乏雪與醉竹也自願出了宮，她們年紀已到，倘若不出宮，便要留在宮中做掌事姑姑甚至嬤嬤。
乏雪與醉竹當年在皇城被圍一事中，以身護了皇后周全，使其全身而退，自然也是立了功。這回出宮，宋彌爾便與沈湛商量着，各自賞了她們一個京郊的莊子以及白銀百兩，也全了主僕之情。
乏雪的家人早已離世，暫時也沒有成家的意思，她心性堅定，這些年在宋彌爾身邊耳濡目染，也將目光放得長遠了許多，言談之間，也想趁着還年輕，四處多走走看看。
醉竹家中尚有父母兄長，有幸也是良善的人家。聽聞皇后娘娘賞了醉竹莊子與銀錢，兄長與長嫂扶着年邁的爹孃，便在皇城外頭微微顫顫磕了好幾個頭。等到醉竹出了宮，莊子下來，兄嫂也怕擔了強佔妹妹莊子的名頭，避嫌着不願與妹妹同住，又想着自己的老父母，定是願意同小女兒長久親近的，便偷偷賣了老家的田產。農戶人家，也沒法講究什麼祖宅祖田的，又自己出了錢，在京郊那莊子的邊上，另買了幾畝薄田，搭了小院，與妹妹的莊子比鄰而居，也方便照應。
還是醉竹變着花樣說勸着，兄嫂才一同搬進了莊子，老實誠懇，仍舊每日早出晚歸耕種那幾畝薄田，一問，給自家妹子存嫁妝。
醉竹原本在老家定了婚，當年家鄉發了洪災，醉竹一家別無他法，這纔將醉竹送入了宮。訂婚的那戶人家，一聽若是醉竹出宮，要等到二十二歲，竟還不知能不能出宮呢，當即便退了婚。如今聽說醉竹在京中竟還有個莊子，悔不當初，可如今醉竹卻哪裏是普通人攀得起的呢。
同乏雪一樣，醉竹如今在京中中上層圈子裏也算是小有名氣。能提前出宮，完好無損，跟過皇后娘娘，還得了皇后娘娘特意的賞賜，又曾經是太厚與陛下身邊得力的人兒。這些標籤，隨便拿出哪一個來，也是權貴人家中搶着去當教養嬤嬤的。何況醉竹與乏雪年紀也不算大，有殷實的人家，想攀上宮裏這條線，或是有心續絃的，再不然是不算宗室勳貴的，靠自己打拼方方嶄露頭角的，也都紛紛向醉竹與乏雪示好。這婚姻大事，倒是也不必愁。
送了醉竹與乏雪，宋彌爾身邊霎時便空落落得很。皇長子不過週歲多點，宣德宮裏不可少了人，但宋彌爾卻有心將剩下的浴蘭、朱律與清和也都放出宮去。
浴蘭她倒是不擔心，沈湛身邊的伯尹早已來求取多次，若不是浴蘭鐵了心要留着照顧皇長子，宋彌爾早就將她“打發”出宮了。沈湛適時安排了伯尹由暗轉明，從一名暗衛頭頭，成了御前帶刀行走。
暗衛能成親的不多，做了暗衛，大多無親無故無慾無求，生死都在暗處。能出來個鮮活的伯尹，暗衛處也沒人不歡喜。
御前帶刀行走，聽着似乎籍籍無名，可在皇帝面前還能帶刀的，也不是什麼小角色。能得到陛下的信任，便是個無官無職的小角色，也是衆人巴結的對象。何況這御前帶刀行走，還是正兒八經的正四品，雖說並沒有什麼實權，但又與鴻臚寺卿等官職不同，不說常伴陛下左右，護衛帝后安全這種榮耀，若是陛下親征，御前帶刀行走最次也是個領兵的將軍，又何需言他？
浴蘭倒是內蘊着，也不慌張，伯尹可是死心塌地地認定了她。暗衛們大多認死理，跟追隨主子一般，認定了也是一輩子的事。何況頭頂上還有陛下做表率，皇后娘娘在一旁微笑瞧着呢。
倒是朱律與清和叫宋彌爾擔心。
沒等宋彌爾想破腦袋，在宋家旁支或是京中小將之中想出幾個英才，替朱律與清和做個媒，這說媒的人卻親自上了門。
來的不是別人，正是與沈湛、宋彌爾關係都頗爲密切的英王沈滄。
他爲自己保媒，求取的，卻是朱律。
說起這沈滄，也是宗室子弟中的一朵奇葩。
不知是不是與沈湛相處甚久，也是志同道合，旁的宗室那些走雞鬥狗、花天酒地一律沒有，更不曾去過酒肆青樓。二十三四的年紀，屋子裏連一個通房也無，京中還曾偷偷議論，莫不是這英王是個斷袖。
不過是潔身自好，不願意將就罷了。
那一回，在那次異國朝拜，開宮宴時。朱律應了中山國公主的挑釁，坦蕩大方，率真純然，叫沈滄一見便誤了終生。
那時候朱律臉上的傷還沒好，可沈滄卻分毫不介意。他中意的，是朱律這個人。
擡進府中，也都算是對朱律的擡舉了。
沈滄哪裏又肯？
別說沈滄不肯，便是朱律知道了，她也不會答應。
英國公與夫人尚在，沈滄又是他們唯一的孩兒，娶一個宮女做正妃，莫不是天大的笑話？
可沈滄就是鐵了心，就這般與英國公夫婦纏鬥了一年有餘，英國公夫婦才鬆了口。
不然怎麼辦？眼睜睜瞧着自己的孩兒出家當和尚？
英國公夫人可是在家喫不下睡不着，人都憔悴了一大圈。
等家中安頓好了，沈滄這才胸有成竹地前來求取。
本以爲是板上釘釘的事，可是朱律一句“不認識，不想嫁”，叫沈滄有如晴天霹靂。
驚得英國公夫人都忍不住遞了牌子入宮，要瞧瞧這“作妖”的小宮女是何方神聖。
自己的兒子可是英王，皇帝的弟弟，嫁進來就是英王妃，這京城裏外，排着隊的女子哭着要嫁，竟是叫一個小宮女給拒絕了？！是欲擒故縱還是自命清高？
宋彌爾得知英國公夫人來意，也不點破，也不告知朱律，只按照平日如何便如何來。
卻不想，大約母子同心，這英國公夫人看朱律，看着看着竟也看對了眼。
英國公夫人年輕是也是名動京城的大美人一個，審美的眼光自然是高的，也十分喜愛美好。這也是爲何沈滄諸多閨秀待嫁，也不成求取的一大原因：英國公夫人都覺得容貌不甚美，看不上。
按着英國公夫人的說法，相由心生，這心底良善之人，面相也是叫人賞心悅目、心生親近的。
她頭一眼瞧着朱律，便覺豔色過人，就是站在皇后娘娘身邊，也不算完全被掩蓋了風姿。
又瞧她舉止落落大方，行動之間頗有英俠之氣，從容有度，加之又認定這是自己兒子喜歡的人，更是心生歡喜。英國公也曾戎馬半生，她也是性子開朗的人，若是那嬌嬌弱弱的小女兒，她還不一定喜歡。
再四處打聽打聽了朱律其人。當得知她曾在南巡途中因保護盡職護着宮妃而毀了容貌，卻並不因此自卑；又在宮宴上大放異彩、心思機敏，才叫自家兒子念念不忘。
人說丈母孃看女婿，越來越歡喜，這婆婆看兒媳，也能越看越中意。
她橫豎對比，思來想去，這京中適合自己兒子的閨秀，竟還沒一個叫她覺得更貼近自己的心思。
可人家根本不同意。原本想着是故意拿喬，如今卻覺得是個不爲富貴榮華眯了眼的有心人。英國公夫人卻更是喜歡。
她也不扭捏，倒是幫着自己的兒子追求朱律。
朱律應嫁時，宋夫人做主，出面認了朱律做義女，不爲着給英國公和英王做臉，而是不願意日後朱律在世家夫人相處時被看輕。宋國公義女、皇后姊妹的身份，加之如今皇后在陛下心中獨一無二的地位，便是羨煞，旁人也不敢當面多說些什麼。
未免厚此薄彼，宋夫人乾脆想着叫浴蘭與清和也一道認了義女，可浴蘭本無所謂，又說物以稀爲貴，婉拒了好意。清和卻是連出宮的打算也沒有。
朱律浴蘭同一天出嫁，第二日，清和便偷偷自梳，竟是要在宋彌爾身邊一輩子。
宋彌爾哪裏肯，原本以爲清和是怕自己身邊無人照顧，叫她若是擔心，不妨帶幾年小宮女再出宮。哪成想清和就是鐵了心，若是宋彌爾不願意叫她伺候，她便自請去外殿，就是賴，也要賴在宋彌爾身邊。
宋彌爾哪裏知道清和的心思？
而有的心事，恐怕一輩子也就這樣被默默嚥下，寂寂無聲了。
朱律浴蘭出嫁之後，宣德宮裏更是清靜。清和似乎又回到從前被宋彌爾最信任親近的那個大宮女，進退有度，言行得宜，到成了宮人們的典範。
清和自梳後，終生未嫁，服侍皇后成了太后，照顧皇長子成了皇帝，更是在危難時刻救主兩次，是被宮人們敬畏敬仰的傳說中的人物。
衆人都說她守住了心，也有說她有本事有野心，成了皇后乃至太后身邊不可或缺的人。
她究竟守着什麼，也許夜深人靜時，只有她自己知道了。
倘若你問她可曾後悔。
或許，也只見她微微一笑。