香菸繚繞，爐火盈盈。
褚禾頭戴薄氈帽，帽檐上一道明黃錦緞壓邊，一身略顯臃腫的秋裝給他穿出幾分文雅之氣。
此刻，正端坐在太師椅上，聽着冷言彙報諸葛家的消息。
“諸葛六代以前乃秦域秦鄉大戶，家世爲小康，後遭土匪兵亂，當時家主獻金百兩，助官軍剿匪，獲得朝廷賞識，封爲鄉約，至此成勢”
“不過，得罪了土匪，無奈舉家搬遷至唐域，站穩腳跟後，經過幾代發展，代代與朝廷交好，不時有子弟進入官場，現如今良田萬畝，農奴無數，騾馬成羣。官場上，有個弟弟在外地做副令。在唐域，副令受其資助，也與褚家交好，至於州府之上，據傳還有勢力”
褚禾仔細聆聽，不放過任何細節。
在冷言的描述中，褚禾眼前看到了一個從底層逐步向上發展的，勢力涵蓋唐域，外域，乃至青州府的豪強。
外域的還好說，本地還交好副令，這就煩躁了。
褚禾心中暗自思量。
洪武帝國的行政劃分，鄉以上是域，直接統治帝國最廣泛的族羣。
域主正七品，主管全域政務。
副令一人，正八品，協助域主。
域兵主事一人，正八品，統管全域軍事，直轄於帝國。
再往下，各部吏頭，正九品，分管具體事務，直至鄉約，村執事，已無品級。
這中間，除卻域主及兵主事，只有副令對接各部，而各部又對接鄉約，這兩個實乃關鍵人物。
此時褚家和諸葛家放入唐域對比，大小都是豪強，無事都好，有事的話域主自是不會得罪任何人。
但得到諸葛家扶持的副令就不同了，執行中，或偏袒，或睜眼閉眼，甚至直接站隊，都是會發生的。
儘管平時禮物不斷，四時孝敬也不少，可實際上，褚家在官場上卻沒有最直接的代言人，而現交現用的話，雙方都會拼盡資財。
這麼一看，褚家就落了下風。
甚至，褚禾能夠想到，倘若將諸葛家的事對簿公堂，就連褚家田莊所在的鄉約也有可能臨陣反戈。
那時候，就算是證據確鑿，也是徒呼奈何。
“更別提，還有州府勢力隱隱作祟，怕是域主也只有看的份了。到時，褚家灰頭土臉，威風掃地，很可能一蹶不振”
因此，這件事，褚禾壓根就不會擺在檯面上處理。
“從根本上說，到底還是由於褚家實力欠缺，根基不甚牢靠單單在唐域，官場上都扶持不了自己的代言人。”
褚禾暗歎，心中無奈之下，揮了揮手，示意冷言退下，自己也隨之走出門外。
門外，就有玉兒貼身上來，邊整理行裝，邊輕聲道：“少爺，人到齊了都在祠堂候着。”
經過一階段的調教，劉玉兒對府內一應事物已經稔熟，迎來送往，端茶倒水也貼心備至，長得也討喜，就被褚禾留在身邊使用。
“鉅鹿鄉、鉅野鄉、巨鵬鄉轄下九個村子的代表，及旁支族人都來了。”
玉兒淡粉色綢衣裹身，外披白色紗巾，露出線條優美的頸項和清晰可見的鎖骨，喘息之間，帶着淡淡的女人香，讓褚禾呼吸也略粗重起來。
“呼好”
壓下心中的慾火，褚禾踏步前行，瑟瑟的秋風吹過，邪念頓消，再穿越拱門，左拐幾十米，就見一道紅牆。
紅牆正中是門，門前一道青石臺階，登上石階，“褚氏祠堂”就坐落在一片鬱鬱蔥蔥的樹林之中。
進人祠堂，滿是肅穆的氛圍，再有古木參天，松柏森森，族人們就聚攏在祠堂的大廳內，單等褚禾。
這些人中，嬉笑打鬧者居大半，只有少部分靜靜等候，只有個別長老礙於祖宗在上，始終保持着威儀。
“這些人，都是褚氏宗親”
褚禾臉色並不是十分好看。
之前從未見過面，只憑前任腦中少部分的印象，褚禾才知道幾個長老的名諱，再細想也就瞭然。
前任頑劣不堪，雖勉強擔任族長，可並無感召力，族人中又大都在泥巴里討生活，素質參差不齊，凝集力自然大大減弱。
而且，族人中，近親幾乎沒有，大多都是旁系支脈，或是強攀硬附，這樣的族羣，如果真有大事發生，怕是大難臨頭各自飛了。
“各位”
褚禾穿過人羣來到前面，眼皮微眯，緩緩擡起再睜開，巡視一圈後，微皺眉頭，擺着手，朗聲道。
聲音嚴肅而又莊重，特別在祠堂這個地方，更是迴音隆隆，衆人旋即安靜了下來，翹首以盼。
“本人褚氏族長，昨日，褚家田莊發生了喪心病狂的事，讓本族長感到十分痛心”
褚禾談吐非凡，氣質出衆，前任紈絝的嘴臉一掃而光，儼然一副大家風範，下面人精神爲之一震。
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nbsp;“今天，召集衆人在此，就是要嚴明族規，以正族風。”
隨即眼神瞄向人羣一隅，厲聲道：“褚正豐，出列”
被叫到名字的是一個矮胖的男子，約有三十上下，被點名後，身子一抖，神情頗爲不自在。
“族長我”
矮胖男子囁喏着，極不情願的朝前走了半步，族中有認識的，知道此人正是巨鵬鄉鄉約，出事的田莊正是在其轄下。
“昨日，田莊出事，你人在哪裏”
褚禾斜眼瞧着，聲音冰冷至極。
“噹啷”
不待褚正豐解釋，褚禾便扔下一物，分明就是雲中鶴的筆錄。
上面，鮮紅的指印及各種禮金往來，接頭信物，田莊人情風土，地理特徵，各種內鬼的明證，猶如當頭棒喝，一下子擊潰的褚正豐的防線，也喚醒了族人們的憤怒。
“殺了他”
“閹了這個畜生”
犯了衆怒的褚正豐瑟瑟發抖，瞬間癱軟如爛泥一般，跌倒在地，眉眼間，絕望至極。
“來人，綁了，族規伺候”
作奸犯科，私通外族，屬重罪，按族規，要脊杖一百，並逐出本族，造成嚴重影響的，更是直接脊杖而死也勿論。
就連官府也不能深究，這就是封建禮法在民間的權威體現。
這個人，褚禾壓根就沒打算讓其活着走出祠堂，甚至，連巨鵬鄉的新鄉約，褚禾也已經找到了繼任者。
如此，不僅正了族風，三個鄉也牢牢掌控在褚家手中，又斷了諸葛家的眼線，一舉三得。
“噗啊啊”
淒厲的叫聲和杖責之聲在祠堂迴盪着，幾十杖後，漸漸只剩下“噗噗的”的皮開肉綻之聲，人已經動彈不得。
“各位”
褚禾再次微微的一揮手，下面立刻鴉雀無聲。
雖是叛徒，但當着衆人面脊杖而亡，這等凌厲作風，哪個人不心驚肉跳。
“我心痛啊，族內出此叛徒，實乃不讀書，不明事所致”
褚禾滔滔不絕的講着，不論是談吐、氣質、風度均與以前的那個沉湎酒色的紈絝完全不同：
“本次秋巡，見我族人每日耕躬勞作，放任孩童與泥土爲伴，虛度大好光陰“
“長此以往，族將不族。是以，我以族長的名義，在祖宗面前發誓，定要振興褚氏門風，出資出力，興辦學堂，只要是我族兒女，均可免費學習”
“凡中秀才者，賞銀百兩，免去家中雜役；再中舉人者，扶持入朝做官，褚家永遠做他的大後方”
話還沒講完，下面族人已經沸騰起來。
孩童是一家的希望，誰人不想送進學堂學而優則仕呢只是學費高昂，族人大都是泥腿子，哪裏負擔得起。
“族長英明”
此刻，就見下面一耄耋老者伸出雙手鼓掌道：“族長英明，實乃褚氏之福啊我鉅鹿村雙手支持”
褚禾微笑着，瞄向角落一隅，事先準備好的託就用不上了。
“我鉅野鄉也支持”
“我鉅鹿鄉雖然鄉約沒了，但我大風村也支持”
呼應之聲此起彼伏，褚禾臉上露出笑意道：“既然大家都支持，那擇日不如撞日，今天我便與大家一道，擬定章程，再燒香祭祖，促成此事。”
早有人開了祠堂大門，褚禾在前，衆族人代表陸續跟進。
片刻後，祠堂內案几鋪陳，事先草擬好的章程展示出來，行文嚴謹，規矩嚴密，旁人自是無話可說，褚禾揮毫潑墨，簽上自己大名。
再焚香祭祖，纔算禮成。
時值中午，褚禾又大擺筵席，衆族人及家眷匯聚一堂，熱熱鬧鬧的吃了一頓。
此宴，牛羊雞肉，各色時鮮，應有盡有的往上端，族人們常年耕種，逢年過節也喫不到這麼多種類的佳餚，男女老幼個個笑逐顏開。
至下午，酒足飯飽，盡興而歸。
“少爺”
褚管家躬着腰，看了幾眼散去的族人，回過神道：“小的無能，並未見到大小姐。”
“嗯怎麼回事”褚禾不解。
褚管家垂下肥頭大耳，面帶愧疚道：“雲雀宗的人說，大小姐正在修煉的關鍵時刻，誰也不能打擾。”
“咦要突破了”
褚禾暗自思量：“如此也好，大樹底下好乘涼。”
轉念之間，又道：“興辦學堂的具體事項，就由你來操辦，缺的銀兩到賬房支取，再劃一塊地出來，做學堂房舍之地。”
“呃”褚管家略略擡起了頭，神色有些異樣，答應的卻不如往常痛快。
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