清州、毓州美人不多，但學子不少，宋家在這裏辦了私學，本來是想着教育那些個分家出去，來了清州、毓州的後人，可慕名而來的人太多，宋家也懂得樹大招風的道理，乾脆便將這本屬於宋家的私學讓給了皇家，宋家願意去做先生的，便去裏頭上上課，這樣一來，宋家的美名更盛，而皇家宗室也覺得宋家是個識時務的，加上本來也不敢擅動，因此也相安無事。私學成了公學，又有宋家的人執教，來的人就更多了。再加上清州、毓州緊緊挨着東南幾州，其他的江南十府，因爲宋家的緣故，每一州基本上都有跟着皇家一塊兒辦的公學，或者小小的私學，也不乏其他各大學府在此落座；基本上也就不會都涌去清州、毓州二州，但東南一帶的卻不一樣，又想得到良好的教育，又不願意離家太遠上京去太學的，基本上都會選擇清州、毓州的公學，因此，清州、毓州也才成了沈湛這次南巡的最後兩個目的地，沈湛帶着宋彌爾而來，莫說沒有其中的緣由在裏邊。
而東南的襄州、錦州和柳州，也自然是人才濟濟。只有衣食足才能知榮辱，同樣，只有物質條件豐厚，纔有精力去讀書論理，東南江南一帶自古以來因爲地理原因，都有“魚米之鄉”“黃金水道”的美稱，而此番南巡選出的東南三州，更是春闈關照的東南重點。沈湛選了這三州，也是順理成章的。
在沈湛的計劃中，算上在路程中過去的時間，此番南巡，大約需要一個多月的時間，從春闈未開始到春闈剛剛結束，時間剛剛好，而沈湛要做的，不僅僅是要鼓舞人心，更重要的是，他要以宋彌爾等人爲藉口，叫暗處的那些人以爲自己不過就是爲了春闈南巡查看的，自己也好有機會去暗中察看，這東南一帶，究竟有誰在阻礙着春闈改制一事，沈湛可從未覺得，單憑朝廷上那幾個老骨頭隨便一叫囂，就真不能改制了。
第一站便是襄州，帶着張南光，張大人想必也會好好掂量掂量，是做個地頭蛇給個下馬威呢，還是看在自己孫女兒的份上老老實實地當好襄州第一站的把門人呢？
宋彌爾如今坐着的船，也有講究，船有五層，處處彰顯着皇家的氣派，最上頭一層是沈湛與宋彌爾的住處，兩間大廂房，稍大的佔左面，自然是沈湛的廂房與書房，宋彌爾的稍小，卻也夠大，緊緊依附在沈湛廂房一側，低了半個頭，面積少了間書房。
第二層是袁晚遊、段昭儀和張嬪三人的住處，依舊按着位份高低有序，第三層是幾位主子貼身宮人的住處，大監少侍與宮女分開，沒有在主子廂房退步或前榻上歇息的宮女，都住在此；平日由船的兩面分別上樓，中間由一堵牆隔絕。第四層是侍衛居所，船的第五層，則設有廚房、主子用具倉庫等，船艙裏頭，除了必有的行船設備，奴僕住所和行船倉庫也設在此。除此之外，各層要口要道，都有忠心沈湛的侍衛把手，保證安全，並設有信長，緊急和重大奏章信件，會通過快馬與鷹分別傳遞，在最快的時間交到沈湛的手中，再在最快的時間傳遞回去。而等到了襄州，自會有人馬車接應。
沈湛將各個環節安排妥當，南巡要緊，自己等人的性命自然也是要緊。
船又行兩日，已然到了襄州。