“打完了嗎？”
“回八阿哥，還有十仗。”
胤禩低頭看那抖成篩子的小太監，心生憐憫，跟胤禟的奴才沒有不捱打的，也是輪換最多的，隔三差五就有新面孔。
一來，是宜妃蠻橫地怪他們教壞九阿哥，二來，鐵打的筋骨，也經不起天天捱打。
“拿戒尺來。”
“這……是。”
宮人稍稍猶豫後，迅速取來了厚實的戒尺，胤禩拿着戒尺指向胤禟，冷聲道：“過來。”
九阿哥渾身一哆嗦，咬着脣雙拳緊握，雖然丟人得想立刻跑出去，可他不敢忤逆八哥。
抽打聲在院中響起，這一邊課堂裏，十四正絞盡腦汁演算今日新學的算術題，胤祥在一旁安靜地練字，十二阿哥忽然跑進來，幸災樂禍地說：“八哥來了，把九哥打了。”
胤禵和胤祥同時擡起頭，十二阿哥指着外頭，豎起耳朵聽那抽打聲：“八哥正打九哥的手板。”
不知打了多少下，終於靜下來，很快就有小太監趕來，說八阿哥要傳皇上的口諭。
所有皇阿哥與宗親子弟皆聚集來院中，聽罷皇帝的教訓，齊刷刷地叩首謝恩。
胤禩則走到臉漲得通紅的胤禟跟前，冷聲道：“跟我來。”
九阿哥低着頭，知道自己正被人嘲笑，滿身不情願，但還是跟着走了。
安靜無人的偏殿裏，胤禩扯過弟弟的手掌，方纔那十幾下，他是用了十分力氣，比不得往日太監們手下留情，挨第一下時，就把胤禟疼瘋了。
“爲何不做功課，是想等太傅報上去，讓皇阿瑪來教訓你？”
“就是不想做。”
胤禩拍了弟弟的腦門，訓斥道：“你正經說個緣故，不然別再想我搭理你，當初怎麼答應我的，你說你會好好唸書。”
九阿哥眼睛通紅，生氣又委屈地說：“慶功宴上，胤祥和胤禵那倆小子出盡風頭，我知道他們用功，對朝廷戰事花了心思琢磨，老十四還成日嚷嚷着要當大將軍，他們那天言之有物，我是不嫉妒的，我本來也沒什麼要問的。可是我額娘，從那晚數落我到今天，皇阿瑪不理她是因爲我念書不好，皇祖母不待見她也是因爲我沒出息，橫豎她不如意，都是因爲我，既然如此，我還念什麼書，寫什麼功課，遂她的願不好嗎？”
胤禩輕輕一嘆：“你以爲這樣，宜妃娘娘能改嗎，到頭來是你自己荒廢了學業，遭皇阿瑪打罵訓斥，更嚴重的，將來什麼差事都輪不上，做個庸庸碌碌靠俸祿養活的閒散皇子，你喜歡的那些洋玩意，也就輪不上你了。”
“可是……”
“再有那些跟你的太監，終日捱打受罰，無一天安生，心中能不積怨能不憎恨？他們自然是不敢對你如何，可你不說將來，就是眼下，這紫禁城裏有沒有一個對你忠心不二的，你身邊連個可信的使喚人都沒有，你還能做什麼？”
九阿哥低着頭，手掌心火辣辣的疼，疼得攥不起拳頭，可他知道，八哥是爲自己好。
九阿哥很委屈：“可我做得再好，也只有八哥你看得見，我額娘只在乎皇阿瑪對她好不好，而皇阿瑪眼裏，只有、只有……”
胤禩冷聲道：“皇阿瑪若不在意你，會讓那些洋教士與你往來嗎，會把別人見都沒見過的西洋玩意兒全都給你送來？”
“我……”
“十四阿哥，您怎麼在這兒不回去？”
就在九阿哥語塞，不知如何回答這些話時，門外傳來了小太監的聲音，知道是胤禵在外頭，他頓時惱火，覺着老十四是來看他笑話，起身就衝了出來。
胤禩趕緊跟上，在屋檐下拽住了胤禟的胳膊，但見十四站在臺階下，正望着這邊。
他按住了衝動的九弟，和氣地問：“胤禵，做什麼在這裏曬太陽，天越來越熱，仔細中了暑氣。”
胤禵卻一臉認真地說：“我想找九哥教我算術題，近來新學的算術，我很多不明白。”
所有人聽見這話，都是同樣的驚訝，連趕來的胤祥，都喫驚地停下了腳步。
且說今日萬里無雲，一上午明晃晃的太陽曬下來，午後十分悶熱，四阿哥府裏，弘暉睡得很不踏實，哭鬧不止。
聽奶孃說小孩子都怕熱，毓溪便抱着兒子到屋檐下晃悠，微風徐徐，弘暉終於安靜地伏在額娘肩頭睡去了。
只見管事從院門下進來，青蓮迎上前說了幾句話，不久便拿着一封信回來，說是四阿哥的要緊信函，不宜放在書房，先送來請福晉收着。
毓溪看了一眼信封，見是湖北來的信，猜想該是年遐齡的回函，便跟着青蓮進門，將兒子交給乳孃，親手將信函收好。
“奴婢還聽了一件事，是宮裏傳出來的。”
“怎麼了？”
“今日八阿哥去書房，將九阿哥重責，打得可狠了。”
“他們兄弟向來走得近，八阿哥管教弟弟，應當應分的。”
“可咱們十四阿哥忽然跑去，正兒八經地求九阿哥教他算術。”
毓溪這才擡起眼來，有了興致：“十四弟，向九阿哥求教？”
青蓮笑道：“是啊，多新鮮的事兒，這會子宮裏都傳遍了，據說九阿哥答應了，八阿哥還看着九阿哥給十四阿哥講題。”
毓溪道：“聽聞九阿哥精於算術，皇阿瑪曾多次誇讚，咱們十四弟是會找先生的，管他什麼恩怨呢，先學了本事再說。”
青蓮卻有所顧慮：“萬一九阿哥亂教一氣，讓十四阿哥往後鬧笑話，如何使得？”
毓溪搖頭：“不能夠，九阿哥自己都知道，皇阿瑪看重他算術好，他若把胤禵教笨了教壞了，豈不是暴露自己的陰險小氣，反之十四阿哥學好了，他能到處讓人知道，是他的功勞。我若是他，一定選後者，何況，還有八阿哥替他把着分寸呢。”
青蓮感慨：“咱們十四阿哥，可真是個叫人捉摸不透的孩子。”