“去個人看看,打探的人怎麼還沒回?”
話音剛落,一名男子急匆匆進來,抱拳說道。
“三爺,小的回來了。”
“說,什麼情況?”
光頭男子眼中兇光爆裂,興奮地問道。
“三爺,咱們的人已經成功混在裏面,都是生面孔,宋掌櫃並不知道,絕不會暴露,情況已經摸清,是華亭侯府的人過來開採鹽礦,兩名主事,五十名護衛,還有十名工匠改造什麼,還有人建造茅草房,三百採礦工。”
“才五十護衛?”
三爺有些詫異,下面坐着的一名絡腮鬍,甕聲說道。
“三爺,區區五十護衛就敢來這兒採礦,太囂張,太狂妄的了,簡直不知死活,華亭侯的名號在江南或許有用,在利州這片天不好使,還得咱三爺說了算。”
三爺擺擺手示意打探情報的人先出去,看向下面一書生打扮男子問道。
“秀才,你來說說。”
叫秀才的男子抱拳說道。
“三爺,整個山南西道和劍南道鹽業都是三爺家族的,利州更是三爺的天下,三爺可知道當初宋家爲何將鹽礦送給華亭侯府?”
“你的意思是?”
三爺目光閃爍。
“沒錯,三爺英明。”
叫秀才的男子先拍了記馬屁,繼續說道。
“宋家的生意並不包括鹽業,那鹽礦也是別人賠償給宋家,宋家一旦開採,就意味着和三爺家族爲敵,宋家豈是三爺家族的對手?所以拿着半年不敢大規模開採,只是小打小鬧,開採出來的鹽也只自己用,並不銷售,但這個樑子畢竟結下,所以上次入長安將鹽礦贈送給了華亭侯的三夫人,既交好華亭侯,又能借刀殺人,那就是頭老狐狸。”
三爺不耐煩地打斷說道。
“別說這些屁話,就說現在怎麼辦?”
秀才也不惱,笑呵呵地說道。
“利州絕不能有一粒鹽未經三爺之手流出去,否則三爺家族那些族老恐怕會對三爺有意見。”
三爺目光陰冷,沒有接話,秀才繼續說道。
“還有一點,江南水災,匪患不斷,沿海一線大亂,鹽運不出來,別說長安缺鹽,整個天下都會鬧鹽荒,用不了多久鹽價就會暴漲,不才建議三爺先別動手,等他們開採出來準備運走時動手,殺人滅口,死無對證,白撿一批鹽,屆時運去長安,絕對大賺一筆。”
“哈哈哈,好,不愧是老子的幕僚,此計大善。”
三爺大喜,一名陰冷男子忽然朝三爺拱手,鄭重提醒道。
“三爺,畢竟是華亭侯府,將來一旦追查,會很麻煩。”
三爺也不傻,點點頭看向秀才,秀才一臉智珠在握,不在意地笑道。
“聽說牛伏山的土匪日子不好過,只需將消息放出去,肯定動心,讓他們打頭陣,咱們來個黃雀在後,屆時三爺帶兵上去,還能落個剿匪的功勞,至於鹽,找個地方藏起來,再對外放話,就說救援不及,被牛伏山好漢搶先一步運走,三爺再帶兵走一趟伏牛山,將那夥土匪一鍋端,還能再發一筆,伏牛山的土匪有好幾年了,家底肯定不少,至於鹽,就說沒找到,誰能奈何?”
三爺興奮地說道,三角眼閃爍着貪婪之色。而此時的大山深處,大坑內,萬籟俱靜,鼾聲起伏,一堆堆篝火跳動着,舔舐夜幕,將四周照亮,一處洞穴裏,李庸坐在篝火旁閉目養神,餘賢在旁邊警戒,三百多采礦就在外面,萬一有事,後果不堪設想,海軍陸戰隊一分爲二,輪流站崗,不準任何人輕易靠近,眯了一會兒,李庸沒什麼睡意,示意餘賢過來坐下,兩人閒聊了一會兒,李庸話鋒一轉,低聲叮囑道。
“這兒看似沒危險,但也不能大意,每天安排兩支小隊散出去四周,看有誰過來偷窺,對外宣稱去弄野味,水果之類。”
“明白。”
兩人又聊了一會兒接下來的採礦事宜,吃了點烤肉,李庸睏意上來,就在篝火邊躺下,迷迷糊糊睡去,第二天一早,李庸被喧鬧聲吵醒,隨便吃了點東西,李庸來到洞外大坑,見不少人擡着四根巨大的樹木正從上面往坑底放,上去一看,居然是木質異常堅硬的鐵樺木,這種樹木質堅硬,一般用來做車軸等,現在用來做承重柱正好,木頭有一人合抱粗,石臺上的坑還沒開鑿出來,等開鑿好,鐵樺木放進去爲樁,絕對穩固,李庸徹底放心了,一天後,石臺上被開鑿出四個大洞,鐵樺木分別放進去,立起來,再用細小的石頭填充四周縫隙,將木頭穩固好,木匠們開始連接其他木頭,不到一個時辰腳手架就搭建好,看上去非常堅固,石臺上開鑿石洞時,有人在地面打造軲轆,幾乎和腳手架同時完工,大家在李庸的要求下,用粗麻繩捆好一塊上百斤重的石頭,通過腳手架上的滾輪輕鬆拉上去,再用軲轆吊上地面,腳手架和軲轆穩如磐石,毫無鬆動跡象,試驗成功,所有人歡呼起來。那些開採岩鹽的人也歡呼起來,這意味着不用大家冒死爬繩梯背上去,能活着,沒人想死,一切準備就緒,可以放手採礦,煉製食鹽了,在科技不發達的時代,想要淨化食鹽,祛除雜質,木炭有着強大的吸附雜質和淨化作用,是最好的材料,必不可少,礦鹽不同於海鹽,礦鹽需要熬煮成水滷,再蒸發水分後烘煎而成,煉製出來的叫青鹽,還含有一定雜質,但不影響食用,就是製作需要大量的柴火,費時費工也費力,成本大,這個環節李庸沒有干涉,任憑大家熬煮製鹽,等第一批青鹽製成後,木炭也燒好拉過來,存放着一個單獨的洞室,這個洞室被列爲禁地,不準外人靠近,李庸讓餘賢和一干海軍陸戰隊隊員打下手,在洞室內做了兩口土竈,放上大鍋,將煉製好的青鹽倒進一口大鍋,放上地下河清水重新融化,再做了個木桶,下面隔斷,放上細碎的木炭,厚厚一層,將融化的鹽滷倒進去,淨化、過濾後流入另一口大鍋,繼續熬煮幹水分,留下的就是細細的雪花鹽,所有人看着這神奇的一幕都驚呆了,死死盯着雪花鹽,滿是不可思議之色,餘賢用手指頭捻起一些嚐了嚐,驚歎說道。