一行沿着堵河往上游向西南走，先到竹山縣集合。
這竹山已在神農架邊緣，耕地雖少但自然資源非常豐富。
大量的竹子和礦石正被有序漸進開發，屯田除了種地也飼養山羊和驢子。
城鎮、村落和屯田據點一派生機盎然。
稍微走走就進了山，到處是鬱鬱蔥蔥、植被茂密、瀑布雲集、山山有泉、川川有溪，溪流匯聚成小河，小河匯入最大的堵河,堵河又成爲漢水最大支流。
雖然九月還有秋老虎，但是衆人不用擔心水源和避暑的問題。
“堵河又名堵水，這條河根據記載水源很清澈，今日一見果然如此，勝過我之前所見的絕大部分河流。”
徐霞客蹲到河邊，仔細捧起一些水:“水色清純、水色清透……溪流和泉眼必有奧妙～”
行家一出手,就是不一樣。
王宏宇一起蹲下來，看着清澈的河水:“你覺得上游會是怎樣？”
徐霞客略微思考:“我只能猜測，估計地貌和岩石會很不一樣……這些不一定能幫助到將軍，但一定是值得記述和研究。”
“此學與功名無關，但求記載華夏的樣貌，探究其規律道理。”
“善。”
一旁鄧玉函聽到徐霞客的分析，走過來用口音怪怪地漢語問道:“徐？你是地質和岩石學家？”
王宏宇替徐霞客簡單介紹了一下鄧玉函，又簡單翻譯了一下，徐霞客謙虛道:“我不是學者，只是愛好這些的童生而已，比我厲害的人還有很多很多。”
這一句謙虛直接震撼到了鄧玉函。
剛纔說的河流水質、地質岩石，在歐洲也只有少數人在研究。
他在澳門呆了兩年，知道進士、舉人、秀才的學識和地位，理論上都在童生之上，萬萬沒想到，華夏竟然臥虎藏龍，一個童生就已經這麼厲害了！
從竹山縣往上游走，幾個時辰後就到了竹溪水跟堵河匯合的地方。
搞竹木生意的楊員外,對這裏比較熟悉,他給大家介紹:“堵河就是在這變寬的，可以行千斤大船。從這沿竹溪走就能到竹溪縣,只能走大竹筏或三百斤的船。”
一路走來，沿途看到了不少碼頭和船隻，都是建設軍屯專門疏浚建設的，非常方便物資運出去。
這次探索的幾百人，一部分沿河探索山丘叢林，一部分沿着河運送糧食物資和工具。
可是過了這個匯合點之後，就不好通大船了。
也從這裏開始，逐步人跡罕至。
沿堵河往上游向西南走了十多裏。
河流雖然不算窄，但是變得非常湍急，河岸也不再是土壤，而是沖刷多年已至潔白無瑕的鵝卵石。
周邊山林即使在日照之下，濃濃水霧氣也遲遲不會消散。
一陣山風吹過，如同揭開面紗一般捲起霧氣，這才露出翠綠至極的一座座丘陵。
徐霞客觀察河流兩岸起起伏伏，感嘆一番開始記述：怪石嶙峋，紅藤翠蔓，野樹豫章,蒼蒼茫茫。谷底堵水隨物賦形，或靜若處子,或驚濤拍崖......
王宏宇看了一眼，只見大意是:丘陵無比翠綠，一陣風吹過如綠色波濤，河灘潔白如雪、河水清澈可映日月，此景與桃花源無異，卻景色遠勝……
“山上進不去人！”大嗓門的憨憨李鐵柱，試圖往上走，結果一頭懊惱地放棄了。
“哈哈哈～原始山林就是這樣，這可是很好的竹木傢俱材料啊～”林員外看着山上密密麻麻的林木，立刻想到賺錢的事。
“此景可爲旅遊場所，應遠觀而非褻玩，更不宜砍伐……”徐霞客當然有不一樣的想法。
眼看林員外和徐霞客要爭論起來，王宏宇見縫插針道:“發展什麼且是後話，這裏交通搞好了，這樣不論是打仗、運輸、林木還是旅遊，才都有機會。”
周家和建設軍屯的成員紛紛點頭，這一帶只有小路，河流也湍急有礁石和暗流，暫時不便運輸，但完全可以搞好基礎。
“有熟悉這裏的嚮導嗎？周邊”一直安靜地周義傑詢問起來。
“有！”
兩個獵戶和一個採藥人，幾年內來過這幾次。
稍微詢問，得知此地官府的人很少來，流民也很少到這麼遠，開墾這麼難耕種的地方。
倒是山裏有一處寨子，大約十里的距離，苗漢幾十人的規模，除了做生意平時沒接觸過。
王宏宇下令屯田軍的人，留一半測量河道周邊，爲以後發展交通做準備。
其餘人跟着他一起去拜訪那個10裏外的寨子。
雖說是10裏的距離，但方向是進山，也就是進入神農架外層。
每一步都非常艱難，若不是嚮導順着溪流，還能找到一些野豬、狐狸留下的獸徑，恐怕這10裏一天都走不完。
神農架裏動植物非常豐富，而且因爲見到人類比較少，所以並沒有非常懼怕人類。
光肉眼觀察就見到好幾種外面沒見過的鹿，甚至還有人瞥見黑熊和豹的身影一閃而過。
徐霞客手疾眼快，只要發現就立刻記錄下來。鄧玉函不逞多讓，見到稀奇動物立刻素描畫下樣貌。
斑羚、黃喉貂等後世稀有生物，此時還不算太少，被他們偶然發現記載下來。
王宏宇知道帶對人了。
徐霞客歷史上沒機會來鄖陽和神農架，這回可以常駐。
鄧玉函算得上是這個時代這方面優秀的科學家，正好把他留在自己身邊，還能從歐洲招攬到各種各樣的人才。
後世記載不算神農架，僅僅堵河上游保護區就有國家重點保護動物69種、植物78種。放到還沒開發的晚明，當然那還要更多。
剛纔林員外和徐霞客討論此地未來，其實肯定不需要按照林員外的建議開發竹木。
現有鄖縣、竹山、竹溪的林場足夠支撐起巨大規模的傢俱廠了。後續再投產並非簡單粗暴擴大，而是要降成本、提質量、該品牌和精品。
所以，這裏不會搞林場砍伐。
反而會像徐霞客建議一樣，搞一個隸屬於西南聯合學堂的科考站。
“這是？”
前方翻過一座丘陵腳下，眼前的景象忽然不同了。
跟在嚮導後面的衆人停下腳步，瞪大眼睛觀察叢林中這一片全是岩石的奇景。
只見此地瀑布、溪流衆多，石山之上卻少有植被，幾乎就是一大片怪石形成的石頭森林。
除了王宏宇和徐霞客，其他人都不知該如何稱呼？
“喀斯特地貌……”
“雲貴川的岩溶地貌，神農架這邊也有……”
王宏宇、徐霞客小聲念道。