地嗎？沒想到情報從天而降。「這工程很浩大吧？」
「是啊。從前的天宮是在仙宗遺址的基礎上建起來的，雖然不斷翻新修葺，到底是不好用了。先帝晚年就着手重修墟山，當作給天神的獻禮，同時呢，也重建聚靈大陣。墟山是整個靈虛城地脈精華的源頭所在，有靈氣源源不絕滋養，靈虛城才更繁華昌盛。」
賀靈川奇道：「現今天地靈氣衰弱，還能這麼做？」
靈虛城的靈氣濃郁，當然有利於大妖和修行者。
「原本的陣法已經聚不起多少靈氣，漸漸廢止，後面多方研發修補也無甚大用。幸好天神與帝君努力參商，才創出了新的聚靈大陣。那是借用了上古的異寶作爲陣眼，才能使地上的陣法與天上的星辰遙相呼應，是爲天人一體，又有防禦之能。」
向巖捋須道：「我也不知。」
「.....」向老你這就不厚道了。
「陣法的督造另有其人，並且請寶歸位的過程可是機密，我們這些低階官員哪有資格觀看？「向巖搖頭，「我私下問過不少同僚，大家都不知道那到底是什麼寶貝。」
「我去之前，天宮已經修了九年；到我離開時，這項浩大的工程終於快要收尾了。日後特使前往靈虛城，可以到墟山去看看，那可真是雄偉壯觀哪。」
賀靈川心頭一動：「我聽說墟山藏珍無數，向老可曾見過幾件？」
「藏什麼珍？」
「上古法器靈寶？」
「你聽誰說的？」向巖哈哈大笑，「那都是謠言。墟山是帝君供奉神明所在，也是天神的地上寓所，爲什麼要藏匿珍寶？」
這個回答大出賀靈川意料：「那麼上古遺珍都藏在哪裏？」
「靈虛城那麼大，還找不到收藏的地方？」向巖搖頭，「青宮就喜歡收集上古祕寶，還有靈虛城的府庫也大得無邊無際。寶貝們藏哪裏不好，爲什麼非在墟山？」
「真沒藏在墟山？」朱二孃明明說過，自己的遺蛻就在墟山。「那裏是大還宗舊址，說不定暗地裏還建有藏寶庫哩。」
「如果是迄今未被發現的仙宗祕庫，那有可能。」向巖也不把話說死，「除此之外嘛，應該是沒有，我看過圖紙的。」
賀靈川暗暗皺眉。這不壞菜了嗎，朱二孃的遺蛻要是不在墟山，他上哪裏找去？
莫說遺蛻個頭大，靈虛城可是坐擁數百萬人口的巨無霸都城，沒頭蒼蠅一樣去找東西不是大海撈針麼？
不過從向巖這裏意外得到的情報也很珍貴，他回頭要好好消化。
賀靈川撥回原話題：「我還想請教向老，靈虛城哪一家顯貴住在白沙矍，又跟仲孫謀關係較好？」
「靈虛城的顯貴，又跟巡察使關係好？在這城裏，認得仲孫家的靈虛城貴人可真不少。」向巖也是人精，轉念一想，眼睛就瞪圓了，「特使大人，您不會是以爲、以爲巡察使也牽涉其中......」
「我以爲並不重要，最後還要看證據。」
雖然屋角就堆着冰塊，但向巖後背開始冒汗：「大人，巡察使知不知道您這個想法？」
「這個嘛.....」賀靈川撫着下巴道，「他也不傻，多少有些感覺吧？」
焦玉趕緊藉着打呵欠的動作來忍笑。
向巖突然覺得，那頭老羊哪裏是送寶石的，分明是來插自己兩刀。
他何德
何能，交到了這種損友？
「特使大人，您這假定可千萬要......慎重哪。」
「我省得的。若沒證據，我能奈何得了他麼？」賀靈川好笑，「相比仲孫謀，向老更應該替我擔心纔是。」
向岩心道，我替自己擔心。
「城西北的豪貴之中，與仲孫家交好的有....
賀靈川擺了擺手：「範圍縮小，只要靈虛城的權要。」
焦玉奇道：「爲何？」
「仲孫謀自詡出身靈虛城，眼睛都長在頭頂上，哪會紆尊跟赤鄢的人物交往？」賀靈川懶洋洋道，「他只會跟靈虛城的人合作。」
向巖即道：「那麼，只剩下五家了。」說罷列出名單。
賀靈川——聽完，默記在心。
他看着向巖，忽然道：「再請教向老一事，您從前可聽說過不老藥？」
向巖笑了，有兩分自得：「何止聽過，我都服過。」
「哦？」賀靈川頓時來了興趣，「您今年高壽？」
難怪羚將軍要向他引薦向巖，原來如此。果然，老羊也不像表面上看起來那麼沒心沒肺啊。
「明年春天就要過八十五壽辰。」
賀靈川結結實實吃了一驚：「您都八十有四了？」
光看外貌，向巖最多是五十出頭，目光炯炯。所謂人老先老腿，但他走進來時腿腳健朗，足底跟安了塊彈簧似地輕盈，看起來去跑趟馬拉松都沒甚問題。
旁人訝異的目光一向很讓向巖開心，他忍不住撫須道：「是啊，這就是不老藥的效力。三十年前蒙我王惠賜不老藥，身上的斑和紋逐漸褪掉，老病自消、身輕體泰。否則我現在縱然還活着，也是顫顫巍巍，齒落髮禿。」
「這不老藥到底來自哪裏？」
向巖奇異地看他一眼：「這樣的問題，特使未從宮中解惑麼？」