賀靈川在貝迦辦過案，深知靈虛城是什麼地方。莫說小國權貴，就算赤鄢太子伏山越在那兒積怨佔理出風頭、就算幾個藩妖國聯名上書施壓，甚至還有天神在背後推動，不老藥案也險些查不下去。
那裏幾乎是貝迦權力鬥爭的中心。爻國太子溺死在那個漩渦裏，賀靈川是一點兒都不奇怪。
但繼承人死在靈虛城，爻王當時會是什麼心境呢？
想來不大舒服。
“還有，爻國的大監國是貝迦派來的，這可是破天荒頭一回，是貝迦彰顯權力之舉。”
他說的是青陽？賀靈川心頭一動：“從前一百多年都不曾指派過？”
司徒鶴非常肯定：“從未有過！這職位都是今次特設的。”
也即是說，貝迦對爻國的管控要進一步加強。
過去百多年都未發生，現在卻出現了，說明什麼？
除了要安置青陽之外，是不是因爲爻國對貝迦的離心力增大呢？
任何國家對於獨立自主，都有天然的渴望。
“還有呢？”
“可見，爻國的力量在真正的天寵之國面前，不值一提。”司徒鶴眼裏光芒堅定，“如果我們自強不息，如果我們能令貝迦看見我們的價值——”
“——或許，我們就能爭取到貝迦的支持！”
賀靈川沉吟：“貝迦的支持啊？”
乍聽有點意外，但司徒家的想法其實在情理之中。
“儘管貝迦跋扈驕傲，但它的公正遠勝別國，對閃金平原也有強大的影響力。照現在看來，貝迦對爻國大概是越來越不滿意。這就是我們的機會了。”司徒鶴舐了舐脣，“只要得到貝迦的支持，對付爻國就會更容易。”
賀靈川點了點頭。
他得承認，除了第一句話，司徒鶴的分析都很對。
“如果你們獲得貝迦的青睞——”他沉吟，“有道理啊。如果爻國用起來不順手，貝迦爲什麼不能在閃金平原換個代理人呢？”
這個代理人，爲什麼不能是司徒家呢？
這個可能性始終是存在的。
“這一步很難，但這個方向值得努力。”司徒鶴說的是自家的長遠規劃，“爻國也老朽了。一旦因緣際會，我們能將這個作亂的毒瘤剷掉，或許閃金平原就能結束動盪、迎來和平。”
他的臉上，真有憧憬。
賀靈川若有所思：“看來，爻國就是閃金平原的動亂之源？”
司徒鶴斬釘截鐵：“正是。至少是中西部的。”
“好，好。”賀靈川笑道，“聽到司徒家有雄心壯志，我的商會也可以放心佈局。”
“賀兄的支持，司徒家銘感五內。”司徒鶴再表感激。
兩人又說了幾句閒話，司徒鶴告辭，賀靈川將他送到商館門口。
直到他的背影消失在街角，攝魂鏡才哎喲一聲：“他以爲閃金平原的動盪，全是爻國造成。你不糾正他？”
“對司徒父子來說，這就是正確答案。”
“他不知道。天神纔是元兇？”
“知道怎樣，不知道又怎樣？所謂天神的陰謀，畢竟離人們太遙遠了，也沒有證據。”賀靈川往回走，“但貝迦的強大和繁華卻是有目共睹。”
“像司徒鶴這樣的學子都是各地的名門之後，他們在靈虛城耳濡目染多年，自然對貝迦充滿好感。”賀靈川揶揄，“想要三言兩語就糾正他們的觀念？這想法是何等自大。”
人，很難擁有超越時代的眼界和格局。
你就算給他們條分縷析，他們也未必能夠接納。
這種時候賀靈川就會慶幸，自己原本不屬於這個世界、這個時代。
鏡子還是不開心：“幫他們大忙的是我們，可他們心底還向着貝迦。”
“人之常情罷了。”賀靈川早就看開，“司徒父子未來的計劃，包括打敗毗夏、應對爻國，這都很正確。至於他們把貝迦當作了未來的希望——”
“希望是前進的動力。你若不能提供更有用的幫助，就不該先把他們的希望打碎。”
他輕輕嘆了口氣，“我想和司徒父子結個善緣，就得有分寸感，少對人家指手劃腳。”
給人提供一點善意和幫助，就要求人家改變信仰？
他又不是神明。
哦，神明？賀靈川又有幾個念頭轉過。
……
兩個時辰後，賀靈川正在收拾東西，姜立水忽然又進來了：
“島主，外頭有人請見，說是您在靈虛的舊友，叫作範霜。”
範霜？賀靈川細想好一會兒，才從記憶深處挖出這個人名。
確實，他在靈虛城跟這位喝過酒，但對方不是太學的學子，而是就讀於靈虛城的一家書院，跟太學僅隔了幾條馬路。
“讓他進來吧。”
不一會兒，姜立水就領着訪客進來了。
此人白淨，圓臉，比賀靈川記憶中微胖。
賀靈川放筆笑道：“果真是你，範兄，什麼風把你吹過來了？”
範霜一來就拱手：“久違久違。兩年多不見，賀兄變作賀島主了，只有一點還和從前一樣：你走到哪裏，就風光到哪裏啊！”
兩人一通寒暄，都笑得歡實。
賀靈川在靈虛城的酒友太多。大家喝到一半，時常呼朋喚友前來摻局，僅有一面之緣的“朋友”數不勝數。
他只記得這範霜的名字，也知道他出身雅國以東的小國，再多就沒甚印象了。
“範兄如今在哪裏高就？”
範霜笑眯眯：“爻國，小小典簿不值一提。”
哦，原來他是爻國人。賀靈川點了點頭，心裏已有計較：“範兄晚來一天，沒能跟魚駭等人喝上酒，可惜了。”
範霜奇道：“魚駭昨天也在？竟然錯過，真是不巧。”
兩人都是一臉惋惜，但心知肚明，這裏已經不是靈虛城，這兩邊恐怕喝不到一起去。
“坐。”賀靈川轉頭喊人看茶，“嚐嚐我的茶，我島上自己種的。”