有個腳伕打扮的男人指着海報大聲呵斥。
“胡師傅簽了生死狀，龍皮太保是想要他的命啊。”
“明擺着草菅人命，官府就不管管？”
“我聽說逸園狗場裏面還有水師提督常侖的乾股，誰敢管？”
鬥狗是這幾年是海棠最火熱時髦的搏戲，由花旗國傳入，沒幾年就在國內落地生根，催生出龐大的產業鏈，許多熱衷此道的達官貴人不惜花費重金，從花旗本地購置鬥犬，聘請改造醫生給自己的愛犬做手術，狗經和各種武裝義殖的參數也成爲上流社會津津樂道的談資。
江寧作爲海棠花旗商品最大的貿易港口，鬥狗和動物義殖改造技術很快興盛起來，後來又發展出鬥狗彩票，許多本地大亨藉此大發橫財，那位龍皮太保正是其中之一，眼前這座逸園狗場，就是他辦起來的。
人**頭接耳，大多數老百姓都義憤填膺。擠在人羣中的谷劍秋聽了一會兒便轉身離開了。
廣告上打出的招牌是天官預備役，但是谷劍秋知道，天官從來沒有預備役這種說法，民間所謂的預備役一般是指二十個標準心電以上，這是鬥母宮規定1級天官准考資格的標準。
二十個標準心電，這距離正牌的天官當然天差地遠，可比現在谷劍秋的心電水平是要強上不少的。何況那位絡腮鬍子能被稱作師傅，說明他是海棠武道協會的正式成員，已經有了開館授徒的資格，在江寧少說也有幾十個徒子徒孫，不是什麼沒有跟腳的愣頭青，連他都要被那位太保逼着和狗上擂臺，龍皮太保的名頭不是白叫的，更別說逸園狗場後面可能還有一位從二品的水師提督，谷劍秋知道自己要調查哥哥的死因，必須慎之又慎……
當務之急，是要把自己的心電提高到十五個基礎單位以上……
在當今的人類世界，練武和冥想是提升自身心電水平歷史最悠久，也相對簡單的方式，比如海報上那位紋虎頭的胡師傅，他本來就是多年浸淫少林八發門功夫的練家子，所以纔會有異於常人的心電水平。
谷劍秋作爲前世的頂級天官，自己手裏就有不下四五種領先這個上百年的武道口訣和練打法，單憑這些，他也有把握在半年之內把自己的心電水平提高到十五個基礎單位。
可這對他來說，還是太慢了。
三天，谷劍秋給自己定下的目標，是在一個月內達到十五個基礎心電。
一直走到旅館街的最中央，谷劍秋終於在一面洋灰牆前停了下來，眼前開裂的牆皮上糊滿了花花綠綠的廣告紙：
“洪聖武館招聘陪練武師，包喫住每月一千五百塊。地址……”
“零基礎心電開發，執照天官培訓，保證金十萬，學期滿學員心電不滿8.0全額退款。”
“鳳塘礦場招收臨時工，當日上崗免押金。”
谷劍秋把皺巴巴的廣告紙鋪平，仔細辨認着上面的字跡，越過許多無用的信息。終於在角落找到了自己需要的信息。
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走進這家旅館街衚衕裏，店面不足三十平的畫龍熱兵，首先映入眼簾的就是高掛的鹿角，兩邊的陳列牆上掛滿了各式槍械和其他不知名火藥裝置，空氣中充滿了刺鼻的火藥和槍油味道。裝修不像是海棠人開的店，更像是花旗人的風格。
“這家店只招待外國人和新軍軍官。小夥子，你走錯地方了吧。”
谷劍秋剛一進門，熊皮沙發上的老闆把臉上的帽子一摘，笑眯眯地盯着他。
這人看上去四十多歲，看上去很和氣，髮色和五官都和海棠人無異，口音也相當標準，甚至帶了點幽州腔，但藍汪汪的瞳孔和手臂上粗重的汗毛無一不顯示出這是一名混血兒。
“我想我沒走錯。我想應聘這家店的櫃員。”
谷劍秋不卑不亢地點頭致意。
“哈哈哈，我們好像是貼了廣告……”
老闆打着哈哈站起來，從櫃檯上隨手摘下一把步槍，丟到谷劍秋懷裏：“認識這玩意兒麼?”
谷劍秋只看了一眼就脫口而出：“M9加蘭德速射型，雞黎人的皇家兵工廠在本世紀產量最高的爆彈步槍，佔據十個標準心電。”
老闆這纔有點驚訝看了谷劍秋一眼。
谷劍秋搖搖頭：“我在大學堂的兵事講習陸士英任過江寧火器營的管帶。這點槍械知識對我是小意思。”
老闆捏着下巴打量谷劍秋：“你讀過講武堂？南洋武備？”
“江寧師範學堂，博物科。”
老闆故意露出失望的表情：“師範學堂？”
谷劍秋仍舊有條不紊地迴應道：“博物科的知識正適合這份工作。江寧師範和南洋陸軍都是帝國新六校，符合招聘要求，我們學堂的總講習路逸是航行過天市垣的3級天官，他比任何南洋武備的博物講習都要出色，何況南洋武備的畢業生，怎麼會來當一個花旗私人武裝公司的遠東櫃員呢？”
所謂帝國新六校是兩江總督魏光熙督辦，號稱爲了培養適應“千年未有之大變局”的人才，集帝國三十年賦稅興辦的六所新式學堂，新六校確實爲後世海棠的各行各業培養了許多人才，銳意勃發的新學勢力也一掃帝國千年來積弊之舊作風。至於後來新六校的學生們因爲各自保皇和共和的立場彼此決裂，甚至在戰場上兵戎相見，就是後話了。
老闆沒被谷劍秋的話打動，而是搖了搖頭，突然他眼前一亮，轉而問道：“你們博物科有沒有教過改造義殖的手術？”
“教過。”
谷劍秋大言不慚。
“跟我來。”
老闆拉着谷劍秋穿過店面後面髒亂小跨院，走進一間飄着酒精味兒的潮溼房間裏，指着籠子裏一隻奄奄一息的改裝鬥犬：“治好它，這份工作就是你的。”