他們一走近，草叢裏簌簌作響，幾隻黃鼠狼扭着P股快速逃走。
董銳隨意走去幾家看了看，回來道：“多數門窗都破了，是向內打破的，有些木閂被砍斷。嗯，這村子遭遇襲擊了。”
在閃金平原，這種事兒好像不稀奇。尤其高浦國幾個月前還戰火連天。就算全村人抱團，也有抵禦不了的大難臨頭。
“走吧，幸好這裏不是積石村。”
他們順着山路繼續往前走，只過數裏就接近滾石谷。
董銳眺望前方山地，喃喃道：“這地名取得真貼切。”
前方山脈連綿，蜿蜒如臥龍。其中僅有一座大山草木稀疏，漫山遍野的岩石基本都是球形。
大球小球，扁球圓球。就在兩人眺望欣賞時，還有兩顆石球滾下來，轟隆隆落到谷底去。
“……難怪叫作滾石谷。”人要是不小心走在谷底，不死也殘疾啊。
大自然的鬼斧神工，把這座大山雕成了同類中的顯眼包。
越過滾石谷也不是難事兒，但路上遇到一組巡邏兵，看見賀靈川兩人就喊“站住”。
好在仰善羣島和本地確有生意合作，兩人也拿得出證明，於是巡邏隊分出三人“護送”他們前往積石村。
兩人在路上與巡衛交談，才知道毗夏一個月前兩次進攻未遂，隨後改變策略，派人潛入司徒將軍領地內，到處襲擾。
“你們要去的積石村，也在毗夏進攻和襲擾範圍之內。”
賀靈川又問他們一個問題：“積石村附近，可有平民莫名遇害？”
“有。”巡衛給出了與琚城包子鋪完全不同的答案，“近一個月來，這周圍的鄉鎮死了一百二十多個平民，連司徒將軍也被驚動。死法都差不多，沒有外傷。”
賀靈川又隨口問了幾句。
不久，他們就抵達此行目的地：
積石村。
這是個半山腰上的小村子，屋舍四十餘棟，基本就地取材，以石屋爲主。
表面上看，這就是個普通村落，恰逢炊煙裊裊，飯香隨風而來。
不過，村裏走動的都是壯年男子，沒有孩童。
兩人一靠近，村口立刻有人上來攔問：“你們是什麼人？”
賀靈川取出一面令牌，衝他晃了兩下：“姜立水在麼？”
這人伸手接過牌子，翻來覆去看了兩眼。
董銳嚴重懷疑他不識字，不然瞧見上頭“仰善”二字，應該就明白了。
但這牌子黑中泛青，乃是用黑頁島上特有的石頭嵌邊，整體紋路精美。這人也拿不準，只得道：“跟我來。”
他們走進村邊的曬穀場。
場邊的石頭圍院裏，有四五人正在議事，其中一人擡頭不悅：“都說了這時候不要……”
話到一半，他也見到賀靈川，不由得一怔，餘下的話就吞回肚子裏。
賀靈川微笑：“老薑，許久不見。”
老薑本以爲自己看錯，正在辨認。賀靈川一開口，他就打了個激靈：“啊，島、島……”
別人從未見他激動到結巴的模樣，都轉頭來看賀靈川。後者豎起一指在脣前：“鎮定些，我找你有事兒。”
他不想聲張。
“是！”姜立水立刻領會，定了定神就開始趕人，“今天先到這裏，你們出去。快快，別愣着。”
手下莫名其妙，但也聽令，站起來走了。
跟着賀靈川兩人一路過來的巡衛問道：“這倆真是你們的人？”
姜立水連連點頭：“是是，真是我們商會的！有勞二位兵爺了。”
說罷，他往兩名巡衛手裏各塞一點碎銀，這兩人也不廢話，轉身離開了。
姜立水趕緊把自己的位子讓給賀靈川，再把桌上的東西都挪開，親自給兩人斟一杯溫水。
“這裏窮鄉僻壤，沒有好茶，只有清水……”他怪不好意思的。
賀靈川渾不在意：“無妨，有水就行。”
等周圍的閒人走得一個不剩，姜立水才壓低聲音道：“島主，您怎麼親自來了？”
他是丁作棟手下的管事，被派駐閃金平原。他從前在仰善羣島遠遠見過賀靈川四次，但從未有機會和這位大BOSS交談。
這位頂頭上司的頂頭上司雖然年輕，眼神卻很犀利。姜立水被他看兩眼，心裏直打鼓。
上對下的威壓，真不是一般地強。
賀靈川一眼就能認出他，也讓他很意外。
“聽說你這裏出了點狀況，我就順路過來瞧瞧。”賀靈川舉杯喝水，“你送去鉅鹿港的消息，我剛好看到了。”
自從雅國切斷仰善羣島的礦石供應，仰善羣島就轉而從閃金平原進口。這個鬼地方魚龍混雜，仰善羣島必須派出得力人手駐點，才能應付諸如地方談判勒索、盜匪劫掠、物流轉運等等破事兒。因爲賀靈川已經和蓬國達成協議，因此仰善羣島的護衛隊可以從蓬國進入平原，大大增加了仰善商會的自衛和談判能力。
商會因此往平原中部和東部繼續滲透，派出更多人手。
姜立水就是被丁作棟派過來的，負責在當地集採物料、運往鉅鹿港。
在亂象紛呈的閃金平原，這是苦活累活，還有生命危險。所以仰善商會給付的報酬也很高，從來殺頭的買賣有人做，沒錢的買賣纔沒人幹，所以姜立水自告奮勇來了。
他頭腦清楚，知道自己在羣島缺背景缺關係，知道丁作棟這樣的大總管手底人才很多，論資排輩到自己，不知得猴年馬月。那就不如另闢蹊徑，到閃金平原做一份最稀缺的工作。只要自己在平原不攤上橫事，回去以後很可能憑藉這份鍍金資歷青雲直上。
要說風險，幹什麼沒風險？喫魚還容易被刺卡死呢。
所以當賀靈川和顏悅色對他說“在這兒幹活不容易，辛苦你了”，姜立水立刻道：“份內之職，份內之職！我領了這份差，本該把活兒幹好，可這裏……”
“別忙着自責，先把情況說清楚。這裏出產什麼礦石？”仰善羣島的生意越做越大了，平時大小事務都會先去幾位大總管那裏過篩，重要的才上報賀靈川，小事都自己處理掉。
區區一個滾石谷出產什麼礦石，這種情報通常不會送到賀靈川桌頭。
仰善商會在鉅鹿港設置了據點，閃金平原的情報會在這裏彙總，再由禽妖發往仰善羣島。
不過賀靈川離開蓬國前，去那裏逛了一圈，恰好新的線報送到。
他一看，順路，乾脆親自走一趟。
“菱鐵礦，伴生礦是鱗石。”
“都是好東西。”菱鐵是製造防具的輔料之一，能有效提高韌性，通常用在踝、腰等薄弱部位；鱗石在煉製成粉末後可以快速吸水，通常用在止血粉和繃帶當中，物廉價美，比丹藥更具性價比。
這兩樣東西，仰善羣島都不出產，純靠進口。
董銳插話：“這村子怎麼回事，沒有住民？”
他早看出村子裏的人來來去去，都不像本地住民。
“戰禍一來民生凋敝，連躲在深山裏的積石村都沒法子倖免。這一帶原是高浦國領地，幾個月前高浦國被毗夏所滅——”
董銳插嘴：“司徒家又搶回來了是吧？“
“對對，島主纔剛來就知道了，果真手腕非凡。”姜立水順嘴一記馬P先拍出去，才接着道，“聽說那幾仗打得天昏地暗的，人腦袋打成狗腦袋，附近的村人都跑光了。包括這積石村，就剩幾個老弱病殘。”
“正好我們來這裏尋找礦源，想向司徒家買礦。他們打仗正缺錢呢，特別想賣又沒人挖礦，乾脆就跟我說，只要我們能找人過來採礦，就把開礦權租給我們七年，價格從優。”姜立水報了一個數字出來，賀靈川聽了就點頭道，“是很優惠。”
仰善商會是來這裏買礦的，哪知來了之後反而要接手挖礦，這生意做得啊，大大地做得。從源頭抓起，去掉中間環節，利潤顯著增加。
風險嘛，當然也是有的。
“我向丁大總管稟報，他直接回復我，不管怎樣拿下再說！據我所知，這也是咱仰善商會在閃金平原盤下來的第一座礦山，還是富礦！”姜立水激動中帶着清醒，“最大的風險，就是這幫人不知能夠當權幾年。萬一他們沒挺過兩年就被推翻，我們這裏開礦運礦就麻煩了。”
在閃金平原做生意，這就是最大的風險。“也不知這採礦權從前是誰的，反正司徒家收回來給我們了。我、屬下可不想步那些倒黴蛋的後塵！”
賀靈川點了點頭，知道他在忐忑什麼。
戰爭塵埃還未落定，姜立水就去爭取礦權，他擔心賀島主不滿。萬一司徒家被毗夏擊敗，滾石谷礦權多半會被毗夏收走，仰善在這裏的經營就是竹籃打水一場空。
然而這時候的採礦權價格最低，利潤最大，跟地方最容易打好交道，姜立水作爲一名敢冒風險的商人，實在是心動。
若是等勝負已分再出手，這裏還有沒有仰善商會的位置？
賀靈川一秒看穿他的心思：“依你觀察，司徒家還能堅持下去麼？”