皇后好不容易止了咳，慢聲開口：“是本宮自己樂意見她，與她何干？而且她這人有趣，本宮很喜歡同她說話。”
司棋一時有些啞然：“那日後奴婢多請她過來給您解悶……”
皇后嘆了口氣：“這滿宮成千上萬人，卻只有同她說話輕鬆又有趣，她也並非無腦蠢笨之人，總是能說到人心裏去。”
“可奴婢瞧她簡單得很呢。”司棋委婉道。
皇后笑了一聲：“倒也沒錯，小孩子心性罷了，誇她幾句便能高興跟什麼似的，若這後宮都是如她一般的人，本宮不知要省多少心。”
“如此看來，這沈婕妤也並非毫無長處。”
皇后看她一眼便知她在想什麼，只緩緩道：“本宮也原以爲她貌美天真，身無長處，不過幾番接觸下來，倒是本宮看走眼了。”
司棋疑惑地看着她。
皇后解釋道：“詩書皆通，史書典籍信口拈來，於政事言之有物，便是兵法策論都能論上一二……你還當真以爲皇上喜歡她，只是喜歡那絕色容貌？”
“……不是嗎？奴婢先前見這沈婕妤，心思簡單，張揚有餘，卻實在……缺腦子。”
皇后搖頭失笑：“她心思簡單不假，卻並非沒腦子，只是在這複雜的後宮裏像個異類罷了，若說絕色，麗妃不也是？她入宮三年，可曾越級晉封、進過御書房、幹過政、上過御攆、家族可曾因此獲利？便是連延綿數代的御花園，也能改成沈婕妤喜愛的海棠園，即便來了月事，皇上都願意守着她，麗妃可曾有此殊榮？”
司棋不由深思起來。
“皇上愛美色不假，可若如麗妃那樣的美人，最多晉位快些，在後宮爭鬥上偏幫些，你可曾見皇上在旁的事上犯過糊塗？而因爲一個沈婕妤，他又打破了多少原則？”
司棋臉色慎重起來：“這……”
“皇上最大的忌諱便是後宮干政，可一個沈婕妤，卻能堂而皇之同他論政勸諫而依舊盛寵。”皇后嘆了口氣，忽地又笑了起來，“不過她那樣有趣的性子，本宮也喜歡呢，便是不說話，只瞧臉就知道她想說什麼。”
聞言，司棋也不由笑了起來。
可不是麼？
若說方纔她還在憂慮如此是否會禍亂朝綱，那隻要一想起沈如煙那張臉就完全放心了——她幹不了這高難度的活兒。
司棋誠如沈如煙相信麗妃害不了人一樣相信她。
而這邊，沈如煙面帶笑容的回了長春宮，直到坐下來喝起茶了還在想方纔皇后的話。
她可是個大福星呢。
用過晚膳，沈如煙正要去沐浴，卻見沉香領着一個人進來，她轉頭一看，愣了愣。
霽冬對她笑着屈膝一禮：“奴婢見過婕妤，方纔咱們小廚房做了些新鮮糕點，娘娘嘗着不錯，便叫奴婢給您送些來。”
“虞姐姐總是記掛着我的。”沈如煙笑了笑，轉頭對一旁的元棗道：“我記得咱們小廚房的桂花糕也不錯，很開胃呢，你去盯着點，待她們一做出來便送去正殿。”
元棗忙應聲下去。
她離開後，沉香也出去關上了門，守在外頭。
沈如煙這纔看着霽冬道：“虞姐姐可是有話叫你傳給我？”
霽冬點頭，像是難以啓齒一般，嘆了口氣：“娘娘叫奴婢多謝婕妤臨危救難，您今日冒險救她之舉，咱們刻骨不忘，只是……”
沈如煙想到了什麼：“虞姐姐不願意喫？”
霽冬眼中浮上淚光：“娘娘她……糊塗啊。”
霽冬沉默片刻，終是如實道：“婕妤肯冒着性命之憂幫娘娘，奴婢對您也沒什麼可隱瞞的……其實早在年前，娘娘便隱約察覺到了，只是月份太淺，沒法確定。”
沈如煙腦中一閃，忽地想起了除夕向皇后請安路上，虞妃轎攆滑了一下，當時她與霽冬兩人臉色都變了，她那段時日臉色也不大好，莫不是那時候就察覺了？
“既察覺了，爲何、爲何不想辦法？”虞妃自己也懂醫啊。
霽冬眼淚到底是沒忍住，潸然而下：“娘娘吃了七年的避子藥，本就不易有孕了，她便停了藥，可誰曾想……竟就這樣巧呢。”
“當時隱約察覺到時，奴婢便勸過娘娘，只是她實在、實在糊塗啊！”
沈如煙不能理解：“……爲何？”
霽冬臉上掛着眼淚，勉強笑了笑，輕聲開口：“婕妤年紀小，尚不知愁滋味，可娘娘……她進宮七年，這樣的後宮，日日提心吊膽，卻毫無盼頭，窮極無聊，這樣的日子……”
沈如煙好像有些明白了。
“尋常人家在娘娘這樣的年紀，早有了子女繞於膝頭，便是再不如意，好歹也有個盼頭，可在咱們這後宮……”霽冬說着，眼淚大滴大滴滑落，“娘娘說……她的後半生，一眼就能望到頭了……”
話未說完，她便哽咽出聲。
沈如煙眼睫顫了顫，呢喃開口：“了無生趣嗎……”明明整日裏看上去言笑晏晏與世無爭的人，內心竟也這般無望孤寂麼。
半晌後，霽冬總算止了哭聲，只是眼淚還時不時落下。
“您今日之舉，着實雪中送炭，奴婢感激極了您，只是娘娘……她不願喫，也不願連累您，她如今打着的念頭，若賭贏了，如柔妃一般有了公主，總算後半生有了盼頭，若輸了……用她一條命換這個孩子安然無恙，她也不會不甘……”霽冬哭的眼睛紅腫。
沈如煙不能理解，可胸腔那股情緒，卻不知是震驚，還是震撼，只一團團積在那裏，久久不能出。
“可……便就這樣看着自己的性命消逝嗎？”她眼睫顫了顫，眼中不由積上淚水。
“若能活，誰又願意死呢？”霽冬紅着眼說出沈如煙心裏所想，哽咽道，“娘娘不願意赴死，卻也不願意就此孤寂半生，她眼下……該是想不通的，奴婢循着機會，會慢慢勸娘娘的，左右……還有九個月的時間。”
霽冬緩緩從懷裏拿出那墮胎藥丸，遞給沉雪。
“你收着吧，若虞姐姐想通，便不必再費力找藥了。”饒是知道了虞妃的想法，沈如煙心裏還是存着些希冀。
未想霽冬卻徑直跪下了：“婕妤大恩，娘娘與奴婢此生不忘，只是咱們的事，卻不該連累到您——”
沈如煙忙要扶起她，她卻不動。
“我毀容有難時，虞姐姐也曾不計得失的幫過我，你便當我是報恩就罷。”
霽冬搖了搖頭：“娘娘幫您時，從未想過要您如何報恩，您真心待娘娘，娘娘卻也不願這等要命事牽連到您，若娘娘想通，願意……願意捨去腹中這個孩子，這藥也決不能是從婕妤這裏流出。”
沈如煙眼淚忽地直直掉了下來。
“婕妤赤誠以待，咱們卻不能就這般坦然受了，娘娘常說您單純，她要多護着些，所以還請婕妤明白娘娘一番心意……保住自身，莫要辜負才是。”霽冬恭恭敬敬地給沈如煙行了一個大禮。
“婕妤也莫要太過傷懷，或許娘娘會想通，又或許娘娘腹中是個小公主呢，咱們長春宮的安樂日子，總會來的。”霽冬紅着眼眶，強撐着笑意。
沈如煙眼淚不斷落下，張口卻失言。