這很難講是好事還是壞事。
如果說二十二年前在崇島戰爭中失敗的帝國尚可稱得上一句百足之蟲，死而不僵。那麼今朝定遠軍的全軍覆沒，基本宣告帝國的消亡已經徹底進入倒計時。
與金菊人戰爭的慘痛失敗讓海棠各階層清醒地認識到，無論是帝派執政，還是後派執政，海棠民族都並無前途可言。
此後無論本土還是古星，海棠人的地下運動如火如荼，經過“九州互保”“熒惑起義”“神龍奪門”等一系列事件，在一八九零年，也就是短短的六年後，海棠帝國的權力大廈轟然倒塌。
是以其興也勃焉，其亡也忽焉。
以谷天宇今日之思想，如果真能考上南洋武備，或許會成爲顛覆帝國的急先鋒吧。
至於谷劍秋自己，他實在不知道該怎麼和弟弟坦白。
說自己是炎武合麼？至少這一世還不是，任誰也不能說，今天的谷劍秋身世不清白。
說自己是從兩百年後的來客？聽上去更是天方夜譚，谷劍秋並沒想過把所謂重生當做是什麼諱莫如深的大祕密，但現在和家人坦白，除了讓他們思想混亂，沒有別的好處。
心照不宣或許是更恰當的方案。
龍皮太保雄闊海昨晚在麗都大舞臺被炸成重傷，生死不明的消息，今天已經是街頭巷尾的頭版頭條，以谷天宇的聰明才智，不會不明白谷劍秋的暗示。
今天的谷劍秋還有更迫在眉睫的事要處理。
他要搬家了。
趁着假期，谷劍秋在上只角的新式石頭裏弄（衚衕）租了兩間房子，四個人住綽綽有餘，日照和衛生條件也遠比天人坊要好。他還從甲級醫院的渠道，買了一臺雙腔呼吸機和抗生素藥物，這些器械和藥品並不能治療谷母的病，但是能讓她輕鬆一點。
湯姆陳那隻細犬也被谷劍秋花錢買下，平時養在後院，由他和谷照雪輪流餵養。
天人坊這間還有半年多租期的老房子谷劍秋也不打算空置，他把大哥留下的動力臂鎧，那本倒背如流，讀起來已經沒有任何反應的通靈血經，還有自裝手槍和彈藥統統留在了老房子裏，並採購了一干消炎藥品，還有一臺可以自己給自己做簡單清創縫合的半自動手術臺。
如果又像上次受傷，總不能跑去朱麗葉家裏，谷劍秋又不想讓家人操心，所以必須準備一個休整的基地。
上只角和天人坊距離不遠，平時晚上他還可以回去和家人一起住。
至於從路博鴻處購買的一部分機械設備和原材料，因爲有一定危險性，谷劍秋準備把它們單獨安置在距離江寧城區更遠的港口，那兒有的是空置集裝箱，並且管理十分鬆懈，只要花很少的錢就可以租來用。
……
谷母並非喪失活動能力，但是嚴重的肺病使其行動困難，只要下牀活動就會劇烈咳嗽，嚴重甚至會引發呼吸衰竭。她才五十歲，頭髮還烏黑茂密，只是眼角和嘴邊都有明顯的皺紋，精神也不大好。
“媽，以後你就住這間，大姐說她還和你一起睡。”
谷劍秋幫母親整理好牀褥，一邊給她剝橘子一邊說。
“怎麼了媽？”
谷劍秋擡頭。
“自從你大哥出事以後，我感覺你變了很多。”
“沒有吧。”
谷劍秋笑了笑。
“我也說不上來。”谷母望着自己的孩子：“劍秋，你能不能答應媽一件事。”
“沒問題，媽你說。”
“我已經這把歲數，身體不好，也拖累你們不少年，如果，我只是說如果……”谷母盯着谷劍秋：“如果你想做什麼可能會傷害到自己的，很危險的事，就等我死了以後，好麼？”
“媽你說哪兒去了。”
谷母的眼笑成月牙：“我也不知道我今天是怎麼了。年紀大了是會囉嗦一點。照雪是個女孩，天宇年紀也還小。我是有點擔心你。”
谷劍秋把多餘的橘子絲絡抽掉，掰開幾掰送到谷母手裏。
“媽，你得的不是什麼絕症，我會想辦法的，別說這些了。”
“就算真有什麼新藥，我這個身體也消受不起啦。你不要不愛聽，我早就活夠啦，我這輩子沒有什麼遺憾，早點能見到你爸爸和西樓，也不是什麼壞事。”
谷母注意到谷劍秋的沉默，故意支開話題：“硬要說的話，我總擔心照雪嫁不出去，她都二十六歲啦，已經是老姑娘了，我在她這個歲數都生下西樓還有她了。可她現在連一個像樣的對象還沒有……”
谷劍秋靜靜聽着。谷母的病除了早年勞累，更大的原因是因爲至今不明的宇宙靈性侵蝕了她的心肺功能。這一類由宇宙靈性引起，能感染人類的慢性病因爲危害不明顯，攻克難度也大，直到兩百年後也依舊困擾着人類，除了期待它自己神祕消失以外，沒有太多辦法。
即便以谷劍秋的見識，也不敢說一定有辦法治好谷母，包括義植手術。
吉祥有意無意地讓谷天宇忽略了一個問題，那就是越複雜的手術，越要佔據大量的人類心電，谷母現在的心電只有三個不到，而涉及心肺移植的手術，最少也要消耗掉手術者七八個心電上限，強行給谷母做義植手術，只會讓她成爲無知無覺的植物人。
“媽！你是不是又嘮叨我！”
廚房的谷照雪正在炒菜，她隔着牆皮不滿地喊道。
“劍秋就在你跟前兒，你都不說他？”
“劍秋還年輕，不用嘮叨。天宇就不用說了，我可不擔心天宇找不到老婆。”
“哼哼~”
谷照雪笑歸笑，還是沒把今天的事告訴母親。
“天宇應該快要國考了吧。”
“還有一個月。”
那和炎武合和路博鴻約定的日子差不多。
谷劍秋心中暗道。
雄闊海生死不知，可逸園狗場依舊生意興隆。
佛皮死了，可鳳塘礦場的死傷工人依舊沒有拿到撫卹金。
江寧的青皮流氓們羣龍無首，但沒有一點混亂的跡象。
佛皮……鬼皮……龍皮……
人如其名，如果說無惡不作的龍皮會只是一層倀鬼的皮囊，那江寧的蛟龍真身，便只有那位手握兩萬水兵的提督常侖了。