她話還沒說完，便被皇后擡手製止：“無礙，本宮知道你的爲人，你直說便是。”
沈如煙抿了抿脣：“臣妾只是有些擔心，到底太傅勢大……”
皇后低頭笑了一聲，微微挑眉：“不是不忿人爲刀俎，我爲魚肉？”
聞言，沈如煙默了默。
皇后眼睛真毒。
“……是。”
她沒再否認。
沈氏沒落許久，族中沒幾個出頭的，如今的京城裏，只沈承硯尚有前程。
可縱然他身有功勞，卻也僅位居四品，京城各方勢力盤根錯節，一個剛升上來的新貴，說不得還是旁人眼中靠“裙帶關係”上來的新貴，其間艱難可想而知。
他初來乍到，還尚未站穩腳跟，便要對上太傅這樣堪稱龐然大物的存在，即便謝長風時有相幫，也可以說同他一營，可出頭的卻只有他。
因爲身份還不夠高，而太傅黨的炮火，也需要人來擋。
這幾日她時時聽着前面朝堂上的消息，卻不得安眠，更隱隱懷疑起了自己曾奮力追逐的名利榮華……當真有這般重要嗎？
聽着外頭他查無此跡卻依舊人人爭傳的“前科”、旁人的抹黑污衊、朝堂之上對他的肆意攻訐……這是趙玉樓與太傅間的博弈，哥哥明明有無數同盟，她卻總覺他在孤身奮戰。
細究起來，在這座紫禁城裏，他只有她。
而她也幫不上他分毫。
她這幾日想的極多，既懷疑自己追名逐利的對錯和父兄對權勢的執著，又憤懣於自己家族勢弱，即便兄長豁出命去掙功名，卻依舊只得存進，更初初入朝，就遇上了太傅這樣的對手。
……不，他們甚至沒資格做太傅的對手。
他們只是池魚罷了。
若一着不慎，他便是第一個被殃及的人。
縱然他有萬般不好，可那終究是陪她長大，從來站在她前面，爲她擋去一身風雨的哥哥。
她心疼他。
皇后難得嘆了口氣，緩緩道：“人生在世，不如意事常八九，無論柴米油鹽，還是權勢榮華，總有人放不下想不通，困於其中不得掙脫，無論是誰，無論在何境地，波折爭鬥在所難免，你要放寬心、想得開纔是。”
“娘娘箴言，臣妾明白。”
她知道皇后說得對，她也知道自己鑽了牛角尖，她只是……還需要時間想通才是。
皇后見狀也明白了，她點了點頭：“你想得通便好，只要有人的地方，就有爭鬥，這在所難免，而你兄長……皇上不會虧待他。”
皇帝雖偶爾有些一言難盡，卻到底還算靠譜。
無論是爲沈如煙，還是爲沈承硯這個人，他都不會讓功臣、讓人才寒心。
沈如煙也點點頭，趙玉樓同她語焉不詳的說過幾句，安了安她的心。
“臣妾多謝娘娘開解。”她極爲認真的屈膝一拜。
皇后擺了擺手：“你兄長是個能幹的，你心性也並不差於他，本宮身爲國母，安功臣之心，分內事罷了。”
沈如煙笑了笑，正欲開口，卻聽後頭一陣哭聲傳來，聽聲音應是大公主。
皇后皺了皺眉，起身道：“你先回吧，本宮便不留你了。”
“是，臣妾告退。”
她話音未落，便見皇后匆匆往後殿去了。
她真是盡職盡責的在做一位皇后。
無論對內對外，前朝亦或後宮，都說不出她一句不是來。
沈如煙嘆了口氣，轉身離開了坤寧宮。
慈寧宮來報時，趙玉樓剛到長春宮。
他今日難得有了些閒餘時間，天色將黑就處理完了政事，本想同沈如煙一起玩玩，結果太后那邊又不好了。
看到深深埋頭的劉安，他默了一瞬，便起身往慈寧宮去了，而沈如煙也被他順帶拉着一起離開。
沈如煙有好些日子沒見太后了，現下乍然一見之下，喫驚之下又不由對季良的話又確信了幾分。
現在的太后面黃枯瘦，氣息微弱，只一雙蒼老而微亮的眼睛能添上些生氣，油盡燈枯不過如此。
她看了跟在後頭行禮的沈如煙，脣角不由揚起一絲苦笑，輕聲開口：“哀家這時好時壞的身子，早便如此了……何苦又勞皇帝來這一趟。”
趙玉樓神色淡淡：“母后病重，朕該來盡孝。”
“也罷……”她嘆了口氣，終是閉上眼，不再開口。
趙玉樓也沒再看她，拉着沈如煙坐在椅子上，一炷香時間後，他便起身道：“太后該歇息了，我們回罷。”
沈如煙下意識回頭，正好看見太后微顫的眼睫。
被病痛折磨着又心結難消的人，身心飽受煎熬，哪能睡得着呢。
她斂下眼眸，沒說話，轉身跟着趙玉樓離開了。
一路無言。
趙玉樓每回見過太后後，話都不多。
沈如煙心下理解，見他拉着她往乾清宮走，她也沒出聲，就靜靜跟着她。
一番折騰下，已經快到深夜。
沈如煙本以爲他近日事忙，又遇上太后病重，該是沒心思的，卻不知爲何，他一進門就緊緊抱住她，猛地覆上她的脣，極盡交纏描摹。
沈如煙頗有些措手不及，只能一邊回抱着他的腰，一邊隨着他的腳步輕移。
最終，兩人雙雙倒在了牀榻上。
他今夜格外熱情，甚至過了頭，如抵死纏綿一般，巫山雲雨，至死方休。
直叫她也再沒了心思想七想八。
乾清宮的燭光亮了大半宿。
翌日，沈如煙又在熟悉的一陣腰痠背痛中醒來。
趙玉樓近日一直忙，即便夜裏來了長春宮，兩人也只是同牀共眠罷了，不知他昨夜受了什麼刺激，忽地來這一下，她只覺自己腰都快不是自己的了。
她剛起身洗漱完，便從小德子嘴裏得到一個可以稱之爲震驚的消息。
“太后壽宴如舊？”
小德子笑回道：“正是呢，算來也不到一月時間了，今兒各處都吩咐下去了，也都準備起來了。”
沈如煙遲疑道：“怎的突然又要辦了？”
太后病的都下不來牀了，還辦壽？
先前宮裏可一點消息都沒傳出來，主要是趙玉樓不在意，而太后……她能不能撐到壽宴當日都是問題。
小德子甩了甩拂塵，小聲道：“今兒慈寧宮來人，說太后自知時日無多，想辦最後一回壽宴，見見我大周的盛世和樂、賢臣良將……您說，皇上還能不同意麼？”
沈如煙有些不信：“那太后的身子……”還起得來不？
“娘娘可想茬了，咱太醫院最不缺的就是這本事。”小德子意味深長道。
能叫垂死之人打起精神的——那是虎狼之藥吧？
沈如煙面露深思。
用壽命換一回壽宴，只爲最後看一眼大周盛世，羣臣和樂？
太后不是這人。