衆人都爲朱律捏一把汗。
朱律面對艾那的疑問，輕笑搖頭，只道，“艾那公主但看便知。”
座上宋彌爾卻心中一動，露出一個笑來，也不能朱律要求，便吩咐浴蘭前去準備。她也未在大殿上明說，只等朱律開口。
果不其然，朱律開口不過片刻，浴蘭便領着少侍們，擡了一張桌子上來。
衆人紛紛翹首，不清楚朱律葫蘆裏賣的是什麼藥。
這桌上放着的不是別的，而是數個小盤和一個下頭燃着碳火的鍋子。小盤裏頭是或切絲或切丁的蔬菜，跟着兩盤子看不出什麼肉的肉糜。
這是要做菜？
這做菜，也的確算是中應對方式，事對饌，倒也行。可是艾那公主是焚香，難不成做菜也能做出什麼佛性來？
衆人默不作聲，但看朱律如何操作。
只見她拿了事先預備好的麪糰，眼明手快，手上功夫不停，一會往麪糰裏頭加點東西。又是將蔬菜打成汁，又是將那兩盤子肉糜放進去。最後將手上事物揉捏分開，又捏造成了好些形狀，再放入鍋中隔水蒸煮。
衆人這下倒看得明白，有聰明的，便也猜出，朱律大概是用麪糰做了或是香爐或是佛祖，來與艾那公主的焚香相呼應。不過，即便是這樣，那焚香太過出彩，朱律這一局也是贏不了的。何況她還向艾那公主借了剩餘的香料，也沒說如何用，怕不是在強撐吧？
衆人瞧朱律的神色不免就帶了些憐憫。
蒸煮不多時，鍋中香氣散出，卻叫看戲的衆人皆是一愣，眼中也是一亮。
別的不說，便瞧着朱律用的是普普通通的食材，沒什麼特別，爲何這食物的香氣卻這般誘人？
衆人正疑惑間，又見朱律點燃了艾那公主剩下的焚香，竟將那香就這麼丟進了鍋子裏。
現場一片譁然，好幾人都不顧禮節，就這麼站了起來。
也不過片刻，朱律熄了火，將鍋中的食物拿了出來。
盤子不太，東西太遠，衆人都未曾看清盤子裏究竟是什麼，但先問到了味道，先是濃烈的食物香氣，而後又漸漸散發出艾那公主所焚印香之氣息，更奇妙的是，這食物與印香味道並不衝突，反而頗爲契合，有一種人間煙火與縹緲仙境之感，當真叫人如夢似幻，分不清自己究竟是誤闖了仙界佛界的凡人，還是逗留了紅塵的仙客。
宋彌爾與沈湛看着呈上來的盤子，皆是會心一笑，宋彌爾朝朱律眨眨眼，眼中竟是讚賞和歡喜。朱律也不多言，微微翹脣，朝宋彌爾做了個微不可察的鬼臉。
沈湛命安晉端着盤子，繞場一週。衆人這纔看清盤子究竟是個什麼內容。竟有種竟是如此、原來如此、本該如此之感。
那盤中不是別的，正是一尊小小佛像。佛像一手持一香爐，身前有獅子、白象，後有獅子
蹲踞，有雙龍從盤邊緣飛起繞承佛像，佛手中之香爐，三腳正立於佛前二獸頭上，香爐爲蓮華臺，上頭還有數根立香，正燃燒一半，嫋嫋冒着白煙。
半個時辰前，無人敢想象，這竟是就在這大殿之中，由一個宮女隨手捏出來的。
原本以爲只是普通的食物，香氣特別一點罷了。誰曾想這造型也另有乾坤。
只聽朱律娓娓而談：“《金光明經》卷二於佛前行祈拜供養之時，手擎香爐；後世之柄香爐，即襲此遺風而來。在《珠林》中有記載‘天人黃瓊說迦葉佛香爐，前有十六師子、白象，於二獸頭上別起蓮華臺以爲爐，後有師子蹲踞，頂上有九龍繞承金華，華內有金臺寶子盛香。佛說法時，常執此爐’（注），此盤中造物，便是應承此景，又承艾那公主之佛香而來。所謂香品，源自大曆國土之上，已有數百年曆史，常以香供佛、道、心，或作祭祀、靜室、提神養心之效，奴婢以蘇合香混艾那公主之佛香，喻有慈悲佛法萬重。又以食物爲佛之供養，意爲世俗紅塵，百鍊千般，皆有佛性，皆具道心。”
根本不用再評比，這一局，明顯是朱律贏了。
艾那公主焚香雖好，但在技藝上，比不過朱律的匠心獨運，在心思上，又比不了朱律的百轉千回，甚至朱律這道饌中蘊含的深意，也不是艾那公主簡單的佛香能比的，若說艾那隻顯擺了與佛有關的皮毛，而朱律這一手，卻是已經出具佛性。
“這不算！”艾那驚聲尖叫，“你以饌應對，可這盤中佛像，又不能喫！如何得算？再說，我方纔分明見你往裏頭放了肉糜，佛前如何有葷，你輸了！”
朱律未曾開口，上頭宋彌爾輕笑，“艾那公主自中山國來，許是不知，大曆祭祀也需要用到食物，這盤並不是爲了凡塵俗世，而是佛前供奉。至於所謂的肉糜，艾那公主許是誤會了，那看着像是肉糜，只不過是混了蔬菜汁的豆腐與腐竹，朱律並未有放肉糜的意思，只不過艾那公主想的是肉糜，便也看做是肉糜了。”
早有少侍將朱律剩下的“肉糜”分別呈給了使臣、妃嬪與宗室朝臣衆人分辨，有人大着膽子捻了少許品嚐，果如皇后所說，這不是什麼肉糜，只不過是豆腐豆筋等物。
艾那臉色慘白，這一局輸得徹底！
而中山國使臣一處，也早已沒有方纔那胸有成竹、不可一世的氣焰，連一個小小婢女都比自己公主強，他們憑什麼覺得公主能夠順利入宮，成爲萬中無一的貴妃？
其實也不怪宋彌爾與沈湛故意打壓中山國衆人。這回，中山國前來朝拜，本就是害怕大曆趁機攻打中山國，前來伏低做小的。卻不想他們太過自信，覺得自己獻上個什麼，大曆都鐵定要歡歡喜喜接受。又覺得雖說自己主動和談，但自己仍舊是不得了的，自己放低了姿態，大曆也該禮讓三分。真不知道他們是哪裏來的自信，大曆又不曾虧欠中山國，憑什麼要讓？就好比螞蟻遇着了大象，螞蟻不得不繞道，卻還跑到大象面前說，我爲你繞道，你便該向我伏身低頭一樣。
中山小國，大曆還當真不放在眼裏！