“這兇手不簡單。”
“這傷口是？”
“吸血的傷口。”人形、好吸血。這種怪物，賀靈川不僅熟悉，不久前還天天打交道哩。
身後親衛聞言，臉色都是一變。
對於吸血的怪物，人類天生都會厭懼。
想不到，瀧川強盜裏頭會出現魃。
賀靈川不忍心告訴晁乾，魃不愛喫死人血。所以它吸血時，苗明明應該還沒斷氣。
“其他遇襲的隊伍，並沒有這種傷口。所以那個吸血的傢伙，應該是在首戰就喫飽了。”
是的，除了苗明明隊伍遇害之外，南方商路在過去十二個時辰內還有三支巡衛隊伍也遭遇襲擊，死三十九人，傷十四人。
殉者比傷者多，可見戰鬥之慘烈、對手之兇狠。
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從時間上說，苗明明的隊伍是遇害的第一支隊伍。
“這是水匪們的反撲。”賀靈川站起身走去院外，大家連忙跟隨，都是暗暗透了口氣。
屋裏屍臭熏天，定力差一點的早就當場嘔吐。
“最近我們清理南方商路卓有成效，對方打算換個辦法跟我們鬥。”
玉衡城保衛戰大捷，打擊了瀧川水匪的囂張氣焰；在那之後，玉衡城再接再厲，將新練成的兵力都組成巡衛隊，投入南方商路和附近村落的巡守，一方面實戰練兵，一方面剿匪清患。
這也是賀靈川計劃的第一步，也是最基礎的一步：
嚴抓南方商路治安環境，壓縮水匪的生存空間。
瀧川匪幫多達五十餘個，一旦搶不到足夠的財貨，水匪們內部一定會出問題。
不過瀧川水匪畢竟比盤龍荒原上的同類狡猾些，還是想出了對策，居然敢在光天化日底下襲擊玉衡城巡衛。
這是公開叫板。
門板恨恨道：
“衝進這個匪幫駐地，殺他們個片甲不留！”
賀靈川問晁乾：
“知道是哪個匪幫？”
晁乾搖頭：
“衣服、武器上都沒有標誌。死去的匪幫屍體，他們自己收走了。”
“這幾次襲擊，都發生在哪些匪幫的勢力範圍？”
“我只知道，滿家村這一帶被球花幫劃定爲自己的劫掠地盤，其他的不清楚。”晁乾答道，
“這些匪幫內部也時常鬥毆，勢力劃分經常變來變去，得問派駐瀧川的內線才能清楚。”
賀靈川皺了皺眉。
從盤龍城打下西芰以來，玉衡城已經連續剿匪好幾個月，卻連匪幫內部的勢力構成、地盤劃分都未完全弄清，這何嘗不是一種傲慢？
官兵天然看不起土匪；來自盤龍城的軍隊，看不起躲在瀧川水泊中的烏合之衆。
但是，這次剿匪恐怕沒那麼簡單、沒那麼容易。
“瀧川之中有外部勢力插手。”
晁乾立刻道：
“金檮國。”
金檮自己不下場，暗中資助瀧川水匪和叛軍，玉衡城對這件事已生警惕。
賀靈川看他一眼：
“何止？還有北方妖國。”
“貝迦插手瀧川？”
“苗明明頸中傷口，是魃所爲。”賀靈川轉身看着他們，
“當世之中，我只聽說北方妖國有一頭魃！”
算一算時間，現在正好是伏山越的父親在貝迦嶄露頭角。若無驚天戰功，它以後哪有資格建立第十三藩妖國？
見衆人面現驚容，賀靈川緩緩道：
“你們身經百戰，看不起瀧川水匪；現在貝迦很可能也插手了，你們還敢繼續輕慢麼
？”
他目光如炬，從衆人臉上掃過，後者紛紛低頭，連道不敢。
“聽好了，我也想殺入瀧川殺他們個片甲不留，但現在還不到時候。蕭統領已經這麼做過，可惜收效甚微。”賀靈川沉聲道，
“接下去的鬥爭會膠着而且持久，水匪們的反撲一定更兇狠，但我們對瀧川的擠壓也會更強硬。這是比拼定力的時候，就看誰先撐不住！”
晁乾、柳條、門板等人都用力拍拍胸膛，大聲道：
“盤龍，必勝！”
秉承盤龍城軍隊的信念，他們從不言敗，不管是哪一種比試。
“將兄弟們的遺體運回玉衡城，厚葬；南方商路多增十組巡衛，每組增加到三十人；最近要對瀧川外圍水匪再清剿兩次；對殺害我們兄弟的兇手重金懸賞。”賀靈川下令，
“能上報重要線索的，也獎勵五十兩金。重賞之下必有勇夫。”
衆人應是，各去忙碌。
晁乾欲言又止。
殺害苗明明等人的水匪身份不明，也不知是哪個匪幫所爲，爲何統領直接下令清剿瀧川外圍？
賀靈川看出他的疑惑，解釋道：
“瀧川內部也不是鐵板一塊，我們加強清剿，瀧川匪幫只會以爲是兇手激怒官方招致瘋狂報復，他們也會對兇手心懷不滿。”
不是他們乾的，他們卻要承擔後果。誰能沒有怨氣？
瀧川內部形勢複雜，本來就不該把所有匪幫看作一個整體，宜分而化之。
賀靈川也看過蕭統領留下的資料和記錄。在接手紅將軍的工作、肅清西芰境內的叛軍之後，蕭茂良就着手整頓瀧川匪患。
他最初抱着快刀斬亂麻的心思，圍而剿之，失敗了。
他也嘗試斬首行動，直接率軍衝入瀧川打擊當地最大匪幫，那一役剿匪六百餘衆。
效果同樣不好，因爲瀧川裏的匪幫有五十多個，他打掉一個，其地盤、勢力自然被餘下的瓜分，到頭來什麼也沒改變，他反而替其他匪幫掃掉了做大做強的障礙。
溫道倫說蕭茂良除匪做得很好，其實是溢美之詞。
蕭茂良其他都幹得不錯，唯有除匪……反過來說，如果他剿匪得力，盤龍城何必把他換成賀靈川呢？
這是盤龍城安排給賀靈川的新任務，必須完成，但瀧川匪患恐怕不是那麼好端的。
賀靈川想，得多管齊下。
不過，爲什麼北方妖國又盯上了瀧川和玉衡城呢？
是秉持攪屎棍的一貫作風，在這裏製造局部的戰亂和衝突麼？畢竟，貝迦供奉的衆神需要魔氣。
又或者，他們還在懷疑彌天，懷疑盤龍城？