我與阿靈前頭還育有長公主瓖兒，冰雪聰明，機靈可愛。有時候望着小小的香噴噴的瓖兒的時候，我便在想，朕與阿靈的兒子會是什麼樣的呢？
很快，湛兒便給了我答案。
他天資聰穎，過目不忘，小小年紀便頗有氣魄。
我猶記得他三歲的時候，虛長他幾歲的瓖兒已經到了最調皮的年紀，在皇宮裏，仗着朕與她母后的寵愛，弄得雞飛狗跳。
這一回，瓖兒似乎是不小心將一個妃嬪絆倒了水裏。
其實說是不小心，我哪裏能不知道，瓖兒本就是故意的。不過是聽說我最近十分寵愛這名妃嬪。
一個小小的幼兒，縱使再多氣力，又哪裏能將一名成年的妃嬪絆入水中呢。只不過是這妃嬪將計就計，想要陷害長公主背後的皇后，並博得我的憐惜罷了。
妃嬪被救上來，太醫說，人已經快不行了。
瓖兒便慌了，根本來不及仔細推敲，哭着便要找朕來請罪。
朕在暗中觀察着，湛兒那時不過三歲，堪堪能下地而行。
小小的人兒，卻是負着手，指使着奴才們一二行事，安頓妃嬪，找出證人，在敲打一番後，分隔開來分別說出證詞，再使以巧計，輕而易舉便詐出了真相。
這還不夠，這不過是雕蟲小技爾。是一個還不錯的皇子，應該具備的能力，湛兒只不過將具備這能力的年紀提前了些罷了。
朕繼續看着。
卻見湛兒卻是未曾懲罰這些差點昧着良心陷害長公主作僞證的奴才，而是拉過慌張哭鬧的瓖兒，也不知跟她說了些什麼，不過一會兒，瓖兒便紅着眼睛，說是咬原諒這些可憐的宮人，說他們不過一時糊塗，還望往後不管跟了哪個主子，還望能夠盡心盡力。
奴才們自然鬆一口氣。
這時候湛兒卻出來要嚴懲這些奴才，命侍衛將人綁了，就要送去暴室。想要誣衊長公主，便是立死也不爲過。那些奴才們大驚失色，哀聲求饒。這時候瓖兒卻突然替奴才們請求，並言人非聖賢孰能無過，湛兒這才饒了他們。
立時，已經有奴才受了傷。瓖兒命人拿了傷藥。奴才們感恩戴德。可這樣未免覺得公主太好說話。
朕正準備出面阻止。卻見湛兒又給瓖兒使了個眼色，瓖兒猶猶豫豫，卻還是答應，雖說死罪可免活罪難逃，這些奴才，便每人領了十個鞭子。鞭子要打，瓖兒又令賜了傷藥與溫補的中藥。
本來這些奴才，在一開始是完全什麼罪責都沒有的，都被善良的長公主給赦免了。
可經歷了這一番苦難，他們這才真正地感激公主，打一巴掌再給一顆甜棗，他們卻連同周圍的宮人一同覺得，大曆的這位公主，是一個善良卻不愚善的人。她能破能立，果然是大曆的大長公主。
這下子，這些奴才並着周圍的宮人奴才，真心地爲着瓖兒了起來。
瓖兒是一位好公主，朕並不否認。可恐怕那得要等到五年十年，瓖兒懂事了以後。在這時候，她還不過是個上房揭瓦的小毛孩，哪裏有這些心思。
可是若是瓖兒沒有，這些君主的手段，卻竟是湛兒教她的。
甚至瓖兒還沒有開始讀書，那句人非聖賢，恐怕也是湛兒教的。
朕看着湛兒站在一旁，目光朗朗，身立正直，他不僅解決了問題，還幫他的姐姐立威於宮中。卻平平淡淡，好似自己並未做什麼了不起的事情。
朕三歲的時候在幹什麼？跟在乳母的後頭，央求着要抱？
湛兒站在那裏，朕放佛看見了大曆的新君。
年輕的、智慧的帝王，以及一個更加嶄新的大曆。
可是，湛兒聰慧不假。他是朕的第一個兒子，是朕與朕心之所愛，朕的皇后所生的孩子。闔宮上下，沒有一個敢得罪於他，沒有一個不捧着他，寵着他。
朕即盼着他一生一世都能這般順遂地長大，驕傲地自在地長大。
可朕卻又怕他在這種順遂中，長大，迷失了自己，君王容易得到，卻並不容易擔當。若湛兒成爲君王，他要面對的，是一個外有異族虎視眈眈、中有門閥世家暗藏威脅、內有迂腐老臣把持朝政未能有新鮮人才選舉而來，周遭還有皇族宗室蠢蠢欲動的大曆。
這不是最好的大曆，卻更不是最壞的大曆。
這些問題、這些矛盾，它們自大曆建朝至今便一直存在，大曆的帝王們，每一人，都在竭力解決這些棘手的問題。
這是朕如今正在面對的問題，也是湛兒將會面對的問題。
可是，朕是從兄弟們的紛爭中浴血殺出。若是眼下泡在蜜罐裏頭的湛兒，長大以後，他還有解決這些問題的能力與眼光嗎？
所以，我開始寵幸貴妃。就是那個使計落水，據說頗受朕寵愛的妃嬪。
其實起初她長得什麼樣子，朕都不知道。
我只知道，沒有順風順水就能成就的帝王。
我見過阿靈偷偷拭淚，我也見過瓖兒與湛兒小心握緊的拳頭。
我看見他們臉上的笑容越來越少，憤恨漸漸消失，取而代之的是刻骨的麻木與冷漠。
我這雙手，已經很久很久沒有抱過我的瓖兒，沒有握過我的阿靈的手了。
我也很久很久沒有見着湛兒仰着臉，對我露出笑容，大大的眼睛，期待地望着我，望得我心都
化了。
他只是沉默地、努力地完成我佈置的功課、每當他完成得好一點，我便去阿靈的宮中多留一會。下一次，湛兒便會比我預料的完成得更好。
我看着他處心積慮進了暗衛所，看着他高興不已。
這個傻兒子，若是沒有朕的允許，暗衛所當真敢收一個皇子？收了這個皇子，當真敢一板一眼地教他武功？
樾與我兒同齡，必要的時候，能在朕不能看顧的時候護着我兒，從今往後，她便叫月影。
我看着我的湛兒在刀槍火海中出生入死，在荊棘沉默中浴血向前。我看着他被宮人輕視，看着他被朕的貴妃的兒子欺負。
我在賭。
一盤以大曆未來爲注的賭。
輕視我兒的宮人，我都一一殺滅殆盡，叫他們再不能後悔。
欺負我阿靈沒有貴妃受寵的妃嬪，我也叫她們消無聲息地死去，這謀害妃嬪的罪名，也叫那貴妃背了吧。
我有罪。
爲了一個帝王。害了兩個女人的一生。